牙齿和你的孩子

“在今日世上可能食用最好的国家中，龋齿多到无法想象，”牙科医生撒母耳·德利逊在《学童健康杂志》写道。“美国学龄人口中能幸免这种疾苦的不及百分之5。”为了应付龋齿的侵袭，儿童需要父母的帮助。

你若是父母的话，你在这方面能作些什么去帮助儿女呢？你可以教导他们保护牙齿的应有知识。最好先使他们对牙齿养成适当的体会。

设计成长久使用

你可以帮助孩子体会到牙齿实在多么奇妙。牙齿的珐琅质是身体中最坚硬的物质。从十分坚实的东西如糖果、坚果、碎冰到柔软的面包、饼干和饭，牙齿都可以随便咀嚼。它们也可以在各种温度下工作，但要视乎人所吃的是什么而定。在同一餐中让热至华氏180度的饮品经过牙齿，下一分钟又吃冷至20度的雪糕，这便足以使牙齿震颤了！

奇妙的牙齿在加以适当照料的人身上可以经久耐用。造物主将它们设计成这样，儿童知道这点是好的。人在中年以后牙齿脱落大部份由于他们自己或父母的疏忽。你的确能下点工夫去影响孩子牙齿的发育和帮助他们保有一副良好而健全的牙齿。

牙齿的发育

为了帮助孩子，你最好能知道牙齿的发育过程，这大致可分为三个阶段:（1）硬化时期，体素细胞开始组成齿冠并钙化起来或在颚骨中硬化;（2）出牙时期，这时可以看到牙齿，牙龈也继续发育;（3）保持时期，这时牙根已完全组成，齿冠也完全长出。

大多数的永久齿需要八至十年才发育完全。在此段时期的一部分时间内永久齿在骨中形成。通常一切乳齿在婴孩还在母腹中时已开始形成。早在怀孕的第二至第三个月，乳齿便开始发展了。六岁大时所出的永久臼齿在胎儿的第七个月和出生之间的时候开始形成。从这时起直至三岁，齿冠逐渐钙化并长成至成人的大小。

口内牙齿在六，七岁之间才出齐，可是齿根要到九或十岁才发育完全。请想想:它们要用十年的时间才完成！由此可见它们是设计成经久耐用的。

在牙齿发育期间你可以做很多事去帮助它们长成为结构健全。

营养因素

倘若你记得永久齿有一半发育时间是在颚骨内的齿龈下面进行的话，你便能体会到营养在发展健全牙齿方面担任多么重要的角色。正如牙科研究所指出，“龋齿的发生特别与牙齿发育期间的营养不良有关。”

牙齿是一个人以往的营养状态的一项永久纪录。不错，在牙齿发育之际，若缺乏适当营养作为建筑材料，便可能在最后结构上出现弱点以致牙齿易于蛀蚀。

差不多所有乳齿和部分永久齿在胎儿时期已开始形成。因此，母亲需要有良好的营养，甚至在饭餐之外还应佐以维他命和矿物质以确保婴儿的牙齿和各种体素获得适当的生长和发育。

孩子出生后开始自己吸取食物，这时父母应该更加留意予以良好的影响。养成健全饮食习惯的时候应该始于幼年。

孩子每天的饮食应该包括各种基本食物，含有不同的食品种类如蛋白质、碳水化合物和脂肪。虽然世界各地的人所吃的食物也许彼此殊异，父母让儿女多吃新鲜生果和菜蔬总是好的。生果菜蔬含有精炼食物所缺乏的各种养分。它们不但营养丰富，而且含有纤维而需要较久的咀嚼，这可以帮助牙齿和齿龈运动。要使孩子吃有益的食物而非仅是投其所好。

还有其他因素可以影响牙齿的发育，例如遗传和疾病。但这些事是你无法控制的，因此你只能在力所能及的方面努力而已。当然，世上没有万能的食物可以使你的孩子一生牙齿不坏，可是某几种食物的确比别的优良得多。

出牙之后

至今我们所论及的主要是怎样帮助孩子发展健全的牙齿。牙齿开始在口腔长出时，它们的环境立刻改变了。现在它们可以受到食物和组成酸质的细菌所攻击了，后者甚至可以攻破十分坚硬的珐琅质而在牙齿上蛀成一个洞。牙齿损坏得太利害就非拔除不可。

看来有两种方法可以对抗酸质的损坏作用:尽量少吃精炼的糖和彻底清洁牙齿。

现代食物含有很多的精炼的糖和急速发酵的碳水化合物如蔗糖之类。这些东西和若干细菌可以大大损坏牙齿的结构。齿科研究家发现这些碳水化合物若吃得太多便会使牙齿迅速腐坏。在另一方面，在孩子的饮食上减少或除去精炼食物，牙齿腐败的速度便可以缓慢下来或甚至停止。

