Honorez ceux qui ont reçu autorité sur vous

“ Honorez des hommes de toutes sortes, aimez toute la communauté des frères, craignez Dieu, honorez le roi. ” — 1 PIERRE 2:17.

1, 2. Comment les gens considèrent-​ils l’autorité de nos jours, et pourquoi ?

“ LES enfants ont tous les droits. Il n’y a plus de respect des parents ”, déplore une mère de famille. “ Conteste l’autorité ”, clame un autocollant. Deux symptômes parmi d’autres d’un phénomène dont l’ampleur ne vous aura pas échappé : le manque de respect généralisé envers les parents, les enseignants, les employeurs et autres représentants de l’État.

² Certains hausseront les épaules : ‘ De toute façon, ceux qui nous dirigent ne méritent pas qu’on les respecte. ’ Difficile parfois de leur donner tort, tant il est question de fonctionnaires véreux, de patrons cupides, d’enseignants incompétents et de parents indignes. Ce n’est heureusement pas ainsi que la grande majorité des chrétiens considèrent ceux qui les dirigent dans la congrégation. — Matthieu 24:45-47.

3, 4. Pourquoi les chrétiens sont-​ils tenus de respecter les humains détenteurs de l’autorité ?

³ Étant chrétiens, nous avons “ une raison impérieuse ” de respecter les représentants de l’autorité profane. Il nous faut être soumis “ aux autorités supérieures, car, écrit l’apôtre Paul, il n’y a pas d’autorité si ce n’est de par Dieu ; les autorités qui existent se trouvent placées de par Dieu dans leurs positions relatives ”. (Romains 13:1, 2, 5 ; 1 Pierre 2:13-15.) L’obéissance à l’autorité familiale est tout aussi légitime. “ Femmes, recommande Paul, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le Seigneur. Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable dans le Seigneur. ” (Colossiens 3:18, 20). Pour ce qui est des anciens, ils sont eux aussi dignes d’être honorés, car ‘ l’esprit saint les a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu ’. (Actes 20:28.) C’est donc par respect pour Jéhovah que nous respectons les autorités humaines, l’honneur rendu à son autorité passant naturellement avant toute chose dans notre vie. — Actes 5:29.

⁴ Avec l’autorité suprême de Jéhovah en toile de fond, considérons quelques bons et mauvais exemples du passé relatifs au respect de l’autorité.

L’irrespect fait encourir la désapprobation

 5. Comment Mikal a-​t-​elle manqué de respect envers David, et quelles en ont été les conséquences ?

⁵ L’histoire du roi David nous révèle ce que Jéhovah pense des individus dédaigneux de l’autorité qu’il confère. Lorsque David fit apporter l’arche de l’alliance à Jérusalem, sa femme Mikal le “ vit [...] qui sautait et dansait en tournoyant devant Jéhovah ; alors elle le méprisa dans son cœur ”. Oubliant qu’elle parlait au chef de famille, mais aussi au roi du pays, elle se répandit en sarcasmes : “ Comme il s’est rendu glorieux aujourd’hui, le roi d’Israël, lorsqu’il s’est découvert aujourd’hui aux yeux des esclaves de ses serviteurs, comme se découvre complètement un de ces hommes sans cervelle ! ” Son attitude valut à Mikal de ne jamais avoir d’enfant. — 2 Samuel 6:14-23.

 6. Comment Jéhovah a-​t-​il pris le manque de respect de Qorah envers Ses oints ?

⁶ Qorah fit preuve d’un irrespect scandaleux envers des représentants de l’autorité théocratique établis par Dieu. Qehathite, il avait le privilège insigne de servir au tabernacle, ce qui ne l’empêcha pas de critiquer Moïse et Aaron, que Jéhovah avait oints pour diriger les Israélites. S’étant ligué avec d’autres chefs d’Israël, il apostropha les deux hommes : “ Toute l’assemblée, eux tous sont saints, et Jéhovah est au milieu d’eux. Pourquoi donc vous élevez-​vous au-dessus de la congrégation de Jéhovah ? ” Qu’a pensé Jéhovah de l’attitude de Qorah et de ses partisans ? Il l’a prise comme un affront personnel. Après avoir vu la terre engloutir tous ceux qui les avaient suivis, Qorah et les 250 chefs furent détruits par un feu venant de Jéhovah. — Nombres 16:1-3, 28-35.

