对天空作更深入的观察

《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报道

你在晚上仰观天象是多久以前的事？你若偶尔这样行，就会意识到不必使用望远镜或长程望远镜也能使你对星空的广大、复杂和壮丽惊叹不已。大约3,000年前，以色列的大卫王曾表示过我们当中许多人有时所怀的感想。他写道：“我观看你指头所造的天，并你所陈设的月亮星宿，便说，人算什么，你竟顾念他？”——诗篇8:3,4。

大卫所谈论的是肉眼所能见的星体。但自从伽利略的日子以来，人的天生视力已凭望远镜之助而大为强化，并且获悉天空比人所猜测的广大得多。人发现许多看来闪闪发光的星其实是庞大的太阳，比我们的太阳巨大得多。它们看来很小只是因距离太远而已。人同时获知在整个宇宙中有无数称为银河系的巨大、旋转的星团存在，这些银河系是由许多恒星构成的。

在我们的太阳所属的银河系中也包含数以亿计的其他恒星。有些银河系是如此巨大，以致从一端至另一端，若以每秒进行30万公里（18万6千英里）的光速来计算，需时50万年才可以到达。可是，大多数其他银河系，不论包含多少像我们的太阳一般光辉或更加光辉的星体，都过于遥远而不能为肉眼所见。

似星非星！

近数十年来，光学望远镜获得另一项工具，无线电望远镜，所协助。这种望远镜可以收取从外太空抵达地球的无线电波。凭着这样的装备，天文学家使我们对“月亮星宿”一词的含意获得更深广的了解。他们不时发现有前所未知的天体存在。例如，在1963年，借着无线电望远镜之助，天文学家们用美国加州普路玛山的光学望远镜突然发现了一个出乎意料和难以置信的新天体。

在1960年代初期，无线电天文学仅处于茁长时代。天空虽有无线电波传送到地球，科学家们却难以断定传送的正确来源。在1963年，情况发生了戏剧化的改变，因为据预测所得，来自外太空的无线电波源可能因月球在前面经过而暂时中断。既然月球的位置已能清楚测出，因此不难利用这种巧合去断定传送电波的正确来源位置。澳洲的柏加士无线电望远镜作了成功的观察，发现无线电波来自一颗光线微弱、颜色带蓝的星。

那颗星于是受到更加仔细的探测，天文学家利用普路玛山巨大的200英寸光学反射望远镜去观察。使人人大为惊异的是，原来那颗物体并不是星！因此它被称为准星(quasar)，这词是“准星的无线电波源(quasi-stellar radio source)”的缩写。据计算所得，它是这么遥远，以致需时20亿光年才能抵达地球。研究结果指出，它的体积颇小，但发出的光量却大到令人难以置信的程度。

现时已有不少其他准星为人所知。据估计至少有1,000万颗准星可以从巨大的望远镜看到。除了少数天文学家以外，大多数天文学家相信准星距离地球极远，从20亿至150亿光年不等。a天文学家兼物理学家夏理逊(Edward R. Harrison)博士描述它们说：“试想象以一间巨室来代表银河系的大小；按这样的比例，极之明亮的准星不过是浮在空中的一点微尘而已。”但这样的‘一点微尘’所发出的能量平均比这个银河系之内几十亿星体所发能量的总和大100倍！

准星是什么？没有人知道，但有若干理论。最引人入胜的理论之一是，最遥远的准星所发出的光需时150亿年才到达地球。这意味到我们所看见的准星是它们在150亿年前的样子。已知的准星没有任何一颗与地球的距离超过150亿光年；因此，它们代表一些在150亿年前发生的事。

按现时最流行的学说所称，大约在180亿至200亿年前，宇宙以一场“大爆炸”开始。那么，准星是在宇宙“只有”30亿至50亿岁的时候产生的。该学说认为，银河系大约也在那时开始形成。因此，准星也许是在诞生过程中的银河系。

