衣着打扮曾是我的绊脚石
艾琳·布伦博自述
我在一个虔信宗教的家庭长大，我们的宗教跟阿米什派和门诺派类似，称为复古派德国浸信宗兄弟会。这个宗教源于德国，可以追溯到1708年一个称为“虔敬主义”的宗教觉醒运动。《宗教百科全书》（英语）说，虔敬主义“主张全人类都需要基督的福音”。这种信念推使虔敬主义者在世界各地成功地开展了海外传教运动。
1719年，亚历山大·马克带领一小群信徒来到现在美国的宾夕法尼亚州。从那以后，更多小组成立了，而且彼此独立。每个小组都对亚历山大·马克的主张有不同的理解，并各执己见。我们这个小小的教会有大约50个成员，教会特别重视阅读圣经，也要求成员严格遵守教会的正式决定。
我的家族至少有三代人信奉这个宗教，持守这种生活方式。我也在13岁那年加入这个教会，受了洗。我从小受到的教导是，不该拥有或使用汽车、拖拉机、电话、收音机或任何其他使用电力的现代发明。我们当中的女人都穿朴素的传统服装，我们不会剪头发，而且总是会蒙头。我们当中的男人都会留大胡子。我们认为要“不属世界”就不可以穿现代的服装，不可以化妆，也不可以戴首饰，因为我们觉得这样打扮自己是骄傲的表现，而骄傲是一种罪。
我们受到教导要深深尊重圣经，因为我们把圣经当作灵粮。每天早上吃早餐前，我们一家都会在客厅里聚集起来，听爸爸朗读圣经的一章经文，他也会评论读过的内容。接着，我们都会跪下来，听爸爸领祷。之后，妈妈会背诵主祷文。我总是很期待我们家的晨间崇拜，因为整家人都会聚在一起，专注于跟上帝有关的事。
我们住在印第安纳州德尔斐附近的一个农场里，种植各种农作物。我们会用马车把农作物拉到镇上，然后在街上或挨家挨户售卖。我们认为辛苦工作也是在事奉上帝，所以我们很重视劳动，但星期日除外，因为在那一天我们不可以做“劳碌的工”。不过，有的时候我们太专注于农活，结果很难专心做跟上帝有关的事。
结婚和养育儿女
1963年，我嫁给了詹姆斯，那年我17岁。詹姆斯也是复古派兄弟会的信徒，他的家族从曾祖父母开始就已经信奉这个宗教了。我们俩都非常渴望事奉上帝，而且坚信只有我们的教会才是纯正的。
到了1975年，我们已经有了六个孩子。1983年，我们的第七个孩子出生了，他也是我们最后的一个孩子。老二丽贝卡是我们唯一的女儿。我们一家都辛勤工作，省吃俭用，过着简朴的生活。我们从父母和教友那里学到不少圣经原则，现在也努力教导孩子这些原则。
复古派兄弟会非常重视人的外表。我们觉得，没有人可以看透人心，而一个人的衣着打扮可以反映出人的内心。所以，如果一个信徒把她的头发弄得太蓬松，我们就会认为她很骄傲。就算我们穿的衣服很朴素，但如果上面的图案太大，也会让人觉得我们很骄傲。有时候，我们太重视这些事，结果忽略了圣经怎么说。
监狱里发生的事
20 世纪60年代后期，我丈夫的弟弟杰西因为拒服兵役而被关进了监狱，他也从小受到复古派兄弟会的教导。杰西在监狱里遇到了耶和华见证人，他们也认为参与战事是不符合圣经原则的。（以赛亚书2:4；马太福音26:52）杰西经常跟耶和华见证人讨论圣经，并且亲眼看到他们的好品行。学习圣经一段时间后，他受浸成为耶和华见证人，这让我们很惊讶，很不高兴。
杰西把学到的东西告诉了詹姆斯，他也安排让詹姆斯定期收到《守望台》和《儆醒！》。詹姆斯读了这些杂志后，对圣经更感兴趣了。詹姆斯一直都很渴望事奉上帝，但常常觉得自己离上帝很远，所以对任何能帮助他亲近上帝的资料都很感兴趣。
教会的长老鼓励我们阅读某些教派的宗教杂志，例如阿米什派、门诺派以及其他跟复古派兄弟会类似的教派，尽管我们认为他们都是属于世界的。不过，我父亲对耶和华见证人有强烈的偏见，他认为我们绝不应该阅读《守望台》和《儆醒！》。因此，我看到詹姆斯阅读这些杂志就很不高兴。我很害怕他会接受错误的教义。
其实，詹姆斯一直质疑复古派兄弟会的某些信仰，觉得跟圣经相抵触。他特别质疑的一个问题是，在星期日做什么“劳碌的工”算是罪。例如，复古派兄弟会教导我们，在星期日可以打水给牲畜喝，但不可以拔除杂草。教会的长老无法向詹姆斯解释，这条规矩有什么圣经根据。渐渐地，我对类似的教条也产生了疑问。
我们原本一直相信自己的教会是上帝认可的，也知道离开教会后会有什么后果，所以我们觉得很难脱离复古派兄弟会。可是，要我们继续留在一个我们觉得没有完全遵从圣经的教会里，我们的良心又过不去。于是，我们在1983年写了一封信，解释我们为什么要脱离教会，并要求在全会众面前读出这封信。结果，我们被教会开除了。
追寻正确的宗教
