上帝的子民返回故土

有两个重要山脉环绕现代伊朗境内的高原，一个叫厄尔布尔士山脉（里海以南），一个叫扎格罗斯山脉（朝西南伸向波斯湾）。大山之间横卧着不少狭长、肥沃的山谷，山坡上长满了树木。山谷地带气候温和，但海拔较高的地方，由于干旱和位处迎风面，冬天风势凛冽，非常寒冷。山脉附近一带是沙漠高原，人口稀少。在美索不达米亚东面这片幅员辽阔的土地上，米底亚－波斯帝国赫然崛起，称霸一时。

米底亚人聚居于高原的北部，后来却散居于亚美尼亚和西利西亚一带。另一方面，波斯人聚居在高原的西南部，在底格里斯河谷的东面。公元前6世纪中叶，居鲁士执政期间，这两个王国结盟，成了米底亚－波斯世界霸权。

公元前539年，居鲁士攻陷巴比伦。他的帝国向东延伸到印度，西面则占据了埃及和现今称为土耳其的地方。但以理把米底亚－波斯帝国形容为“多多吃肉”的“熊”。（但以理书7:5）居鲁士对被征服的民族，一般都采取宽大、人道的政策。他把帝国划分为多个行省，每个行省通常由波斯人出任总督，其下由一名当地执政官协助施政。帝国中不同民族可以保留自己的宗教和习俗。

居鲁士贯彻执行这个政策，准许犹太人返回故土复兴正确的宗教，并重建耶路撒冷，正如以斯拉和尼希米所说的。你认为这一大群犹太人回乡，是按着亚伯拉罕所走的路线，沿着幼发拉底河前往迦基米施，还是走一条较短的路线，途经达莫和大马士革？圣经没有说。（请看6-7页）后来，犹太人也在帝国的其他区域居住，例如尼罗河三角洲和三角洲以南的地区。不少犹太人仍旧住在巴比伦城。可能由于这个缘故，多个世纪之后，使徒彼得前往巴比伦探望当地的犹太人。（彼得前书5:13）因为米底亚－波斯帝国实施的政策，到了希腊和罗马帝国统治期间，犹太人已经散居各地。

巴比伦城夏天十分炎热。米底亚－波斯人攻陷了巴比伦城后，继续让这座大城作为帝国的行政中心。书珊原本是埃兰的首都，也是帝国的皇城之一。后来，波斯王亚哈随鲁（薛西斯一世）在书珊册封以斯帖为王后，并粉碎了一个大阴谋：有人要灭绝帝国境内的所有犹太人。米底亚－波斯帝国还有另外两个国都：埃克巴坦那（海拔1900米，夏季气候宜人）、帕萨加第（在埃克巴坦那东南面650公里，海拔也是1900米）。

这个世界霸权怎样败亡？就在米底亚－波斯帝国如日中天之际，西北边境的希腊人叛乱，帝国于是派兵平乱。当时希腊分为若干个城邦，这些城邦联合起来对抗波斯，经过马拉松、萨拉米斯两大决定性战役之后，最终打败了波斯军队。从此，希腊继米底亚－波斯之后，称霸世界。

［第25页的附栏］

所罗巴伯率领5万以色列男丁，浩浩荡荡走了800至1600公里远（视乎路线而定），返回耶路撒冷。由于故土荒凉了70年，百废待兴，以色列人面对严峻的考验。以色列人在故土重建祭坛，向耶和华献祭，复兴正确的宗教。公元前537年秋季，以色列人庆祝住棚节。（耶利米书25:11；29:10）后来，这些返回故土的以色列人为耶和华的圣殿奠基。

［第25页的附栏］

在这个时期成书的经卷：

但以理书

哈该书

撒迦利亚书

以斯帖记

诗篇（若干部分）

历代志上下

以斯拉记

尼希米记

玛拉基书

［第24页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

米底亚-波斯帝国

A2 马其顿

A2 色雷斯

A4 昔兰尼

A4 利比亚

B2 拜占庭

B2 吕底亚

B3 撒狄

B4 孟斐斯（挪弗）

B4 埃及

B5 挪阿蒙（底比斯）

B5 色弗尼

C3 西利西亚

C3 大数

C3 伊苏斯

C3 迦基米施

C3 达莫

C3 叙利亚

C3 西顿

C3 大马士革

C3 泰尔

C4 耶路撒冷

D2 帕西斯

D2 亚美尼亚

D3 亚述

D3 尼尼微

D4 巴比伦

E3 米底亚

E3 埃克巴坦那（埃克米达）

E3 希尔卡尼亚

E4 书珊（苏萨）

E4 埃兰

E4 帕萨加第

E4 波斯波利斯

E4 波斯

F3 帕提亚

F4 德伦吉亚那

G2 马拉坎达（撒马尔罕）

G3 索格狄亚那

G3 巴克特里亚

G3 阿里亚

G4 阿拉霍西亚

G4 格德罗西亚

H5 印度

［其他地方］

A2 希腊

A3 马拉松

A3 雅典

A3 萨拉米斯

C1 西徐亚

C4 以拉特（以禄特）

C4 提玛

D4 阿拉伯

［山脉］

E3 厄尔布尔士山脉

E4 扎格罗斯山脉

［海洋及海湾］

B3 地中海（大海）

C2 黑海

C5 红海

E2 里海

E4 波斯湾

［河流］

B4 尼罗河

C3 幼发拉底河

D3 底格里斯河

H4 印度河

［第24页的图片］

居鲁士的军队必须穿越扎格罗斯山脉才到达巴比伦

［第25页的图片］

上图：万邦门，位于波斯波利斯

［第25页的图片］

小图：居鲁士之墓，位于帕萨加第