人物生平
按照耶和华的意思抚养八个儿女——经历艰苦，却满心喜乐
乔伊琳·瓦伦丁自述
1989年，我的丈夫到外地工作。他承诺会把钱寄回家，好让我照顾家中的八个儿女。但是几个星期过去了，他一点消息也没有。几个月过去了，他仍然渺无音信。我不断对自己说，“待他生活比较安稳时，就会回来的”。
没有钱应付家里的开销，我的心越来越往下沉。夜阑人静，我经常失眠，常常自忖：“丈夫怎么可以这样对待家人呢？”我无法相信所发生的事。但最终我还是要接受残酷的现实：丈夫抛弃了我和儿女。至今，他离家差不多十六年了，一直没有回来。既然丈夫抛妻弃子，我就只好独力承担抚养儿女的责任。诚然这样做非常困难，但是看到每个儿女都按着耶和华的教诲行事为人，实在令我满心喜乐。我很想跟你们谈谈，我和家人是怎样渡过困境的。不过，让我先说说自己的成长背景吧。
寻求圣经真理
1938年，我在加勒比海的牙买加出生。爸爸虽然从没有加入教会，却觉得自己十分虔诚。晚上，他经常让我把圣经的诗篇念给他听。没多久，我已经能够背诵许多诗篇的经文了。妈妈是本地教会的教徒，偶尔会带我上教堂。
教会告诉我们，上帝会让好人上天堂；坏人则下地狱，永远被火烧。他们也说耶稣就是上帝，又说耶稣很爱小孩。他们的说法使我感到困惑，而且很惧怕上帝。我不明白：“既然上帝这么爱世人，怎么又会用火来折磨人呢？”
我很惧怕地狱永火的道理，所以常常做噩梦。后来，我参加了基督复临安息日会举办的函授圣经课程。他们说坏人不会永远受苦，而是会烧成灰烬。我觉得这个说法比较合理，于是开始参加他们的聚会。可是，后来我发觉他们的主张也十分混乱。此外，我学到的道理也没有把我错误的道德观点纠正过来。
那时，一般人都认为淫乱是不对的。不过，我和其他许多人都觉得，只有滥交才算是淫乱。在我们看来，一对男女如果把性关系仅限于他们两人之间，即使没有结婚，也没有什么不对，算不上是淫乱。（哥林多前书6:9,10；希伯来书13:4）正正是这样的想法，我虽然做了六个孩子的母亲，却还没有结婚。
灵性不断进步
1965年，瓦琳·古迪逊和埃塞尔·钱伯斯搬到巴斯，我们邻近的地方居住。她们是先驱，耶和华见证人的全时传道员。一天，她们向爸爸传道，邀请他学习圣经。爸爸同意了。她们前来探访时，如果碰到我在家，也会跟我谈谈圣经。虽然我很怀疑耶和华见证人的信仰，仍决定跟她们学习圣经。我想向先驱们证明，耶和华见证人的信仰是错误的。
研读期间，我提出许多问题。两位先驱一一用圣经解答我。她们帮助我看出，死人既没有知觉，也不会在地狱受苦。（传道书9:5,10）我也知道人有希望在地上的乐园享永生。（诗篇37:11,29；启示录21:3,4）虽然爸爸没有继续学习下去，我却开始参加耶和华见证人在本地举行的聚会。聚会充满和平的气氛，一切都安排得井井有条，令我对耶和华的认识不断加深。除了参加聚会，我也出席耶和华见证人举行的大型集会，例如分区大会和区域大会。在圣经真理的熏陶下，我越来越渴望以耶和华喜悦的方式敬拜他。可是，我要排除一个障碍。
那时候，我正跟一个男子同居。我有六个孩子，他是其中三个的爸爸。我从圣经知道，上帝谴责婚姻以外的性关系。我开始感到良心有愧。（箴言5:15-20；加拉太书5:19）随着我对上帝的爱越来越深，我很想按照他的律法而生活。最后，我作了个决定。我向同居男友提出，除非我们结婚，否则彼此的关系就要终止。尽管不认同我的信仰，他还是答应跟我结婚。1970年8月15日，就是我初次接触耶和华见证人之后五年，我们正式结为夫妇。1970年12月，我以水浸礼象征献身给耶和华。
