立下字据！

“这间屋的情况并非最佳，”法兰克a忆述。“但若装置暖气系统，浴室铺上瓷砖，各处稍加装饰便可以居住。”因此当法兰克的朋友狄夫表示愿意作这些必需的修葺时，法兰克就同意让他和他的家人迁入居住。法兰克肯定狄夫同意付给少许房租。

另一方面，狄夫并不记得有这样的协议。在他心目中，这间屋是“破烂和不宜居住的。”在耗费了数百美元从事修葺之后，狄夫对法兰克要求他付租一事感到愤怒。“我心中认为我的确没有欠法兰克什么钱，”狄夫承认。

虽然有许多争论是由于贪婪而引起的，这件事却非如此。当事人并没有立租约，也没有书面协议——有的仅是两个人的相反记忆。“若把事情写下来，就很可能不会有难题发生了，”法兰克慨叹说。

鉴于讼案数目之多，甚至在有证明文件的事上也引起诉讼，因此有人怀疑签订合约是否值得。例如，在美国，诉讼已成为生活方式之一，以致《华尔街日报》谈及“诉讼爆炸。”既然如此，你有更大的理由要为了保护自己的权益而写下合法的协定。‘但是对待朋友也有这样的必要吗？’你也许会问。

有时，一个通常办事认真的人在对待朋友方面会采取危险的随便态度。‘要求朋友签订合约会令我不好意思，’有人会说。但这样的想法是明智的吗？假设你雇用一个邻人去髹漆住宅的入口处。他也许对若干细节发生误会。“入口处”在你看来是包括楼梯、阳台和门，但在他看来，“入口”的意思仅是指“门口”而言。他若用了错误颜色的漆油又如何？当然，较仁慈的方法是坚持要立下字据！这样行并非不信任别人，只是为了避免记错而已。

“签署人同意……”

谈及“合约”，你也许想到连篇累牍的法律文件。可是法律书却表明合约仅是“两人之间的相互义务，双方均有要求对方执行义务的权利。”单是承诺未必算是合约，因为合约是在法律上可以强制执行的协议。

那末，什么使一项承诺可以“在法律上强制执行”呢？虽然法律因地而异，但大致上需要具备三项要素才能使合约生效：（1）合法的提议。（2）接受。（3）相互的报酬。b（双方必须贡献一些东西，例如金钱、承诺去做或不做某些事情。）

圣经创世记第23章的记载清楚表明这些法律原则。我们读到亚伯拉罕买了一块坟地去埋葬他的爱妻撒拉。交易地点是城门口，商人经常作买卖之处。亚伯拉罕以尊敬的态度向赫人下拜作为开始。他坦率地要求购买属于以弗仑的“麦比拉洞”，并且愿意付出‘足价的银子。’可是，以弗仑却建议把那洞和周围的田地都“送给”他。但亚伯拉罕坚持要付出价银。也许以弗仑虽然应许“送给”他那块地，这应许却可能在后来受到怀疑。因此双方同意以“四百舍客勒”的价银成交。——创世记23:1-20。

在这项真实事件上，双方都表示礼让。根据确立的法律程序，他们在多个见证人面前交易。虽然记录没有特别提及他们签署字据，但却清楚列出所买的地和“定准”地界。——创世记23:17。

亚伯拉罕知道含糊的承诺在商业上是不足为凭的。要跟从他的榜样。例如，你若要邻居朋友替你髹漆房屋入口处，可以和他一起拟定细节。清楚注明“入口处”包括些什么？用什么颜色？那一种漆油？什么时候完工？价钱若干？

写下字据

合约并不需要以深奥文字去书写才在法律上生效。使用清楚、简单的字句就行了。很不幸地，合约所用的文字往往要专家才能明白。有一位保险公司的总裁竟然无法了解自己的业主保险单的部分文字！因此，艰深的字句可能导致混乱。

很可能你有能力处理简单的合约书写，方法是简略记下你同意之点，订约的日期和签署两份合约。可是请记得，复杂的合约，例如不动产的买卖契约，最好是让专业人士去做。

在签署之前

有时在形势上你感到被迫要签署一些文件。例如，医院时常要求病人签署多张表格。或者一位忙碌的保险经纪要求你签署那冗长而细节繁多的保险单。可是，你了解自己签署了什么是十分重要的事，因为在法律上你不能仅因为无知便免除责任。

因此要提出问题。这张表格会使医院获准施行一宗你所不愿接受的手术或你所反对的疗法吗？保险单的条款真的符合你的需要吗？要留意有些片语如“不负责任”等。它可能意味到就是这样！要肯定明白自己所签署的任何文件的基本目的。

例如，一位雇主向你提供某项职业训练。由于这样的训练会使你成为潜在的竞争者，他可能要求你签署合约，声明在离职之后的一段特定时期之内不得在特定的地区从事某种工作。法庭是否承认雇主有权以此方法去保护自己的权益呢？《善用法律：小商业指南》一书的作者说：“在美国，差不多所有裁判中……以合理方式草拟的非竞争协议都可以强制执行。”你最好在签署这样的协议之前计算一下代价。

‘他发了誓以致自己吃亏’

有时最深思熟虑的人也可能发现自己被困于一项不利的合约中。有些人宁愿背约而不肯吃亏。但圣经却称赞那些“发了誓，虽然自己吃亏也不更改”的人。（诗篇15:4）这意味到要乐于接受不利的合约的后果——试从经验学个教训。

可是，补救方法是有的，请留意箴言6:1-3所含的原则；根据《现代中文译本》，这节经文说：“年轻人哪，你有没有答应替邻人作保，替陌生人还债？你有没有给自己所说的话绊着？……那么，要怎样才能摆脱呢？你要赶快去见那人，要求他解除你的束缚。”你若努力不懈，也许结果可以摆脱那不智的合约。若不然，耶稣所说“是，就说是”的教训无疑可以帮助你平心静气地接受一切后果。——马太福音5:33-37。

最深思熟虑的计划……

即使措辞最谨慎的合约也能引起难题。‘时机和未能预见的事情’可以使怀着最佳用意的承诺不能实现。（传道书9:11，《新世》）有时可能发生误会。可是基督徒的爱心、公平感、慷慨和相互的了解可以有助于平息争论。——腓立比书2:3,4。

第一世纪有些基督徒依靠法庭裁判去解决他们与信徒同工之间的争论。但圣经的劝告却反对人这样行，它问道：“难道你们中间没有一个智慧人，能审断弟兄们的事么？”（哥林多前书6:5）在你所认识的人当中无疑会有些在这等事上富于经验的人能帮助你解决自己无法解决的难题。一个不偏不倚，愿意冷静和客观地聆听双方面的人往往能提出眼光独到的见解。也许解决方法就在合约的某处地方。值得注意的是，这种在法律圈子里称为仲裁制度的基本步骤十分受人欢迎，因为它可以减少长期争讼所耗的金钱、时间和担忧。

我们希望这些资料能帮助你避免陷入争论之中以致遭受经济上的损失或失去朋友。要花点时间去适当地处理各事——合法地。将事情提出来讨论，作出周详的计划。无论如何——要立下字据！

［脚注］

［第25页的图片］

不要因为不好意思就不敢要求别人签立合约