福音书记载,罗马人把耶稣和两个罪犯钉在苦刑柱上处死时,犹太人“请求彼拉多打断犯人的腿,把尸体拿走”。(约翰福音19:31)
犹太人的律法规定,罪犯被处死后,他们的尸体如果被挂在柱上,就“不可留在木柱上过夜”。(申命记21:22,23)犹太人显然以同样方式对待被罗马人钉死在苦刑柱上的人。耶稣和两个罪犯被处决那天,刚好是安息日的前一天。因此,犹太人想把他们的腿打断,使他们快点死去,好能在日落前,即安息日开始之前把他们埋葬。
被判处这种刑罚的人,他们的手脚通常会被人用钉钉在一根柱子上。柱子竖起来的时候,他们全身的重量都落在手脚被钉子穿过的地方,使他们痛彻心脾。每次呼吸,他们都得用双脚撑起身体。但如果腿骨折断,身体就撑不起来了,这样他们很快就会因窒息或休克而死去。