另外，我永不会忘记头一天传道时的情景。我心情非常紧张，不知道该怎样开口向人传道。第一个住户很快就中断了我的话。老实说，当时我反而感到如释重负。不过，很快我就不那么紧张了。我有机会跟几个人简短谈论圣经，也分发了一些圣经书刊给他们。传道结束时，我很开心。
帮助家人灵性健壮
到了1977年，我们的家庭已多添了两个孩子。我决心尽一切能力帮助八个儿女事奉耶和华。（约书亚记24:15）我作出很大的努力，经常跟儿女举行家庭研读。有时候，实在太累了，当孩子念课文时，我竟不由自主地打起瞌睡来，还要其他孩子把我叫醒。可是，不管身体有多累，我也不会放弃跟家人研读圣经的机会。
我也经常跟儿女一起祷告。他们长大了一点，我就教他们自己向耶和华祷告。睡觉之前，我也要他们先向上帝祷告。至于那些年纪太小、不懂得祷告的，我就一个一个的为他们领祷。
起初，丈夫反对我带儿女参加会众举行的聚会。不过，要是我不带儿女去聚会，他就要独个儿照管他们。想到这点，他就不大反对了。再说，他喜欢晚上外出跟朋友聊天，要把八个小孩带在身边，那是多么没趣啊！到了后来，他不但不反对，还帮忙孩子穿戴妥当，好让我准时带他们到王国聚会所去。
不久，孩子都养成了习惯，出席所有聚会和参与传道工作；暑假时，还经常跟会众的先驱（全时的传道员）一起传道。结果，他们跟会众建立了深厚的感情，而且渐渐地很喜爱传道。（马太福音24:14）
经历考验
为了改善家里的经济，丈夫开始到外地谋生。他离开家人的时间虽然很长，但每隔一段时间就会回家一趟。可是，1989年，他就一去不返了。正如先前所说，丈夫不顾而去使我大受打击。很多个晚上，我含泪向上帝祷告，恳求他给我安慰，让我能忍耐下去。耶和华的确垂听我的祷告。圣经不少经文，例如以赛亚书54:4和哥林多前书7:15让我保持心境平静，有力量忍受生活上的艰辛。此外，会众里的弟兄姊妹和亲戚也在感情上和物质上给我支持。我衷心感激耶和华和他仆人的帮助。
我和家人也面对其他考验。我有个女儿因为犯了圣经谴责的事，被会众开除了。虽然我深爱每一个儿女，但忠于耶和华才是最重要的。圣经清楚说明基督徒该怎样对待开除的人。我和其他儿女严格遵守圣经的吩咐，许多不明白我们处境的人都批评我们。（哥林多前书5:11,13）可是，当女儿重新被会众接纳后，她丈夫对我说，看见我和其他儿女这么坚守圣经原则，他感受很深。现在他也和家人一起事奉耶和华。
经济拮据
丈夫离去后，就再没给家人经济上的支持，而我也没有固定的收入。身处这样的困境，我们一家人学会以过简朴的生活为足，看属灵的财富比物质东西更重要。儿女学懂相亲相爱、互相帮助，感情也融洽起来。年长的孩子出来做事以后，也很乐意资助弟妹。例如，大女儿玛塞蕾供她最小的妹妹妮科尔完成中学课程。此外，我开了个小杂货店，收入虽然不多，但总算能帮补一点家用。
耶和华从没有舍弃我们。有一次，我告诉一位姊妹，因为经济问题，我们不能去参加区域大会了。她却鼓励我，说：“瓦伦丁姊妹，你听到大会即将举行，只管整理行装，预备参加大会好了！耶和华必定满足你的需要。”我听从她的建议，而耶和华确实顾念我们，让我们出席那年的区域大会。事实上，耶和华一直都关顾我们一家。我们从来没有因为缺钱而不能参加大会。
