圣诞节——真的表现基督的精神吗?
《世界书籍百科全书》说,“圣诞节是基督徒庆祝耶稣基督出生的日子。”然而,该百科全书也指出:“早期基督徒并不庆祝[耶稣]的生日,因为他们认为庆祝生日是异教的习俗。”
戈比与珀杜所著的《现代圣诞节的发展始末》一书赞成这个看法:“早期基督徒并不庆祝基督的生日,因为生日庆祝本身与异教的习俗有关;况且福音书也没有透露基督出生的实际日期。”
如果生日庆祝不是源自基督教的,何以基督的生日竟变成一个如此重要的“基督教”节日呢?
“圣诞节”的异教起源
“人人饮宴欢腾,节日期间,所有工作和生意都暂时放下;家家户户以月桂树和长青树装饰房子;朋友互相探访,彼此交换礼物;平民送礼物给保护他们的贵族;整个节日充满欢乐和善意;人们沉迷于各种各类的娱乐消遣。”——《基督教节日的异教成分》,J.M.惠勒著。
这项描述跟你熟悉的圣诞节很相似吗?然而,你可能会感到意外,因为这里所描述的并不是圣诞节而是农神节!农神节是长达一周的异教罗马节日,这个节期跟冬至连在一起(请参看对页的描述)。12月25日是罗马密特拉教举行盛宴的日子,信众在这日庆祝无敌太阳的诞生。
《新大英百科全书》说,“12月25日是伊朗人所信奉的光之神密特拉的生日。……这日和农神节之后那天都奉献给无敌太阳。教会采纳了这日作为圣诞节(即基督诞生的日子),用意是要抵消这些节日的影响。”因此,异教的生日庆祝只需简单地换个名字——把密特拉改为基督——就可以瞒天过海了。
然而,你可能认为上帝儿子耶稣的诞生是一件异乎寻常的大事,是值得我们纪念的。那么,看看圣经怎样论及这件事可以帮助我们对事情有更清楚的了解。
一件喜事
路加福音第二章提供了一些背景资料。路加告诉我们,天使、谦卑的牧羊人、上帝手下虔诚的忠仆,以及马利亚本身对这件不寻常的事有什么反应。
我们先看看在“野地里”夜间“看守羊群”的牧羊人。如果当时是深冬时分,他们就不会在野外露宿了。起初牧羊人看见“主[耶和华]的使者”向他们显现,上帝的荣光四面照着他们,他们就非常害怕。天使的解释顿时使他们安心下来:“不要惧怕!我报给你们大喜的信息,是关乎万民的;因今天在大卫的城里,为你们生了救主,就是主基督。”“一大队天兵”忽然出现,牧羊人于是看出这个新生婴孩跟普通一般婴孩绝不一样。饶有趣味的是,天使并没有带礼物给这个新生的婴孩,反之,他们赞美耶和华说:“在至高之处荣耀归与上帝!在地上平安归与他所喜悦的人!”——路加福音2:8-14。
既然耶和华向他们宣告了这件喜事,牧羊人自然想亲自看看这个婴孩。他们找到婴孩时,他正卧在秣槽里。于是他们把天使所说的话告诉婴孩的父母。接着牧羊人离去,“把荣耀赞美归与上帝”而不是归于婴孩。——路加福音2:15-18,20,《新译》。
耶稣的母亲马利亚无疑为顺利产下第一胎而高兴,可是她同时“把这一切的事存在心里,反复思想”。接着马利亚在丈夫约瑟陪同下,遵照摩西律法的规定,带着婴孩上耶路撒冷去。他们不是在那里举行生日庆祝会,而是要将婴孩献给上帝,“正如主[耶和华]的律法上所记:‘凡头生的男子必称圣归主。’”——路加福音2:19,22-24。
在耶路撒冷的圣殿里,马利亚和约瑟遇到西面;路加描述西面“又公义又虔诚,素常盼望以色列的安慰者来到”。他在上帝感示下获悉,自己未死之前必看见“主[耶和华]所立的基督”。西面“受了圣灵的感动”,接过婴孩,不是要给他礼物,而是要称颂上帝,说:“主啊!如今可以照你的话,释放仆人安然去世;因为我的眼睛已经看见你的救恩——就是你在万民面前所预备的。”——路加福音2:25-32。
接着,年纪老迈的女先知亚拿走近前来。她也“称谢上帝,并且向期待耶路撒冷蒙救赎的众人,讲论孩子的事”。——路加福音2:36-38,《新译》。
马利亚、西面、亚拿、牧羊人,以及天上的天使,都一一为耶稣的诞生欢欣鼓舞。但请留意,他们绝没有纵情于生日庆祝的狂欢,也没有彼此馈赠礼物。相反,他们荣耀耶和华,赞美向人类提供救恩的天上上帝。
有些人也许仍然会问,‘“三个博士”不是以礼物尊荣耶稣吗?既然这样,在圣诞节馈赠礼物就没有什么不妥了。’
圣诞礼物