从那以后，我们就开始四处寻找正确的宗教。我们希望找到一个表里如一的宗教，这个宗教的信徒无论教导别人什么，自己都会实践出来。首先，我们排除了所有参与战争的教会。然后，我们还是更偏向于那些“朴素的”教会，因为我们觉得如果一个教会的信徒生活方式简单、衣着打扮朴素，就表明这个教会“不属世界”。在1983到1985年间，我们到美国各地考察了一个又一个教会，从门诺派到贵格会，再到其他“朴素的”教会。
在这期间耶和华见证人探访过我们，当时我们住在印第安纳州卡姆登附近的农场。我们会听他们说，但要求他们只用《英王钦定本》这个圣经译本。我尊重耶和华见证人，因为他们拒绝参与战争。但他们说的话我很难听进去，因为我觉得，如果他们不认为有必要通过穿朴素的衣服来表明与世界分离，他们就不可能是纯正的教会。我觉得，人们之所以不像我们一样衣着朴素，是因为他们骄傲。我认为人会因为自己拥有的东西而变得骄傲。
詹姆斯开始去耶和华见证人的王国聚会所参加聚会，还带着我们的几个儿子一起去。我很不高兴。詹姆斯极力邀请我跟他一起去，但我还是不肯。后来有一天，他说：“就算你不同意他们的所有教义，起码去看看他们是怎样彼此相待的吧！”詹姆斯很欣赏他们这一点。
最后，我决定跟他一起去，但我一直保持警惕。我穿着我们那种朴素的长裙、戴着绑带帽进了王国聚会所。我们的几个儿子光着脚，也穿着朴素的传统服装。但耶和华见证人还是欢迎我们，对我们很有爱心。我想：“我们跟他们不一样，但他们还是愿意接纳我们。”
他们的爱心让我很感动，但我还是决心只做一个旁观者。他们唱诗歌的时候，我没有站起来，也没有跟他们一起唱。聚会结束后，我向他们提出一个又一个问题，问的都是我觉得他们做得不对的地方，或者某节经文的意思。我说话很直，但我问到的每个人都留心听我说话。我印象很深的一点是，我问不同的人同一个问题，得到的答案却都是一致的。有些人还会把答案写下来给我，这样很有帮助，因为之后我可以自己研究一下。
1985年的夏天，我们一家人去参加了耶和华见证人在田纳西州孟斐斯举行的区域大会，但我们只是打算去看看。詹姆斯还留着大胡子，我们也都还穿着朴素的传统服装。大会期间每次休息的时候，总是有人来跟我们聊天，没有一刻例外。他们的爱心、关注和包容都深深地吸引了我们。他们的团结也给我们留下了深刻的印象。因为无论我们到哪里参加聚会，听到的教导都是一致的。
耶和华见证人很关心詹姆斯，他深受感动，所以开始跟他们学习圣经。詹姆斯谨慎地查考学习的所有内容，想要确定他学到的是不是真理。（使徒行传17:11；帖撒罗尼迦前书5:21）一段时间后，詹姆斯觉得他已经找到真理了。不过，我的内心非常挣扎。我想要做对的事，但却不想“变得现代”，不想被看作“世俗的人”。我第一次答应坐下来听他们讨论圣经时，我的双膝上一边放着《英王钦定本》，一边放着更现代的《新世界译本》。看每一节经文的时候，我都会比较这两个译本的译法，要确定我没有被误导。
我怎样确信这就是真理
跟耶和华见证人开始学习以后，我们学到我们的天父是独一的真神，不是三位一体的，而且人根本没有灵魂。（创世记2:7；申命记6:4；以西结书18:4；哥林多前书8:5,6）我们也学到，一般圣经译本中的“地狱”一词，原文指的是象征性的“坟墓”，而不是一个用火来折磨人的地方。（约伯记14:13；诗篇16:10；传道书9:5,10；使徒行传2:31）学到关于地狱的真相，对我来说是一个转折点，因为复古派兄弟会内部对这个概念并没有一致的理解。
但我仍然想不通，耶和华见证人怎么可能是纯正的教会，因为我觉得他们仍然属于世界。他们没有过“朴素的”生活，而我觉得这是非常必要的。不过同时，我也看到他们确实听从耶稣的吩咐，向所有人宣扬王国的好消息。我真的非常困惑！（马太福音24:14；28:19,20）
在这段关键的时期，耶和华见证人显出的爱心让我没有放弃。整群会众都很关心我们一家。会众的不同成员都来看望我们，有的人会用买牛奶和鸡蛋作借口来串门，这让我们越来越看出他们真的是很好的人。他们没有因为某一个耶和华见证人跟我们讨论圣经，就避开我们家。相反，会众里的人只要到了我们家附近，都会来打个招呼。我们当时真的很需要这样的机会去了解耶和华见证人，而我们也确实越来越欣赏他们真诚的关怀和爱心。