1988年，飓风吉尔伯特在牙买加造成很大的破坏。飓风吹袭期间，我们离开家园，到安全的地方避难。风暴稍为平静，我和儿子回去看看我们的房子。那个原先是我们住处的地方已毁坏不堪。在坍塌的废物堆里，我发现了一件贵重的东西，于是把它捧起来。突然天空又刮起狂风，我还是捧着那个东西不放。“妈妈，把电视机放下。你要像罗得的妻子吗？”（路加福音17:31,32）儿子当头棒喝，我顿时回复理智，立刻扔下湿漉漉的电视机，跟着儿子逃到安全的地方去。
为了一个电视机，我竟然罔顾自己的生命。现在想起来还有余悸。但想到儿子在那个危急时刻提醒了我，心里就很宽慰。他确实在灵性上十分警醒。会众提供的属灵训练让他能及时提醒我，使我不致在身体上或在灵性上受到严重的伤害。
飓风毁去了我们的房屋和财物，我们痛失家园，非常沮丧。基督徒弟兄前来慰问，鼓励我们信赖耶和华，继续热心传道。在他们的协助下，我们把房子重建起来。海外和本地的耶和华见证人自愿给我们援助，他们的善行和自我牺牲的精神深深感动我们。
以耶和华的事务为先
二女儿梅莱纳完成学业后，就开始先驱工作。后来她接受另一群会众的邀请，到那里做先驱。但这么一来，她就必须辞掉工作。虽然她是家里的经济支柱，但我们深信，如果家里每个分子都把王国放在首位，耶和华必定会看顾我们。（马太福音6:33）过了些时候，儿子埃旺也获邀成为先驱。尽管他也负担家庭的开销，我们还是鼓励他接受这个服务机会，祝愿他蒙耶和华赐福。我从不阻止儿女扩大他们的传道职务。至于我和那些留在家中的儿女，不但从没有缺乏生活所需，喜乐还与日俱增。有时，我们还能帮助有需要的人呢！
今天，看见儿女都“按着真理行事”，令我满心喜乐。（约翰三书4）女儿梅莱纳的丈夫是个分区监督。她目前正跟丈夫一起探访会众。另一个女儿安德烈娅和丈夫都是特别先驱。她丈夫是代理分区监督，女儿会陪同他探访会众。儿子埃旺是会众的长老，并且跟妻子一起做特别先驱。阿雅·加伊则和丈夫在耶和华见证人的牙买加分部工作。至于珍妮弗、热妮和妮科尔，她们分别在不同的会众服务，跟丈夫、儿女一起热心事奉耶和华。玛塞蕾和我住在一起，现在同是莫兰特港会众的成员。看到八个儿女这么热心事奉耶和华，我享有极大的福乐。
现在年纪大了，身体的毛病也多起来。虽然要忍受类风湿关节炎的痛楚，我仍很喜欢做先驱。我家附近很多都是斜坡路。前不久，我发觉走起斜坡路来很吃力，传道工作也因此大受影响。我尝试骑自行车，发觉比走路好，于是就买了一辆旧的自行车来代步。起初，儿女看见我这个患有关节炎的妈妈骑在自行车上，都有点担心。但知道我能继续做我喜欢的传道工作，他们也很开心。
我曾帮助一些人学习圣经，看见他们接受真理，我乐在心头。我常常祷告求耶和华帮助我们，让我们一家人都坚守忠义，度过这段最后的日子，永远忠心地事奉耶和华。耶和华是伟大的主宰，是“听祷告的主”。我要感谢他，赞美他，因为他帮助我渡过困境，让我按照他的意思把八个儿女抚养成人。（诗篇65:2）
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跟儿女、女婿、媳妇和孙儿们合照
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我经常骑自行车传道