 7. Les “ super-apôtres ” avaient-​ils la moindre raison de contester l’autorité de Paul ?

⁷ Au I^er siècle, certains membres de la congrégation chrétienne bravaient l’autorité théocratique. À Corinthe, des “ super-apôtres ” manquaient de respect envers Paul. Ils dénigraient sa manière de parler, prétendant que ‘ sa présence en personne était faible et sa parole méprisable ’. (2 Corinthiens 10:10 ; 11:5.) Que Paul fût ou non bon orateur, il méritait le respect dû à un apôtre. Cela dit, sa parole était-​elle vraiment méprisable ? Ses discours publics conservés dans la Bible portent l’empreinte d’un orateur convaincant. Témoin sa brève conversation avec le roi Hérode Agrippa II, qui ‘ s’y connaissait dans toutes les controverses parmi les Juifs ’ et qui reconnut pourtant : “ En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien. ” (Actes 13:15-43 ; 17:22-34 ; 26:1-28). Et les super-apôtres de Corinthe qui osaient qualifier de méprisable la parole de Paul ! Qu’est-​ce que Jéhovah pensait de leur attitude ? Dans un message adressé aux surveillants de la congrégation d’Éphèse, Jésus Christ fit l’éloge de ceux qui refusaient de prêter l’oreille au discours trompeur d’individus ‘ qui se disaient apôtres, mais ne l’étaient pas ’. — Révélation 2:2.

Le respect malgré l’imperfection

 8. Comment David a-​t-​il montré son respect pour l’autorité dont Jéhovah avait investi Saül ?

⁸ La Bible rapporte de nombreux exemples de respect de l’autorité face à l’abus de pouvoir. Mentionnons de nouveau David, dont les exploits avaient attiré sur lui la jalousie et la haine meurtrière de Saül, son roi (1 Samuel 18:8-12 ; 19:9-11 ; 23:26). Bien qu’il ait eu lui-​même plusieurs occasions de tuer Saül, il a dit un jour : “ Il est impensable pour moi, du point de vue de Jéhovah, d’avancer ma main contre l’oint de Jéhovah ! ” (1 Samuel 24:3-6 ; 26:7-13). David savait que Saül avait tort, mais il a laissé à Jéhovah le soin de le juger (1 Samuel 24:12, 15 ; 26:22-24). En présence de Saül ou non, jamais il n’a parlé de lui en termes injurieux.

 9. a) Comment David vivait-​il la persécution venant de Saül ? b) Comment savons-​nous qu’il respectait sincèrement Saül ?

⁹ Ces conditions pénibles affligeaient-​elles David ? “ Des tyrans cherchent mon âme ”, confiait-​il, éploré, à Jéhovah (Psaume 54:3). Et de s’épancher : “ Délivre-​moi de mes ennemis, ô mon Dieu ! [...] Des hommes forts m’attaquent, sans qu’il y ait révolte chez moi ni péché chez moi, ô Jéhovah ! Bien qu’il n’y ait pas de faute de ma part, ils courent et se préparent. Éveille-​toi à mon appel et vois. ” (Psaume 59:1-4). Savez-​vous ce que c’est d’être poursuivi par la vindicte de quelqu’un alors qu’on n’a rien fait de mal ? David n’en a pas moins continué d’honorer Saül. À la mort du roi, loin d’exulter, il a composé un chant funèbre : “ Saül et Yonathân, des hommes dignes d’être aimés et des hommes charmants durant leur vie [...]. Ils étaient plus rapides que les aigles, ils étaient plus forts que les lions. Filles d’Israël, pleurez sur Saül. ” (2 Samuel 1:23, 24). Quand on sait ce que ce dernier lui avait fait subir, quel bel exemple de respect sincère pour l’oint de Jéhovah !

