圣诞节——对你意味到什么？

圣诞对不同的人含有不同的意义。许多人将之看成休假时期，全家人在这时侯聚集一起。他们期望在圣诞享受欢乐的节目，吃大餐、唱歌跳舞、召集良朋和交换礼物。美国加州一位音乐家叙 述他每年一次回家渡圣诞的感想说:

“祖父母和我们聚首一堂……每个人都煮拿手好菜，我可能增加30磅体重。这是全年内整家人聚集一起的唯一时间。”

一家团聚诚然是件乐事，以送礼表示衷诚的爱心也可能是很有意义的事情。圣经鼓励人养成施与的习惯，并说:“施比受更为有福。”——路加福音6:38;使徒行传20:35。

圣诞有什么不妥之处？

可是你会留意到，圣诞季节往往使人失去快乐吗？一位罗马天主教教士最近将圣诞节称为“每年一次令人沮丧和神经衰弱的季节。”一位服务于大百货公司的人员观察说:“你若在小憩时出外，你可以看到人们奔走往来，购买礼物送这个送那个，他们其实极不高兴。人们送礼并非出于乐意的。”

作家麦格拉第指出圣诞节导致的另一难题说:“这个时候许多戒了酒的人不管将来如何，先找一间舒适的酒吧买醉，平素忠实的丈夫也会注视女秘书的裙子短窄到什么程度。”

美国联邦调查局报导每年十二月所发生的谋杀案多于任何其他月份。大都市的警方指出这个时候会有更多的交通意外。

儿童心理学家南施·希士博士说圣诞期间“是儿童沮丧和自杀率最高的时候。”她指出许多少年男女因为圣诞并没有恰如所期一般“使难题获得神奇的解决”而大感沮丧。因此，虽然圣诞在有些人看来是欢乐的时光，对其他的人却大异其趣。何以会如此呢？圣诞对这么多人有什么不妥之处呢？

天主教教士赖尔加指出难题的因素之一:“正如一位心理学家曾说，美国人感觉有义务在圣诞节重新证实仁慈、慷慨和爱的理想，以弥补在日常生活上对这些理想的忽视。看到和感到人们回复平时的贪婪和冷淡可以使我们社会中那些孤寂而敏感的人大受打击。”

圣诞礼物许多时也出自错误的动机，不少人在年中这个时候有被迫送礼之感。他们甚至要为此而欠下一身债务。同时，有人送圣诞礼物是为了自私的理由。一位社会学教授评论说:

“我们要考虑到本身所处的地位以及希望和谁打好关系。送礼者不但要揣摩受礼者的喜好，而且担心能否使对方产生适当的印象。”

当然，这会令人丧失无私施与的喜乐。

由于这缘故，有些人已干脆不再聚集一起庆祝圣诞。有些人则坚称圣诞节本是好的，但已被物质主义和缺乏自制所歪曲。他们鼓励人“恢复圣诞的宗教意义”以庆祝耶稣基督的诞生。但圣诞与耶稣的究竟有没有关系呢？

耶稣基督的生辰吗？

哈里逊在他所著的《圣诞故事》一书中写道:

“最重要的是，我们必需留意到，尽管无数学者们作过研究，我们仍然未能证明基督在什么日子……降生。”

圣经对耶稣的出生日子保持缄默。早期的“教会作家”在这件事上意见分歧。亚历山大利亚的克里门（公元二至三世纪）声称有人相信耶稣是在四月十九或二十日降生，有人说是五月二十日。也有人主张在一月一日，一月六日，三月廿一日，三月廿八日和其他许多日子。《天主教百科全书》说“年中每一个月均有知名的权威人士认为是耶稣降生的月份。”

这在你看来岂非耐人寻味吗？显而易见地，倘若上帝想要人庆祝耶稣基督的生辰，他岂不会命人将这日子记录在圣经里吗？你也许会想起圣经的确有记载逾越节的日子以及基督的受难纪念日。（出埃及记12:6,14;哥林多前书11:2,3-25;路加福音22:7-20）显然上帝并不想人们庆祝他儿子耶稣的生辰。因此，难怪我们在《新查夫赫索宗教知识百科全书》读到:“没有任何历史证据表明在使徒或使徒以后的较早时代有人庆祝我们的主的生辰。”

可是基督教国各教会却决意庆祝耶稣的生辰。到公元354年，大多数教会将日子定为十二月廿五日。这个日子是他们怎样订出来的呢？

圣诞的日期和习俗

学者们对十二月廿五这个日子提出两项解释。其中之一是出自公元第三世纪的希布里底的计算法。根据这项计算，耶稣死于三月廿五日，而他是在三十三年前同一日被怀孕的。a 因此他们指称从那日开始的九个月之后的同一日便是耶稣出生的日子。