脉动星的发现

1967年，天文学家们再一次惊异地发现一种怪异的物体，使他们以为是外星生物试图与地球取得接触。

英国剑桥缪勒德无线电天文学观测所的成员在作例行观测时留意到有一种新的讯号出现。它是一种断断续续的无线电讯号，作一板一眼的脉动。正如你可以想象，无线电天文学的操作时常被近处的电波源，例如经过的汽车等，所妨碍。因此，这些怪异讯号在初时没有受到理会。但后来所作的一项较有系统的查验表明它们不是交通的噪音而是来自外太空的讯号！

从外太空的什么地方而来呢？这次讯号的来源似乎是位于银河系内的星体。这些星体被称为脉动星，因为它们发出怪异的、脉动式的光和电波。可是，脉动星并不像普通的星。为了发射特异的讯号，它们必须不停旋转，像灯塔的灯光一般。既然它们大约每秒钟脉动一次——有一颗星每秒钟脉动30次——它们必定十分细小，旋转起来像个陀螺一般。天文学家现时认为脉动星的直径也许只有24公里（15英里），但密度却高到一立方寸（约15.6立方公分）可能重达几百万吨。他们同时认为脉动星的热度极高，并拥有巨大的重力场。脉动星的确是奇异的物体！

地球邻近的星

过去数十年间，我们对邻近的星的了解也经历一些惊人的改变。如所周知，我们的地球只是至少九颗绕日运行的行星之一。现时无人驾驶的太空船已深入宇宙空间，经过其他行星及将照片送回地球。我们的近邻看来令人生畏而非引人入胜。

金星是永久被硫酸云包围着的焦热世界，表面温度比溶铅的温度还高。火星是个寒冷、无生命的世界，丝毫没有传说中火星人的痕迹。木星看来主要是一团气体。它放射能量（但放射量未足以使之成为一个太阳），并有由16个月球组成的小型太阳系环绕着。依次数下去是土星。土星曾被视为唯一有环的星，可是后来发现木星和天王星也有环，但土星的环仍然最为美丽壮观。

1979年，美国太空船航行者一号发现活火山并不仅限于在地球之上。这艘小型太空船经过木星的大月球艾奥(IO)时，在送回地球的照片上出现一个在爆炸中的火山。它进一步发现地球上最高的山，额非尔士峰，其实未能排名于最高的山群之列。例如，火星上的奥林帕斯火山比火星的一般水平面高出2万4,000米（8万英尺）。

难以想象的数字

思考宇宙而不使用巨大的数字是不可能的。例如，我们的地球直径达1万2,900公里（8,000英里）。若与太阳的直径139万2,000公里（86万5,000英里）比较，太阳可以容纳100万个地球以上。太阳表面的温度几乎达摄氏6,000度（华氏1万1,000°），研究者相信太阳核心的热度超过摄氏1,500万度（华氏2,700万度）。

可是，若与1981年美国科学卫星探险者号所探测的一颗星比较起来，我们的太阳就相形见绌了。那颗仅以R136a为名的高温蓝星比我们的太阳热10倍，重2,500倍，大100万倍，亮一亿倍！你能了解这一切吗？

提出来解释这些异常景象的学说无疑有许多会不时需要修改。但有一件事却可以肯定，我们住在其中的是一个奇妙的宇宙。我们对宇宙的探测越深，我们就越同意大卫王的话。“不免一死的人”与“月亮星宿”比较起来的确算不了什么！

可是，我们本身虽然渺小，但对天空的了解日深却使我们对这一切奇妙事物的伟大来源耶和华上帝更为感激和惊叹。圣经提出邀请说：“你们向上举目，看谁创造这万象？按数目领出，他一一称其名。因他的权能，又因他的大能大力，连一个都不缺。”——以赛亚书40:26。

［脚注］

［第14页的图片］

土星仍然拥有太阳系中最美丽的星环