“闪米特”(英语Semitic)一词用于描述跟挪亚的儿子闪的后代有关的民族、语言、文化。(创10:21-31)
在古代,闪米特人包括阿拉伯的不同部族,也包括阿拉米人(叙利亚人)、亚述人、早期的迦勒底人、埃兰人、希伯来人等。闪米特人主要居住在亚洲大陆西南部,包括差不多整个肥沃新月地带以及阿拉伯半岛的大部分地区。
在圣经时代,闪米特语族包括阿卡德语(在亚述和巴比伦使用)、阿拉伯语、阿拉米语、希伯来语,也包括以色列邻近民族的语言,例如亚扪人和摩押人的语言。(创11:27;19:30,37,38)在书写文字当中,没有任何语族比闪米特语族有更长的历史。
“闪米特”一词用来形容一个词、名字或惯用语时,表明它源自一种闪米特语,或者拥有闪米特语族中某种语言的特征。