Cuidado com o envenenamento por chumbo!

Em anos recentes, governos decretaram recolhimentos emergenciais de alguns produtos, como brinquedos e bijuterias. Por quê? Níveis perigosos de chumbo foram detectados em alguns desses itens, e crianças pequenas têm a tendência de colocá-los na boca ou mastigá-los. O envenenamento por chumbo pode ser perigoso principalmente para crianças com menos de 6 anos, visto que seu sistema nervoso central ainda está em desenvolvimento.

SEGUNDO uma pesquisa realizada pela Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, o chumbo inibe uma proteína que é importante para a cognição e o desenvolvimento do cérebro. Pesquisas mostram que as crianças absorvem até 50% do chumbo ingerido, ao passo que os adultos geralmente absorvem apenas de 10% a 15%.

Pesquisas recentes indicam que até mesmo níveis de chumbo mais baixos do que os limites de toxicidade estabelecidos por alguns governos podem ser prejudiciais. De acordo com o Conselho Nacional de Segurança dos Estados Unidos, as conseqüências para as crianças podem incluir “deficiências de aprendizagem, distúrbios de déficit de atenção, problemas comportamentais, atraso no crescimento, deficiência auditiva e problemas renais”. Mulheres em idade fértil devem tomar precauções extras para evitar a exposição ao chumbo, visto que pode vir a prejudicar o feto.a

O chumbo também pode contaminar alimentos e bebidas preparados em louça pintada com esmalte à base de chumbo, que é comum em alguns lugares na Ásia e América Latina. Às vezes, água potável é armazenada em recipientes de cerâmica para mantê-la fresca, e bebidas quentes são servidas em canecas esmaltadas. Uma pesquisa feita com crianças com menos de 5 anos na Cidade do México revelou que quase metade das crianças com mais de 18 meses de idade tinha níveis altos de chumbo no sangue. Alimento preparado em louça esmaltada foi apontado como o motivo disso. O chumbo confere um acabamento liso, deixando peças de cerâmica com um aspecto brilhante. Mas o problema é que o chumbo pode se desprender, principalmente de louça que é aquecida ou exposta a algumas frutas, verduras e legumes.

Outras fontes do envenenamento por chumbo

Embora a maioria dos países desenvolvidos tenha banido recentemente o uso de gasolina com chumbo, a Organização Mundial da Saúde (OMS) diz que há cerca de 100 países no mundo que ainda usam esse tipo de combustível. O chumbo não se decompõe nem é destruído pelo calor. Assim, minúsculas partículas de emissões veiculares contaminam o solo ao longo das estradas. O pó contendo chumbo então é respirado pelas pessoas ou levado para dentro de casa na sola do sapato.

Outra grande fonte de contaminação por chumbo são as tintas que contêm esse elemento e que foram usadas para pintar casas antes da aprovação de leis que regulamentam seu uso. Estima-se que, somente nos Estados Unidos, 38 milhões de casas — 40% de todas as casas — tenham sido pintadas com tinta à base de chumbo. Lascas de pintura ou a poeira resultante de reformas podem apresentar sério risco.

O encanamento de muitas casas e cidades antigas é feito de chumbo ou de cobre com soldas de chumbo. A Clínica Mayo, um famoso centro médico nos Estados Unidos, recomenda deixar correr água fria nesses canos por 30 a 60 segundos antes de bebê-la. A água quente vinda desses canos não deve ser usada em hipótese alguma para beber ou cozinhar — principalmente ao preparar leite em pó para bebês.

Os níveis de chumbo no sangue diminuem quando a fonte da exposição é eliminada. Pessoas que estão preocupadas com essa questão talvez queiram fazer um exame de sangue. Deve-se procurar assistência médica caso sejam detectados níveis perigosos.

Necessidade de conscientização pública

O envenenamento por chumbo pode resultar do acúmulo da substância no corpo por algum tempo. Mas uma única ingestão em grande quantidade pode matar. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, dos Estados Unidos, uma criança em idade pré-escolar morreu em 2006 após engolir um pedaço de uma bijuteria metálica que continha níveis altos de chumbo.

Destacando a necessidade de conscientização pública, uma enciclopédia médica diz que, atualmente, 1 em cada 20 crianças em idade pré-escolar nos Estados Unidos tem níveis altos de chumbo no sangue. Se isso acontece num país onde o uso de chumbo é regulamentado, o que se pode dizer de países onde não existe esse tipo de controle? De fato, todos devem tomar cuidado!

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Foto na página 29]

ALGUNS SINTOMAS DE ENVENENAMENTO POR CHUMBO EM CRIANÇAS

Dor abdominal, agressividade, anemia, falta de atenção, prisão de ventre, cansaço, dor de cabeça, irritabilidade, perda de habilidades de desenvolvimento, perda de apetite e energia, crescimento lento. — MEDLINE PLUS MEDICAL ENCYCLOPEDIA.