10. De quel respect exemplaire Paul a-​t-​il fait preuve envers l’autorité du collège central, ce qui a eu quel effet ?

¹⁰ De beaux exemples de respect envers des hommes investis de l’autorité divine, il y en a eu aussi au I^er siècle. Ainsi, l’obéissance de Paul au collège central. Lors de son ultime passage à Jérusalem, les responsables de la congrégation chrétienne ont suggéré à l’apôtre de se purifier rituellement pour faire constater à tous qu’il n’avait rien contre la Loi mosaïque. Il aurait pu se dire : “ Il y a des années, ces frères m’ont fait quitter Jérusalem parce que ma vie était menacée, et voilà qu’aujourd’hui ils veulent que je montre publiquement mon respect pour la Loi mosaïque. En plus, j’ai écrit aux Galates qu’ils perdraient leur liberté s’ils se mettaient à observer la Loi. Si on me voit au temple, on risque de croire que je fais des compromis avec le groupe des circoncis. ” Mais ce n’est manifestement pas ainsi que Paul a raisonné. Comme la recommandation du collège central n’enfreignait aucun principe chrétien, il s’y est plié respectueusement. Première conséquence, immédiate : il a fallu l’arracher des griffes d’émeutiers juifs, ce qui lui a valu de passer les deux années suivantes en prison. Mais, en définitive, la volonté de Dieu s’est accomplie. Paul a donné le témoignage à de hauts fonctionnaires à Césarée, avant d’être transféré à Rome aux frais de l’État pour y comparaître devant César en personne. — Actes 9:26-30 ; 21:20-26 ; 23:11 ; 24:27 ; Galates 2:12 ; 4:9, 10.

Êtes-​vous respectueux ?

11. Comment pouvons-​nous témoigner du respect aux autorités profanes ?

¹¹ Montrez-​vous envers les détenteurs d’une autorité le respect qui convient ? Les chrétiens sont tenus de ‘ rendre à tous ce qui leur est dû : à qui exige l’honneur, l’honneur ’. La soumission aux “ autorités supérieures ” ne se limite donc pas au paiement des impôts ; elle implique aussi de les honorer par notre conduite et nos paroles (Romains 13:1-7). Comment réagir face à des représentants de l’État qui nous traiteraient avec dureté ? Au Mexique, les autorités municipales d’une ville du Chiapas avaient confisqué les terres agricoles de 57 familles de Témoins de Jéhovah sous prétexte qu’elles ne participaient pas à certaines fêtes religieuses. Lors des réunions organisées pour régler le litige, nos frères, propres et bien mis, se sont toujours exprimés avec dignité et respect. Environ un an plus tard, ils obtenaient gain de cause. Leur comportement a même incité certains observateurs, impressionnés, à vouloir devenir Témoins de Jéhovah.

12. Pourquoi est-​il important qu’une chrétienne témoigne “ un profond respect ” à son mari, même s’il ne partage pas ses croyances ?

¹² Comment, au sein de la famille, peut-​on témoigner du respect à ceux qui sont dépositaires de l’autorité divine ? Après avoir rappelé comment Jésus avait enduré le mal, Pierre a écrit : “ Pareillement, vous les femmes, soyez soumises à vos propres maris, afin que, si quelques-uns n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans parole grâce à la conduite de leurs femmes, parce qu’ils auront été témoins oculaires de votre conduite pure ainsi que d’un profond respect. ” (1 Pierre 3:1, 2 ; Éphésiens 5:22-24). L’apôtre soulignait ici l’importance pour une femme de se soumettre à son mari avec “ un profond respect ”, même s’il ne faisait guère d’effort pour le mériter. Par cette déférence, une chrétienne pouvait gagner le cœur de son mari non croyant.

