5.真基督徒获得法律认可,有什么益处?
5 我们需要得到世上政府的认可才能崇拜耶和华吗?不需要。可是,我们获得法律认可,就能更顺利地从事崇拜活动,例如在自己的王国聚会所和大会堂自由地举行集会,印制圣经书刊或把书刊运送入境,公开向人传讲好消息而不受干预。在很多国家,耶和华见证人都已注册为合法组织,跟其他受法律认可的宗教组织一样享有崇拜自由。不过,有些政府曾拒绝让我们获得法律认可,或限制我们的基本自由。请看看事情的经过。
6.上世纪40年代初,澳大利亚的耶和华见证人面对什么考验?
6 澳大利亚 上世纪40年代初,澳大利亚总督认定我们的信仰“妨害”国家的军事行动,于是下达了禁令。耶和华见证人不能再公开地集会和传道,伯特利的设施被关闭,王国聚会所被充公,只是持有圣经书刊也算违法。有几年的时间,当地的耶和华见证人只能秘密活动。1943年6月14日,澳大利亚高等法院宣判禁令无效。弟兄姊妹终于得到了舒解。
7,8.请说说俄罗斯的弟兄们多年来怎样争取崇拜自由。
7 俄罗斯 耶和华见证人在共产政权下活动了几十年,终于在1991年注册成为合法组织。前苏联瓦解后,我们在1992年获得了俄罗斯联邦的法律认可。没过多久,反对者看见我们的人数快速增长,感觉受到威胁,特别是那些跟俄罗斯正教会有瓜葛的人。1995至1998年间,他们对耶和华见证人提起5宗刑事诉讼,每次检察官都找不到任何罪证。反对者不甘心,在1998年提起民事诉讼。起初,耶和华见证人打赢了官司,但反对者不服裁决,向法院上诉。2001年5月,耶和华见证人败诉。该年10月,法院开始复审此案,2004年作出裁决,宣布取缔耶和华见证人在莫斯科注册的法人团体,禁止我们的活动。
8 迫害浪潮随之而来。(请读提摩太后书3:12)耶和华见证人受到骚扰和袭击。政府没收了我们的宗教刊物,严格限制我们租用或兴建崇拜处所。请想想,弟兄姊妹在这么艰难的情况下有什么感受。2001年,耶和华见证人向欧洲人权法院上诉,2004年向法院提交了更多资料。2010年,欧洲人权法院作出裁决。法院清楚看出,俄罗斯对耶和华见证人下达禁令,是出于宗教偏见。法院指出,没有证据表明耶和华见证人有不正当行为,因此没有理由维持俄罗斯法院的原判。欧洲人权法院进一步指出,禁令旨在剥夺耶和华见证人的合法权利。法院的裁决维护了耶和华见证人享有宗教自由的权利。尽管俄罗斯的一些政府机关没有执行欧洲人权法院的裁决,此次胜诉却大大激励了当地上帝的子民,让他们继续勇往直前。
9-11.(甲)在希腊,耶和华的子民曾怎样争取聚集起来崇拜上帝的权利?(乙)结果怎样?
9 希腊 1983年,蒂托斯·马努萨基斯在克里特的伊拉克利翁租了一个房间,用来让一小群耶和华见证人举行聚会。(希伯来书10:24,25)不久,东正教教士向警察控告耶和华见证人,反对他们用那个地方来从事崇拜活动。理由是什么呢?理由只是耶和华见证人的信仰跟东正教不同!司法机构对蒂托斯·马努萨基斯和另外三个当地的耶和华见证人提起刑事诉讼。他们被判罚款并入狱两个月。作为上帝王国的忠贞子民,他们认为法院的裁决侵犯了他们的崇拜自由。他们向法院上诉,最后上诉到欧洲人权法院。
10 1996年,欧洲人权法院作出了一项令人吃惊的判决,挫败了反对正确宗教的人。法院表示,“耶和华见证人符合希腊法律对‘已知宗教’的界定”,希腊法院的裁决“直接影响申诉人的宗教自由”。欧洲人权法院进一步指出,希腊政府无权“决定某种宗教信仰或表达信仰的方式是否合法”。这项裁决撤销了对耶和华见证人的刑罚,维护了我们的宗教自由。
11 在希腊,耶和华见证人的活动从此就不受干扰了吗?不是的。希腊的卡桑德里亚也有一宗类似案件,经过将近12年的诉讼,案件终于在2012年结案。一个东正教主教一手策划了反对耶和华见证人的行动。希腊的最高行政机关国家委员会作出了对上帝子民有利的裁决,平息了事件。此项裁决重申希腊宪法保障宗教自由,驳倒了耶和华见证人不是已知宗教的连番指控。国家委员会指出:“耶和华见证人的教义并没有隐蔽起来,因此他们是已知宗教。”卡桑德里亚的一小群会众知道他们以后可以在自己的王国聚会所里自由地举行聚会了,感到万分欣喜。
12,13.(甲)在法国,反对者怎样“以法令谋害”上帝的子民?(乙)结果怎样?
12 法国 有些反对者“以法令谋害”上帝的子民。(请读诗篇94:20)例如,上世纪90年代中,法国税务局开始查核耶和华见证人协会的账目。耶和华见证人协会是耶和华见证人在法国运用的法人团体之一。预算部长透露了查账的真正目的,说:“这次查账可以导致法定清算或刑事起诉……很可能影响耶和华见证人协会的运作,或迫使这个协会在我们境内停止活动。”尽管查账结果显示我们并没有违法,税务局却向我们征收巨额税款。一旦征税成功,弟兄们就得关闭分部办事处,变卖产业,才能付得起这么重的税。这是多么沉重的打击,但上帝的子民没有放弃。耶和华见证人尽力对这个不公平待遇提出抗议,最后在2005年上诉到欧洲人权法院。
13 法院在2011年6月30日作出裁决,指出人民享有宗教自由的权利,除非在极端情况下,否则国家不该评估某个宗教信仰和表达信仰的方式是否合法。法院也指出:“征税会令耶和华见证人协会失去重要的资金来源,导致这个协会在各方面的运作受到严重影响,无法确保信徒自由地从事崇拜活动。”法官一致裁定耶和华见证人胜诉。法国政府最终把征收的税款连本带利还给了耶和华见证人协会,也按法院要求退还了扣押的分部财产。耶和华的子民多么高兴!
你可以经常为那些在法律上遭受不公平对待的弟兄姊妹祷告
14.在争取崇拜自由方面,你可以怎样出一分力?
14 像古代的以斯帖和末底改一样,今天耶和华的子民也争取崇拜自由,好按照耶和华的吩咐崇拜他。(以斯帖记4:13-16)你可以怎样出一分力呢?你可以经常为那些在法律上遭受不公平对待的弟兄姊妹祷告。这样的祈求大有效力,能帮助面对逆境和迫害的同工。(请读雅各书5:16)耶和华真的会回应我们的祷告吗?我们在法律上获得的胜诉证明,他一定会回应!(希伯来书13:18,19)