除了离我们最近的会众，其他地方的耶和华见证人也真诚地关心我们。在我因为什么才是合适的穿着打扮而特别不安的那段时期，附近一群会众的一个耶和华见证人特意来看我。她叫凯·布里格斯，出于个人的喜好，她也总是穿朴素的衣服，而且不化妆。跟她在一起时，我感觉很舒服，可以自在地说话聊天。后来有一天，刘易斯·弗洛拉也来看我，他同样在一个信奉“朴素”宗教的家庭长大。他看到我的表情就知道我心里非常挣扎，之后给我写了一封长达10页的信，想要安抚我内心的不安。我因为他仁慈的举动而感动得留下了眼泪，拿着他的信读了一遍又一遍。
后来，我见到分区监督奥德尔弟兄，请他解释以赛亚书3:18-23和彼得前书3:3,4的意思。我问他：“这些经文不是表明，为了让上帝喜悦，人必须穿朴素的衣服吗？”他知道我的圣经在以赛亚书3:20用了“绑带帽”这个词，于是跟我推理说：“你觉得戴绑带帽是不对的吗？编头发也是不对的吗？”在复古派兄弟会中，我们会给小女孩编头发，而女人都会戴绑带帽。我看出我们的理解是自相矛盾的。我也很欣赏分区监督耐心而仁慈的态度。
后来，我越来越确信已经找到了真理，但还有一件事非常困扰我，就是耶和华见证人当中的女人会剪头发。会众里的长老跟我推理说，有些女人的头发长到一定程度就不再长了，另一些女人的头发却可以长得很长。这是不是说，有些女人的头发比另外一些女人的更好呢？他们也帮助我看出，在衣着打扮方面良心发挥什么作用，还给了我一些资料让我带回家去看。
实践我们学到的真理
我们一直在找一个信徒有好品行的宗教，现在终于找到了！耶稣说：“你们要是彼此相爱，所有人就因此知道你们是我的门徒了。”（约翰福音13:35）我们确信，耶和华见证人是一个真正有爱心的团体。不过，对我们的老大内森和老二丽贝卡来说，这是一段困惑的时期，因为他们已经接受了复古派兄弟会的信仰，并且受了洗。但最终，我们分享的圣经真理以及耶和华见证人显出的爱心，还是打动了他们。
就以丽贝卡为例。她一直渴望跟上帝建立亲密的关系。当她学到，上帝没有预先决定人会怎么做或者有怎样的未来，她就觉得更容易向上帝祷告了。她也学到上帝并不是三位一体、神秘莫测的，而是独一的真神，是她可以效法的，因此她感觉跟上帝更亲近了。（以弗所书5:1）还有一件事让她很开心，就是她在祷告时不再需要用《英王钦定本》中thee和thou这类古老的词了。自从她学到上帝希望人怎样祷告，以及上帝的旨意是要人在地上的乐园里永远生活，就感觉跟造物主的关系越来越亲密了。（诗篇37:29；启示录21:3,4）
我们一家得到的福分
詹姆斯和我，以及我们的头五个孩子，内森、丽贝卡、乔治、丹尼尔和约翰，都在1987年的夏天受浸成为耶和华见证人。哈利和西蒙分别在1989和1994年受了浸。直到现在，我们整家人都专注于耶稣基督交给门徒的工作，也就是宣扬上帝王国的好消息。
我们的头五个儿子，内森、乔治、丹尼尔、约翰和哈利，以及我们的女儿丽贝卡，都曾在耶和华见证人的美国分部服务。乔治已经在分部服务14年了，现在还在那里。西蒙2001年从学校毕业，最近也开始在分部服务。我们的所有儿子都在耶和华见证人的会众里以长老或助理仆人的身份服务。我的丈夫在密苏里州的塞耶会众做长老，我也一直忙于传道工作。
我们现在有两个外孙女洁西卡和莱蒂莎，还有一个孙子凯莱布。他们的父母都努力在他们小小的心田里撒下爱耶和华的种子，这让我们非常欣慰。耶和华吸引我们归向他，帮助我们通过爱心这个标志认出他名下的子民，我们全家人都因此充满喜乐。
对于那些很想令上帝喜悦，良心却受环境而不是圣经熏陶的人，我们很理解他们。我们真的希望他们有一天也能享有跟我们一样的喜乐。现在，我们常常快乐地挨家挨户拜访人，不是售卖农作物，而是传讲上帝王国的美好信息。每当我想到上帝名下的子民多年来对我显出的耐心和爱心，我都会因满心感激而热泪盈眶！
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七岁时的我；成年后的我
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詹姆斯、乔治、哈利和西蒙穿着朴素的传统服装
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我用马车拉着农作物去市场，这张照片刊登在本地的报纸上
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Journal and Courier, Lafayette, Indiana
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我们全家人最近的合影