十二月廿五日被选的第三个原因是由于在这日异教徒庆祝“无敌的太阳生辰，”即罗马帝国称为冬节的日子。这日子恰在长达一周（十二月17-24日）的农神节之后，同时适逢冬至。每年从这时开始，白昼的时间逐渐加长。异教的罗马人相信日神密斯拉正在征服黑暗和阴郁的冬天。据《新天主教百科全书》说，第二项观点“是订立圣诞日最可靠的解释。”

《圣诞故事》一书论及十二月廿五这个日子说:

“这日特别是密斯拉教的最大节日，它既是罗马帝国的国教，看来有一个时期堪与基督教的信仰匹敌。……密斯拉教徒对十二月廿五日的敬奉对教会颇具影响，结果使教会权威决意将我们的救主生辰订为十二月廿五日。

“后来，十二月廿五日被正式采纳为圣诞节，由此将一个源于远古和普世遵奉的节日改为基督教的节日。”

纽曼教授解释天主教的宗教领袖们同意“将上帝儿子的生辰订为与自然界的太阳生辰同属一日。”因此圣诞日乃是与崇拜太阳的异教妥协的结果。

关于圣诞的“作乐习俗”，例如光辉华丽的圣诞树、圣诞饰物、懈寄生树、圣诞柴和互相馈送礼物等，又如何呢？这些都是基督教的习俗吗？

利文恩教授在希士庭的《宗教伦理百科全书》中写道:“现在流行于欧洲或从以前记录下来的大多数圣诞习俗都不是真正的基督教习俗，而是教会所吸收或容忍的异教习俗。……圣诞节的风俗主要来自两方面——罗马及条顿民族的异教习俗。”有些习俗甚至可追溯至古代的巴比伦。

这造成任何差别吗？

尽管如此，基督教国各教会仍年复一年地继续庆祝圣诞。在他们看来，圣诞源于何处并不会造成任何差别。现时以基查益自居的人似乎认为这段时间仅是着重作乐而已。罗马天主教一位教士回答哥伦布斯武士（美国天主教慈善组织）对这件事所作的询问说:

“某些物品或节日是否从异教崇拜进化而来是无关重要的。当教会在一处新地区的人当中开始传教工作时，教会经常采纳当地人士的良好风俗习惯，并按照基督教训加以重新解说。即使以前的习俗或有错误之处，教会在基督启迪的光照之下重新教育民众而给予该物品或节日未来的新意义。”

你接纳这种推理吗？圣诞的起源是否真的“无关重要”呢？教会可以‘重新解说’某些异教习俗而能使之受上帝和基督耶稣所接纳吗？圣经对这件事怎么说呢？

请考虑一下以色列人的例证。上帝将他们从埃及的奴役解救出来，带领他们进入迦南（后称为巴勒斯坦）的“应许之地。”以色列人在埃及时无疑熟悉该地的许多宗教习俗。在他们的新家乡迦南、当地的居民也遵行不少宗教传统。犹太人若采纳埃及和迦南的某些宗教仪式去崇拜真正的上帝耶和华，那又如何呢？上帝会认为‘只要这种崇拜尊崇我，便没有什么关系’吗？

请留意一下上帝本身对这件事的意见，载于申命记12:30,31:“那时就要谨慎……不可访问他们的神说，‘这些国民怎样事奉他们的神？我也要照样行。’你不可向耶和华你的上帝这样行。”你也许记得上带对以色列人大感不悦，因为他们采纳拜偶像的埃及人崇拜牛犊的习俗。虽然他们声称牛犊代表耶和华，并且宣告这是“耶和华的节日”上帝却对摩西说:“你的百姓……已经败坏了。”——出埃及记32:4,5,7。

在公元第一世纪，关于宗教习俗又发生了另一个难题。成为基督徒的犹太人以前曾庆祝“耶和华的岁时节令”（逾越节、五旬节和住棚节）。他们曾受命“在耶和华你们的上帝面前欢乐。”（利未记23:2,40）可是基督徒甚至不再继续作这些庆祝。（加拉太书4:9-11）倘若上帝亲自创立的节日现在尚且不再继续生效，基督徒当然要远避异教的习俗！

圣诞节对你意味到什么？

在这件事上，我们所有人最好都严肃地想一想。关于异教的宗教习俗，圣经吩咐基督徒:“不要沾不洁净的物。”（哥林多后书6:17）圣经也劝谕说:“你们要弃绝谎言，各人与邻舍说［真理］。”——以弗所书4:25。

你想服从圣经的这些命令吗？你能够这样行，但同时却参与源于异教的庆祝，而且显然在一个并非耶稣基督出生的日子如此行吗？这样行岂不是意味到你爱宴乐过于爱上帝和他的真理吗？——提摩太后书3:4;罗马书1:25。

