书信

（Letters）

在古代，人们广泛使用书信来互通信息，书信有官方的、商业的，也有私人的。（撒下11:14；王下5:5-7；10:1,2；代下30:1；拉4:7；赛37:14；耶29:1；徒9:1,2；28:21；帖后2:2；来13:22）

希伯来语seʹpher（塞费）泛指任何文字记录，可译做“书，信，著作，证书，契据，文件”。希腊语gramʹma（格兰马）可指字母或文件。（林后3:7；徒28:21）希腊语e·pi·sto·leʹ（埃皮斯托莱）则专指书信。（林前5:9）

密函一般都封口。（王上21:8）因此，桑巴拉给尼希米送上的信没有封口，是十分不敬的做法，看来是有意让其他人看到信中诬蔑尼希米和犹太人的话。（尼6:5）

古代的书信有的写在纸莎草纸上，有的刻在陶片（即陶器或瓦器的碎片）和泥板上。考古学家在巴比伦尼亚以及别的地区发掘出大量泥板。泥板是用经过清理的平滑的泥制成的，古人在泥板还没有干的时候，用锲笔在上面刻上楔形文字，然后放进泥套里。如果泥板写的是合约，合约的内容有时也会写在泥套上。泥套封口后，或放进窑里烧，或放在太阳下晾干，好能保持坚固耐用。（见考古学）

书信大都由职业抄写员去写。以波斯宫廷为例，书记都随时候命，缮写公函。（斯8:9；拉4:8）一般老百姓要写信或记录交易，可到城门口附近的市集广场找职业抄写员。

信使（王下19:14）、跑差（代下30:6）或驿使（斯3:13；8:14）都传递信件可以用。直到罗马统治的时代，看来邮政服务仍然只限于传送政府公函。因此，一般平民百姓的信件都得靠朋友或者商人传递。

古人也有推荐信。使徒保罗说他不用哥林多的基督徒为他写推荐信，也不用拿推荐信给他们，好证明他是上帝的仆人。保罗曾在哥林多帮助不少人成为基督徒，因此他大可以说：“你们就是我们的推荐信，写在我们心上，又是世人全都知道、全都读到的。”（林后3:1-3）

公元1世纪，基督徒会众能够持续兴旺，团结友爱和保持洁净，保罗、雅各、彼得、约翰、犹大以及耶路撒冷中央长老团所写的书信，实在功不可没。（徒15:22-31；16:4,5；林后7:8,9；10:8-11）