13. Comment les femmes peuvent-​elles honorer leurs maris ?

¹³ Dans le contexte de ces versets, Pierre évoque l’attitude exemplaire de Sara, dont le mari, Abraham, était un homme d’une foi exceptionnelle (Romains 4:16, 17 ; Galates 3:6-9 ; 1 Pierre 3:6). Serait-​il normal qu’une femme témoigne moins d’honneur à son mari chrétien qu’elle ne lui en témoignerait s’il ne partageait pas ses croyances ? Et en cas de désaccord ? Jésus a dit un jour : “ Si quelqu’un qui commande te réquisitionne pour un mille, fais deux milles avec lui. ” (Matthieu 5:41). Selon ce principe, honorez-​vous votre mari en allant dans son sens ? Si c’est au-dessus de vos forces, ne présumez pas qu’il le sait ; dites-​le-​lui. Mais avec respect. “ Que votre parole soit toujours accompagnée de charme, assaisonnée de sel, recommande la Bible, pour savoir comment vous devez répondre à chacun. ” — Colossiens 4:6.

14. Qu’implique honorer ses parents ?

¹⁴ Et vous, les enfants ? La Parole de Dieu vous dit : “ Enfants, obéissez à vos parents en union avec le Seigneur, car cela est juste : ‘ Honore ton père et ta mère ’ ; ce qui est le premier commandement avec une promesse. ” (Éphésiens 6:1-3). Notez qu’obéir à ses parents est synonyme d’‘ honorer son père et sa mère ’. Or, le mot grec pour ‘ honorer ’ emporte l’idée d’“ attacher beaucoup de prix ”, de “ fixer une valeur ”. Obéir, ce n’est donc pas seulement vous soumettre en ronchonnant aux règles parentales que vous trouvez illogiques. Dieu vous demande de tenir vos parents en haute estime et d’accorder de la valeur à leur direction. — Proverbes 15:5.

15. Qu’est-​ce qui peut aider des enfants à continuer de respecter leurs parents même quand ils ont le sentiment que ceux-ci se trompent ?

¹⁵ Et si vos parents font quelque chose qui entame votre respect pour eux ? Essayez de les comprendre. Ne vous ont-​ils pas ‘ engendrés ’ et n’ont-​ils pas pourvu à vos besoins (Proverbes 23:22) ? N’agissent-​ils pas ainsi parce qu’ils vous aiment (Hébreux 12:7-11) ? Expliquez-​leur calmement, respectueusement, ce que vous ressentez. Et même s’ils vous répondent d’une manière désagréable, gardez-​vous d’être insolents (Proverbes 24:29). David a continué de respecter Saül quand celui-ci a cessé d’écouter Dieu. Priez Jéhovah qu’il vous aide à maîtriser vos sentiments. “ Devant lui épanchez votre cœur, a dit David. Dieu est un refuge pour nous. ” — Psaume 62:8 ; Lamentations 3:25-27.

