Acidente de automóvel: ‘Só acontece com os outros’?

“Sempre fui um motorista cauteloso, por isso não preciso me preocupar em sofrer um acidente.” “Acidentes acontecem só com motoristas jovens e imprudentes.” Muitos acham que um acidente de automóvel nunca vai acontecer com eles. Você também pensa assim? Sente-se imune a acidentes de automóvel?

AS ESTATÍSTICAS mostram que se você mora num país desenvolvido, tem grande probabilidade de ser ferido num acidente de trânsito pelo menos uma vez na vida. Um grande número perde a vida em tais acidentes. No mundo todo, ocorrem mais de 500 mil mortes anuais no trânsito. Talvez muitos dos que morreram no ano passado pensassem que isso nunca aconteceria com eles. O que você pode fazer para minimizar os riscos? A chave é a prevenção. Saiba como prevenir acidentes provocados pelo sono e pelos efeitos da idade.

Sono ao volante

Alguns especialistas dizem que o motorista com sono pode ser tão perigoso quanto o motorista bêbado. Estatísticas indicam que o número de acidentes causados por motoristas sonolentos está aumentando. A publicação Fleet Maintenance & Safety Report recentemente disse que num único ano, 1 em cada 12 motoristas na Noruega admitiu que já tinha dormido ao volante. De acordo com o jornal The Star, de Johanesburgo, África do Sul, um terço das colisões naquele país são causadas por motoristas cansados. Dados colhidos em outros países revelam que o cansaço é algo que afeta os motoristas em toda parte. Por que há tantos motoristas sonolentos?

Um dos fatores sem dúvida é a vida corrida que levamos hoje. A revista Newsweek disse recentemente que os americanos talvez “estejam dormindo até uma hora e meia a menos por noite do que na virada do século [20] — e o problema tende a se agravar”. Por quê? Terry Young, especialista em sono citado na revista, explicou: “O sono passou a ser encarado como luxo que pode ser dispensado. As pessoas acham que, para subir na vida, têm de trabalhar muito e dormir pouco.”

Tem-se dito que a pessoa mediana precisa dormir entre seis e meia a nove horas por noite. Quando não dorme o suficiente, a pessoa fica com “débito de sono”. Um relatório distribuído pela Fundação para a Segurança no Trânsito, da Associação Americana de Automóveis diz: “Se cada noite de uma semana normal de trabalho você dormir apenas 30 ou 40 minutos a menos do que o necessário, isso pode resultar num débito de sono de 3 a 4 horas no final da semana, o suficiente para aumentar a sonolência durante o dia.”

Quando você não dorme bem à noite por sofrer de insônia, por ter de cuidar de um filho doente ou por outros motivos além do seu controle, no dia seguinte pode ser difícil manter-se desperto ao volante. O que fazer quando isso acontece?

Muitos tentam driblar o sono tomando café, abrindo a janela, mascando chiclete ou comendo alguma coisa condimentada. Nada disso resolve o problema. Seu corpo precisa de sono. Então, por que não tenta tirar uma soneca? O jornal The New York Times sugeriu: “A soneca durante o dia, para ser revigorante, não deve durar mais de meia hora; se passar disso entramos numa fase de sono profundo, do qual é difícil despertar.” Tirar uma soneca talvez atrase a sua viagem, mas pode salvar vidas.

O estilo de vida também contribui para a sonolência ao volante. Você é daqueles que passam horas na Internet ou ficam até altas horas da noite vendo televisão? Costuma varar a madrugada em reuniões sociais? Não permita que essas coisas o privem do sono. O sábio Rei Salomão certa vez enfatizou o valor que tem “um punhado de descanso”. — Eclesiastes 4:6.

Quando a idade começa a pesar

Motoristas mais velhos em geral são os mais experientes na estrada. Eles se arriscam menos e conhecem suas limitações. Porém, isso não significa que sejam imunes a colisões. Na realidade, ao passo que ficam mais velhos, eles podem ficar mais vulneráveis a tais acidentes. A revista americana Car & Travel disse: “Pessoas com mais de 70 anos representam 9% da população, mas 13% das mortes no trânsito.” Lamentavelmente, o número de colisões envolvendo motoristas idosos está aumentando.

Clementina tem 80 anos.a Ela começou a dirigir há mais de 60 anos e nunca sofreu um acidente de trânsito! Porém, como no caso de muitos outros, ela está sentindo o peso da idade — o que a torna mais propensa a sofrer um acidente de automóvel. Recentemente ela disse a Despertai!: “Ao passo que a gente vai envelhecendo, tudo na vida se torna mais difícil [inclusive dirigir].”

O que ela fez para reduzir os riscos de sofrer um acidente de automóvel? “No decorrer dos anos tenho feito ajustes por causa da idade”, diz. Por exemplo, ela reduziu o tempo que passa dirigindo, principalmente à noite. Esse pequeno ajuste contribuiu para ela continuar a dirigir com segurança e não ter de aposentar a carteira de motorista.