有些孩子比别人更易患蛀牙。孩子们的坏牙速度彼此相差甚大，但事实表明蛀牙的难题与吃糖有很大关系。

减少吃糖的有效计划应由父母开始。父母若吃大量饼干、糖果和糕饵，便很难说服孩子不照样行。儿童吃糖的胃口可以在很小时候养成。家里若摆满这些食物可以让孩子拿到，他们便会养成不良的饮食习惯了。这并不是说要完全戒绝糖果。吃完零食后适当地清洁牙齿也是减少蛀牙的有效方法。

正确的刷牙方法

通常孩子在两岁时候便可以学习刷牙，不可迟过三岁。当然，父母的指导十分重要。父母最好同时自己也刷牙以建立适当的榜样。这也可以鼓励孩子养成每天刷牙的习惯。

孩子有机会自己刷牙之后，父母也许要替他们将牙齿再刷一次以求彻底刷净。特别要留意的地方是后齿或臼齿的顶部或咀嚼面。

颊旁和舌旁的牙齿近齿龈的部分许多时候会成为蛀蚀的地方，因为这些部分很难真正刷净。食物的微粒很易积聚在这里，构成白轮围绕牙齿近齿龈的四周。即使食物屑已经除去，来自食物和细菌的酸质也许会在珐琅质上留下白轮而成为蛀蚀活动的证据。正确的刷牙方法可以阻止其发生。

用牙刷刷牙若要彻底清洁就得练习及作相当努力才行。儿童在三岁时口内通常已有二十只乳齿。每只牙齿有五面要擦净，这样便有一百个牙齿面要加以留意了。永久齿则有32只或160个齿面要清洁。你下次拿起牙刷时要考虑到这点！

用牙刷刷牙也许是最流行的清洁方法。老式刷牙法不甚可取。牙医界提倡许多新方法。a正如1969年十一月的《美国牙科协会杂志》声称，“在口腔卫生处理效果方面。技术和努力胜于所用的物质。”你可以改良技术，同时作更大努力去清洁牙齿。

任何清洁牙齿的辅助方法，如运用牙线或纤维，牙签和齿间刺激物等，都应该行在擦牙之前，特别以擦牙时用洁齿药剂为然。若要获得最佳效果，这些洁齿剂应该能直接达到牙齿。

牙线在清扫牙缝方面也许比任何其他方法更有效，因为它可以轻轻地拉入牙缝里，在牙刷达不到的地方清除食物微粒和碎屑，这是很重要的，因为多数蛀牙和时发的牙痛都在牙缝开始。用过牙线后随着漱口可以冲去除出的碎屑。倘若随后再彻底擦牙和齿龈，口腔便会有清新洁净的感觉。

有时你也许会遇到既无牙刷又无牙膏的场合。在这种情形之下，可以用洁净的洗面巾作临时清洁，在没有其他办法时仅是漱口也有若干帮助。

龋齿

牙齿的蛀蚀部分会以深色的小点出现在裂缝或牙面上。它们也会在牙缝间呈深灰色，有时食物会深藏在小洞和裂缝里而极难除去。口里的细菌开始活动时便会产生一种酸质。这就是损坏牙齿的东西。当然，酸质要作几次攻击才会在最后洞穿外面的珐琅质，它已经进入牙齿的内部结构，便会迅速损坏象牙质，因为象牙质比较柔软得多。

因此要在蛀蚀开始之前就制止它的进行，立即从齿间除去食物屑，特别是碳水化合物。这意味到要教导孩子在吃零食或进餐之后立刻刷牙。

可疑的地方要刷得彻底。倘若小心刷过之后该处仍然是深色或变色，就非去看牙医不可。洞孔发觉时愈小便愈容易修补。

无论发现牙洞与否，三岁是初次看牙医的好时候。通常这时口腔内已出齐乳齿，因此须要经常照料以保持健康。

每只乳齿实际上是给正在颚骨下面发展的永久齿保留必需的地方。倘若在永久齿未出之前为了蛀蚀或其他原因失去一只乳齿，牙齿便会有挤在一起的倾向。结果可能没有足够地方让永久齿长出来。

帮助你的孩子保持全部乳齿的寿命可以为你省回矫正牙齿的高昂费用。对于永久齿亦然。倘若脱去一只，补充一只是明智的。当然，你不补充也可以过得去，可是失去牙齿的地方会惹起难题，例如其他牙齿会脱离正确位置或歪倒，使食物积聚其间。

由此看来，发展及维持健康的牙齿有许多因素。有些因素是你可以控制的。何不在孩子幼年时便教他们适当地照料牙齿呢？在后来，他们会对你非常感激。

［脚注］