Honorez ceux qui vous dirigent

16. Que nous apprend la différence d’attitude entre les faux enseignants et les anges ?

¹⁶ Les anciens sont établis par l’esprit saint, mais ils n’en sont pas moins imparfaits et sujets à l’erreur (Psaume 130:3 ; Ecclésiaste 7:20 ; Actes 20:28 ; Jacques 3:2). Il peut donc arriver qu’ils fassent des mécontents dans la congrégation. Comment devrions-​nous réagir lorsque nous estimons qu’une situation n’est pas traitée comme elle le devrait ? Notez le contraste entre certains faux enseignants du I^er siècle et les anges : “ Audacieux, entêtés, [les faux enseignants] ne tremblent pas à cause des glorieux, mais ils parlent en mal, alors que des anges, bien qu’ils soient plus grands en force et en puissance, ne portent pas contre eux d’accusation en termes injurieux, ne le faisant pas par respect pour Jéhovah. ” (2 Pierre 2:10-13). Les faux enseignants n’hésitaient pas à parler en mal des “ glorieux ” (les anciens qui avaient reçu autorité sur la congrégation chrétienne) ; les anges, eux, ne parlaient pas en mal des faux enseignants, qui semaient pourtant la division parmi les frères. De par leur position supérieure et leur sens de la justice plus aigu que celui des humains, les anges n’ignoraient pas ce qui se passait dans la congrégation, mais, “ par respect pour Jéhovah ”, ils lui laissaient le soin de juger. — Hébreux 2:6, 7 ; Jude 9.

17. En quoi la foi intervient-​elle quand on estime que les anciens ont mal réglé un problème ?

¹⁷ Quand une question n’est pas traitée dans les règles de l’art, ne devrions-​nous pas faire confiance à Jésus Christ ? Le Chef vivant de la congrégation chrétienne ne sait-​il pas ce qui s’y passe ? N’est-​il pas normal de respecter sa direction et de reconnaître sa capacité à maîtriser toute situation ? Vraiment, ‘ qui sommes-​nous pour juger notre prochain ’ ? (Jacques 4:12 ; 1 Corinthiens 11:3 ; Colossiens 1:18.) Cette préoccupation peut également faire l’objet de nos prières à Jéhovah.

18, 19. Que pouvez-​vous faire si vous estimez qu’un ancien s’égare ?

¹⁸ L’imperfection humaine est source de problèmes. Il peut arriver qu’un ancien s’égare et que certains en soient troublés. Mais il ne servirait à rien de réagir hâtivement dans de telles circonstances, si ce n’est à aggraver la situation. Le discernement spirituel nous suggérera d’attendre que Jéhovah redresse les choses et administre la discipline nécessaire au moment et de la manière qu’il jugera bon de le faire. — 2 Timothée 3:16 ; Hébreux 12:7-11.

¹⁹ Et si une situation vous est insupportable ? Plutôt que d’en parler à d’autres membres de la congrégation, recherchez l’aide des anciens. Expliquez-​leur ce qui vous affecte, sans esprit critique, mais toujours avec “ sympathie ” et respect (1 Pierre 3:8). Ne cédez pas à la tentation du sarcasme ; faites confiance à leur maturité chrétienne. Appréciez tout encouragement biblique de leur part. Et s’il s’avère qu’il faut aller plus loin pour rectifier les choses, comptez que Jéhovah guidera les anciens pour faire ce qui est bien et bon. — Galates 6:10 ; 2 Thessaloniciens 3:13.

20. Qu’allons-​nous considérer dans l’article suivant ?

²⁰ Cependant, la question de l’honneur et du respect dus à ceux qui exercent l’autorité présente une autre facette. Ces derniers ne devraient-​ils pas eux aussi respecter ceux dont ils sont responsables ? Examinons cette question dans l’article suivant.

Que répondriez-​vous ?

• Quelle excellente raison avons-​nous d’honorer ceux qui sont investis d’une autorité ?

• Que pensent Jéhovah et Jésus de ceux qui ne respectent pas l’autorité d’origine divine ?

• Quels personnages du passé ont montré un respect exemplaire envers l’autorité ?

• Que faire quand quelqu’un qui a reçu autorité sur nous semble s’égarer ?

[Illustration, page 12]

Sara avait un profond respect pour l’autorité d’Abraham et elle était heureuse.

[Illustration, page 13]

Mikal n’a pas respecté l’autorité de David, roi et chef de famille.

[Illustration, page 15]

“ Il est impensable pour moi [...] d’avancer ma main contre l’oint de Jéhovah ! ”

[Illustration, page 16]

Confiez vos sujets de préoccupation à Jéhovah.