对许多人来说，圣诞可能是一个考验的时候。他们虽然知道圣诞含有异教色彩而为上帝所不悦，他们的家人、朋友和邻人却大事庆祝。附和大众的压力可能十分重大。

今年的这项考验会显示你是个怎样的人呢？你能对所有人表明你的确爱上帝过于取悦凡人吗？请记得，圣经表明耶和华上帝应该是你所敬爱的最高对象。——马太福音22:37;以赛亚书8:13。

可是儿童又如何呢？剥夺了他们在圣诞所享的乐趣和欢欣岂不是太残忍吗？这其实是一种短视的看法。我们曾经看到有些少年人在圣诞时候因难题未能获得解决而变成沮丧，甚至自杀。

拒绝庆祝圣诞并非意味到你永不送礼物给儿女或任何人。在全年当中你随时都可以与家人同乐和馈送礼物。

例如，试考虑一下耶和华见证人。他们并不庆祝圣诞，可是他们或他们的儿女绝不因此而受苦。事实上，在他们看来这是一项纾解。他们不会再被迫送礼，也不需作使许多人身心俱疲的疯狂‘圣诞购物。’对耶和华见证人来说圣诞节并不意味到这些烦恼。

请想想这对儿童的益处。他们在全年会有许多个而非仅是一个快乐场合。请想、像一下儿童从爸爸妈妈手上接到一份意外的礼物时喜出望外的欢笑！他深知父母的确爱他！他对真正施与者的感激较之感激一位并不存在的圣诞老人好多少！

与此相反地，每年一度的圣诞礼物并不能诱发感激之心。反之，人们期望接受礼物。许多人若没有收到礼物便认为奇耻大辱。甚至收到礼物的人许多时也由于礼物未如所期而感到失望。

今年的圣诞节对你意味到什么呢？这是否意味到你有机会表示对上帝和他的真理的爱乃是你一生中最强大的力量？抑或意味到你对一件你明知是上帝所不悦的事屈膝妥协？圣诞对你意味到什么其实全由你自己决定。

［脚注］

［第5页的附栏］

进一步查考耶稣的诞生

● “智士”（博士）是什么人？在圣诞戏剧中，每年这时候特别演出的是三个“智士”或“三王”来到马槽，献上礼物给婴孩耶稣。但圣经并没有说这三个人是君王;他们其实是异教的占星学家，《天主教圣经评论》第856页承认:“博士［智士］本是米底亚祭司族的智士……这个名词后来成为各国的占星学家，术士等的通称。”你知道这件事吗？

● 有多少“智士”来朝见耶稣？你若查考一下圣经，便会发现它完全没有说过有三个智士。数目其实不详。《圣诞的光荣》一书的72页承认:“圣经中马太福音的简短记载是唯一提及这些智士的地方。它没有记下他们的名字，从何而来或甚至有若干人前来。”

● “博士”在何时探访耶稣？教会团体主办的圣诞戏剧通常演出“博士们”携同礼物往马槽朝见新生的耶稣。请亲自查考一下圣经中马太福音第2章的记载。你便会看到圣经说当占星学家们抵达时，耶稣已是个“小孩子”，并住在“房子”里。（马太福音2:11）往马槽探访婴孩耶稣的仅是几个牧羊人而已。——路加福音2:12。

● 上帝有用一颗星指示占星学家们寻到耶稣吗？不要忘记上帝的道严厉谴责占星学。（以赛亚书47:13,14）并请记得，占星学家们所见的那颗“星”首先领他们到暴君希律那里，他于是下令将伯利恒四境的男孩杀尽以图消灭耶稣。这些事实表明那颗移动的“星”其实来自上帝抑或来自他的仇敌撒但魔鬼呢？上帝确曾宣布他儿子的降生，但是他借着天使如此行。——路加福音2:8-12。

［第6页的附栏］

它们的来源如何？

● 圣诞树根源于异教，《圣诞十二日》第33页说:“运用枞树看来是起源于异教的日耳曼民族在黑森林中所举行的冬至庆祝。”希斯洛所著的《两个巴比伦》则指出它的根源可以追溯到异教的罗马和古代巴比伦。

● 庆祝圣诞所用的圣诞树叶、果实和槲寄生树也有其异教来源。冯克和韦拿尔合著的《民间传说、神话和传奇标准字典》第1卷第501页解释:“在宗教仪式中利用圣诞树叶和果实由来已久:它在圣诞装饰中被人运用可能是罗马的早期基督徒从罗马的农神节采纳而来。”

这本字典在第2卷第732页同时指出:“在圣诞节用槲寄生树装饰住宅许多时被认为是古代督伊德教橡树文化的遗风。佛莱则把在槲寄生树下接吻与希腊农神节的特许接吻相提并论。其他的人则认为此种行动与某些原始婚礼有关。”