Por mais difícil que seja admitir isso, não há como escapar das limitações impostas pela idade. (Eclesiastes 12:1-7) Surgem diversos problemas de saúde, as reações se tornam mais lentas e a visão enfraquece. Esses fatores, quando somados, tornam mais difícil dirigir com segurança. Contudo, a idade por si só não desqualifica um motorista. O que conta é o seu desempenho. E isso é algo que pode ser melhorado se a pessoa reconhecer as mudanças que ocorrem nas suas habilidades físicas e fizer ajustes apropriados.

Você talvez não perceba, mas a sua visão está mudando. Ao passo que a pessoa envelhece, a visão periférica se estreita e a retina precisa de mais luz. O folheto The Older and Wiser Driver (Motorista mais Velho, Motorista mais Prudente) diz: “Um motorista de 60 anos precisa de três vezes mais luz para enxergar o mesmo tanto que um adolescente, e leva mais do que o dobro do tempo para adaptar-se à mudança do claro para o escuro.” Essas mudanças com relação à visão podem tornar difícil dirigir à noite.

Henrique tem 72 anos e é um motorista que dirige com segurança há mais de 50 anos. Com o passar dos anos, começou a notar que as luzes atrapalhavam sua visão noturna. Depois de fazer um exame de vista, ele soube que precisava de óculos apropriados para dirigir à noite. “Não tenho mais dificuldade de dirigir à noite”, diz. Para ele, esse pequeno ajuste fez uma grande diferença. Para outros, como Clementina, a solução pode ser dirigir somente durante o dia.

A idade também torna as reações mais lentas. Pessoas mais velhas podem ser mais sábias e mais prudentes do que os jovens. No entanto, quanto mais velha a pessoa fica, mais tempo precisa para processar informações e reagir. Isso faz com que dirigir seja ainda mais desafiador, pois as condições de trânsito e da estrada, que mudam constantemente, precisam ser avaliadas em questão de segundos para que o motorista tome uma decisão apropriada em tempo.

A revista Car & Travel diz que “a causa mais comum de colisões fatais entre motoristas idosos é que o condutor despercebeu a sinalização”. Por quê? A reportagem continua: “O problema parece estar relacionado com situações em que o motorista idoso precisa olhar para a esquerda e para a direita antes de passar por um cruzamento.”

Como você pode compensar reações mais lentas? Tenha cuidado ao aproximar-se de cruzamentos. Tome por hábito olhar duas vezes antes de avançar. Redobre a atenção ao fazer uma conversão. A conversão num cruzamento pode ser fatal, principalmente se tem de atravessar uma pista de carros que vêm em sentido contrário.

Nos Estados Unidos, motoristas com idade superior a 75 anos são responsáveis por 40% dos acidentes fatais em cruzamentos que envolvem conversões à esquerda. A Fundação para a Segurança no Trânsito sugere aos motoristas naquele país: “Às vezes é melhor fazer três conversões à direita do que uma à esquerda.” Você pode adaptar esse princípio às circunstâncias de onde vive. Com um pouco de planejamento, poderá evitar cruzamentos difíceis e perigosos.

Uma decisão a considerar

O que pode ajudá-lo a avaliar suas habilidades como motorista? Você pode convidar um amigo de confiança ou alguém da família para viajar com você no carro e fazer a avaliação. Ouça com atenção quaisquer observações que façam. Talvez decida fazer um curso de direção defensiva. Muitas associações de motoristas oferecem cursos elaborados especialmente para motoristas de mais idade. Se já lhe aconteceu duas ou mais vezes de escapar por um triz de um acidente, isso pode ser uma indicação de que você já não esteja dirigindo tão bem quanto antes.

Sendo realista, chega uma hora em que seria melhor parar de dirigir. Essa pode ser uma decisão difícil. Clementina, já mencionada, sabe que logo chegará o dia em que terá de parar de dirigir. Para ir se acostumando com a idéia, muitas vezes ela prefere viajar de carona. O que ela acha disso? “É bom poder sair de carro sem ter o estresse de dirigir”, diz.

Após pensar bem a respeito, é possível que você chegue à mesma conclusão que ela. Pode ser muito mais agradável ter a companhia de um amigo ao dar uma saída, fazer compras, comparecer a alguns compromissos e reuniões. Talvez esse amigo possa dirigir em seu lugar. Viajar assim pode ser mais seguro e agradável do que viajar só. Usar transporte público, quando disponível, é uma outra alternativa prática. Lembre-se de que o seu valor não depende de sua habilidade de dirigir. As suas excelentes qualidades como pessoa é que o tornam realmente valioso para a sua família, seus amigos e, acima de tudo, para Deus. — Provérbios 12:2; Romanos 14:18.

Não importa se você tem mais idade ou se é jovem, se é um motorista experiente ou novato, não está imune ao perigo de sofrer um acidente. Reconheça que dirigir é uma responsabilidade muito séria. Tome precauções para reduzir os riscos de se envolver numa colisão. Isso aumentará a sua própria segurança e a de outros, nos muitos quilômetros que ainda tem pela frente.

[Nota(s) de rodapé]

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“Abasteça-se” com uma boa noite de sono

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Uma soneca pode atrasar um pouco a viagem, mas pode salvar vidas

[Foto na página 13]

Motoristas mais velhos são mais experientes, mas têm outros problemas decorrentes da idade

[Foto na página 14]

Viajar acompanhado tem as suas vantagens