家猫大多在夜间活动。看来,猫的胡须可以帮助它们识别附近的物体和追捕猎物,特别是在黄昏以后。
请想想:连接猫的胡须的肌肉纤维有多个神经末梢。这些神经的敏感度很高,甚至连最细微的空气振动也能感觉到。因此,猫就算看不见附近的物体,也能知道它们的位置。这对猫在黑暗中活动显然非常有帮助。
因为猫的胡须对压力特别敏感,所以猫可以用胡须来确定物体或猎物的位置和移动方向,它们想穿过一个洞或一道缝隙时,也可以用胡须来测量宽度。《不列颠百科全书》(英语)说:“人们还没有完全明白胡须(触须)的全部功能,只知道如果猫的胡须被剪去,它们的行动就会暂时变得不那么灵活。”
现在科学家正在模仿猫的胡须为机器人设计传感器,称为电子胡须,这些传感器可以帮助机器人避开障碍物。加州大学伯克利分校的科学家阿里·哈维说,电子胡须“可以被广泛应用在高端机器人、人机互动介面和生物科学等领域”。
你认为怎样?猫的胡须是进化而来的,还是设计出来的呢?