让我们再查考一下圣经的记载。你会发现这件事记载在马太福音第二章。这里并没有谈及任何生日庆祝,也没有提供任何具体的时间或日期,不过事情显然发生在耶稣出生之后。在这章书的第一节,马太把这些访客称为‘从东方来的占星家[希腊文,马戈伊]’,因此他们都是对耶和华上帝一无所知的异教徒。这些人所跟随的星并没有直接把他们带到耶稣出生的地点伯利恒,相反,这星把他们带到希律王在其中统治的耶路撒冷去。
这个邪恶的统治者听闻这些占星家打听“那生下来作犹太人之王的”一位,就查问祭司,想准确找出‘基督出生的地方’,这样他就可以派人将孩子杀死。祭司回答时引用弥迦的预言,这个预言透露弥赛亚会在伯利恒出生。(弥迦书5:2)希律伪善地吩咐访客说:“你们去仔细寻访那小孩子,寻到了就来报信,我也好去拜他。”于是占星家就起程前往伯利恒,那颗星“在他们前头行,直行到小孩子的地方,就在上头停住了”。请留意,经文将耶稣描述为“小孩子”而非新生的婴孩。——马太福音2:1-10。
按照东方显要人士拜访统治者时的例行礼节,异教的占星家俯伏朝拜小孩子,并“拿黄金、乳香、没药为礼物献给他”。马太补充说:‘因为上帝在梦中指示他们不要回去见希律,他们就从别的路回本地去了。’——马太福音2:11,12。
有些人可能试图从这项简短的圣经记载找寻支持圣诞送礼习俗的论据。可是《探究圣诞节的习俗和民间传说》一书解释,时下馈赠礼物的习俗源自农神节;在这个节日,罗马人会送礼物给贫穷的邻舍。“早期教会……巧妙地将这个节日的特色转变为三位博士赠送礼物的例行纪念仪式。”这与真正的敬拜者——例如谦卑的牧羊人——形成多么强烈的对照!他们在耶稣诞生时所做的只是赞美上帝!
尊基督为王!
今日耶稣已不再是婴孩了。相反,他是个满有能力的掌权者,是上帝属天王国的君王;他理应受到这样的尊荣。——提摩太前书6:15,16。
你现在若是个成年人,你试过由于别人在你面前向人展示你的婴孩照片而感到尴尬吗?不错,这样的照片能使你父母想起你出生时为他们带来的欢乐。可是,现在你已有自己的性格,你通常会较喜欢别人按你现在的为人和你相处,对吗?同样,请想想,那些自称是耶稣门徒的人每年都这么专注于圣诞节的异教习俗和尊荣一个婴孩,却没有尊荣基督耶稣的君王身分,这是对他多大的不敬?甚至在第一世纪,使徒保罗指出,按基督目前的身分——天上的君王——思念他是适当的。保罗写道:“所以,我们从今以后,不凭着外貌认人了。虽然凭着外貌认过基督,如今却不再这样认他了。”——哥林多后书5:16。
身为上帝王国的君王,基督快要成就上帝的应许,为人除掉一切痛苦、疾病和死亡。他向我们保证,在乐园的情况下,人人都会享有适当的住所和富于酬报的工作。(以赛亚书65:21-23;路加福音23:43;哥林多后书1:20;启示录21:3,4)这些理由无疑已足以说服我们避免羞辱耶稣!
真正基督徒跟从基督所立的榜样,努力将人所能提供的最佳礼物送给自己的邻舍——就是帮助别人认识上帝那导至永生的旨意。(约翰福音17:3)这样的馈赠为他们带来莫大的快乐,正如耶稣说:“施比受更为有福。”——使徒行传20:35;路加福音11:27,28。
不论在年中什么时候,真心关注同工的基督徒要彼此表达爱心并不是难事。(腓立比书2:3,4)举个简单例子,一位年轻基督徒听了一个圣经演讲后,画了一幅画向讲者致谢,令讲者大感振奋!亲者出乎意料地送给我们一件礼物去表达他们的爱意,也同样令我们深感鼓励。类似地,基督徒父母在年中选择适当的场合送点礼物给儿女,从而为自己带来很大的快乐。基督徒的这种慷慨精神绝不含有被迫的意味,也不受异教传统所玷污。
因此,今日全球有四百五十多万来自各国各族的基督徒都不庆祝圣诞节。他们是耶和华见证人;他们经常忙于向人作见证,将上帝王国的好消息带给邻舍。(马太福音24:14)也许不久,你就会在他们上门探访你时跟他们见面。愿你热切接受他们所带来的信息,并学会在年中的每一天都赞美耶和华,这样你的家庭就会得享莫大的喜乐。——诗篇145:1,2。
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基督徒将人所能提供的最佳礼物送给自己的邻舍,就是帮助别人明白上帝那导至永生的旨意
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