「Mayday! Mayday! Mayday!」——遇難求救訊號

「Mayday! Mayday! Mayday!」——遇難求救訊號

有一艘漁船失火了，冒出濃煙！船上每個人都有生命危險，他們馬上發出求救訊號。加拿大海岸防衛隊很快地就趕到出事地點，救起全部的船員。加拿大海岸防衛隊的一位長官說：「如果海上珍寶號的船長沒有發出『Mayday』的求救訊號，我們根本就找不到他們。」a

當無線電台發出「Mayday！Mayday！Mayday！」的求救訊號時，就表示有人遇到危急的情況，有生命危險，需要馬上救援。但發出這個求救訊號真的有用嗎？有的，在2008年，美國海岸防衛隊執行了2萬4000多次的搜救任務，救了4910人，也就是平均每天救了13個人，還幫助了3萬1000多個遇險的人。

不過，為什麼求救訊號要用「Mayday」來表達呢？而在無線廣播尚未發明之前，船隻遇難時是如何發出訊號，請求救援的呢？

早期的求救方法

1588年，西班牙無敵艦隊中的一艘船，聖母瑪利亞之羅撒號遇到暴風雨，在海上漂流，當時他們就發射船上的大炮來向人求救，但最後船隻還是沉沒了，據報當時沒有任何人生還。另外，早期的船員會升起旗子來傳達求救信號。直到現在，如果一艘船遇難向外求救，可以升起一面白底紅色交叉圖案的旗子，這就是國際公認的求救信號。

到了18世紀60年代，船員開始運用另一種視覺信號來求救，就是打旗語。旗手的雙手各拿一面旗子，而這兩隻手就好像時鐘上的指針，手所指的方向、位置代表不同的字母和數字。

不過，旗子、大炮和其他求救的視覺信號，只能在附近有船隻經過時看到或聽到才有用處，不過，通常遇難的船隻得到拯救的機會是十分渺茫的。那麼求救信號後來又有什麼改進呢？

更好的求救方法

到了19世紀40年代，通訊科技突飛猛進。塞繆爾·莫爾斯（摩斯）發明了莫爾斯電碼（摩斯密碼），電報員可以用發報機將信息透過電線傳給對方。只要電報員敲擊按鍵，對方就會收到電子訊號。莫爾斯利用短音的「滴」，符號為「．」（點）和長音的「答」，符號為「－」（一橫），來建立電子訊號，不同的搭配組合代表不同的字母和數字。

船員在海上要發莫爾斯電碼的話，就不用電報員打電子訊號，而是會用一閃一閃的燈光來傳遞訊號，閃光的時間長就代表「－」（一橫）；閃光的時間短就代表「．」（點）。不久之後，船員便開始使用一個簡單又特別的訊號來求救，就是三個點、三個一橫、三個點（．．．－－－．．．）來代表英語字母的「SOS」。b

之後人們又想出更好的求救方法，可以把求救訊號傳得更遠更廣。1901年，吉列爾莫·馬可尼發出第一個橫跨大西洋的無線電訊號。所以現在船員不再使用閃光，而改用無線電來發「SOS」求救訊號。不過，當時人還不能使用無線電來對話，所以無線報務員無法直接開口求救，而當時人們還沒想出「Mayday！Mayday！Mayday！」的求救信號。

1906年，雷金納德·菲森登首次用無線電廣播來傳送音樂和演講。人們終於可以透過無線電廣播聽到人說話。在80公里（50英里）外的海上，船員由於有無線電的設備，也可以聽到菲森登廣播的節目。1915年，有很多人在法國巴黎的埃菲爾鐵塔（巴黎鐵塔）聽到，由1萬4000公里（8800英里）外的美國弗吉尼亞州阿靈頓現場轉播的演講，聽到的人都感到很興奮！1922年，美國的美利堅號軍艦停泊在新澤西州迪爾鎮外600多公里（400英里）遠的海上，船上的人第一次用無線電跟陸上的人談話，當時船員十分興奮高興！

統一各國的求救訊號

20世紀的20,30年代，很多人開始用無線電來跟對方談話。不過，不同船隻上的人說的語言都不同，那麼，要是船隻遇難，船長要用哪種言語發出緊急的求救訊號，讓說不同語言的人都可以馬上了解呢？1927年，《國際無線電報公約》解決了這個問題，決定採用「Mayday」作為國際求救訊號。c

幸好，通訊技術不斷進步。今天雷達和全球衛星定位系統已取代大炮和旗語。現在，無線電已經是船隻的基本配備，救援組織正24小時不斷地監察和留意有沒有無線電的求救信號。正如文章開頭提到的例子，不論船隻在什麼時候、什麼地方發出「Mayday！Mayday！Mayday！」的求救訊號，都很可能會有人聽到。以往，要是你遇到海難的話，獲救的希望就很渺茫。但在今天，你大可以放心，只要你發出訊號就會有人來救你的！

［腳注］

a 引錄自《救援任務與生還者的真實故事——加拿大的無名英雄》一書。

b 其實「SOS」並沒有特別的含意，只是「SOS」很容易發出，又很容易辨認，所以就被選為求救訊號。

c 為免誤聽，或跟其他訊號混淆，「Mayday」必須連續呼叫三次。

［第27頁的圖片］

海上珍寶號漁船失火冒出濃煙！

［鳴謝］

［第28頁的圖片］

船員在海上要發莫爾斯電碼的話，就不用電報員打電子訊號，而是會用一閃一閃的燈光來傳遞訊號

［鳴謝］