大马色——沙漠的宝石

背贴叙利亚的古黎巴嫩山脉，面临一片广袤无际的叙利亚沙漠，大马色乃是沙漠荒土中的一块青翠明媚的绿洲。从它背后的巍峨山岭涌潺流下丰足的水源灌溉这片地土，因此自古以来它便一向是来往于巴比伦和巴勒斯坦与埃及之间的商旅停歇憩息的地方。只要这一带有任何人居住，大马色所居的位置都必然是一个城镇的地点。

这个城的历史可以追溯到生于耶稣基督之前一千九百多年的亚伯拉罕的时候。正如圣经在创世记15:2所透露亚伯拉罕的管家以利以谢便是来自这个城市的。同时在创世记14:15在叙述亚伯拉罕怎样向北直追那劫去他的侄儿罗得的四个王时，也曾提及这个城。在大卫的日子，这个城曾为大卫所攻占并派兵驻扎。但是在大卫的儿子所罗门统治的日子，它则又脱离而自行独立。

由于它的地点颇为偏僻，它多少听由入侵军队的摆布处置，特别是那些来自东方前往巴勒斯坦的军队。它曾相继被亚述，巴比伦，波斯，希腊和罗马军队所占领。在它悠长的历史上它曾多次遭受侵略的军队所掠劫，而至少有两次城中的显达人物曾被掳往他乡。

这个城市坐落在一块高出海平面约2,200尺的台地之上。由于高离酷热的沙漠地面，它的气温颇为愉快怡人，在夏天温度徘徊于华氏80°至87°之间，在冬天的温度则很少低过华氏45°。两道从山岭间流出的河流灌溉着大马色四周的地带，将大马色以翠绿茂盛的植物装饰起来。在一个刚走出酷热干燥沙漠的旅客眼中看来，这个地方真可说是世界上最美丽动人的城市。它的诗人称它为“东方之珠”和“沙漠之眼”。

在圣经时代流经那里的两条河流称为亚罢拿和法珥法。由大马色来向以利沙求医的麻风病人乃缦曾提到这两条河。当以利沙吩咐他在混浊的约但河中沐浴七次时，他发怒地说:“大马色的河亚罢拿和法珥法岂不比以色列的一切水更好么？”（列王纪下5:12）那两条河对于大马色一带土地的功绩远比约但河对巴勒斯坦的益处更大，因为它们有深濬多岩的河床。所以乃缦自然对于这两条美化大马色的河流甚感骄傲。

重要的贸易路线

当时的国际贸易路线由巴比伦沿着幼发拉底河北上到达大马色东北方的一个地点。然后它穿越沙漠指向大马色约有三百余哩的路程。当贸易商贾到达这块在干旱的荒漠中的绿宝石地带时，他们遂可以歇息一下并补足他们的食水。我们可以期望到这些经过此地停歇下来然后再前往远方的客商为这个城市带来了大量的卖买交易。这种路过的贸易很可能比城中其他的贸易更为重要。

由大马色向西行将其与地中海的海港推罗城连接起来的还有一条贸易的路线。推罗与亚述之间的贸易均要经过大马色。大马色可以以它的羊毛和酒与推罗的手工业产品交易。先知以西结在对推罗说预言时曾提及这点说:“大马色人因你的工作很多，又因你多有各类的财物，就拿黑本酒和白羊毛，与你交易。”——以西结书27:18。

由大马色向南有三条贸易路线，把巴勒斯坦和埃及以大马色和东边幼发拉底河流域各城市之间的路线连结起来。主要的路线经过加利利海的西北端而抵达约帕海港，在那里它与沿海岸的大路会合。从那里这条路继续沿着海岸向南行经过迦萨的腓立比城然后经过歌珊进入埃及境内。

第二条路线由大马色南边的路线分叉出来然后经过加利利海东南边缘。它随即向南贯穿巴勒斯坦的中心，经过耶路撒冷，希伯仑，别是巴，最后到达埃及的绵费丝。

由大马色向南的第三条路线素有“君王之路”的美誉。它沿着约但河的东岸边离河约十八哩的内陆南下。它是通过摩押和以东的主要公路，就是在摩西的日子以东人曾不准以色列人走过他们境域的路线。当时以色列人说:“［我们］只走［君王的］大道。”（民数记20:17）有些人曾认为这就是在亚伯拉罕的日子曾攻打盘据于死海附近的所多玛，蛾摩拉，琐珥，押玛和洗扁诸王的以拦和巴比伦王所行的路线。当时他们很可能横经沙漠的通常路线到大马色然后再继续沿着君王之路南下。

这条君王之路把大马色与红海的重要海港以赛吉伯一连结起来。由此起这条路线转向西横过西乃半岛在其他向两条路线以南的地方进入埃及。因此大马色有三条公道将它与埃及以及巴勒斯坦的大部分连接起来。它乃是这一大片区域中各城市与东方幼发拉底河流域的庞大帝国之间贸易的咽喉。这无疑就是它得以被算为希腊十大都市之一的原因，虽然它在其余的九个城市之北相当远。既然它对于中东的一带的人民在经济上据有扼要的价值，又是沙漠中一块令人心神爽快的绿洲，大马色赢得了“沙漠里的宝石”的美名。

当大数人扫罗正走近大马色城准备迫害那里的基督徒时，天上忽然发刺目的光芒使他盲瞎了眼，然后荣耀的耶稣基督斥责他所行的错误。数日后一个扫罗本欲将其囚禁的基督徒亚拿尼亚受耶稣所差遣去使扫罗的眼睛复明并在真道上教训他。他在当日大马色一条称为直街繁荣大道上的一间房里找到了扫罗。可是过了相当时日之后，当扫罗公开地表现出他对新归信之信仰的热心而努力传道时，城中的犹太人便计划谋害他，使他不得不夤夜由一个篮子从城墙上的一个洞口吊下逃走。——使徒行传9:1-25。

虽然大马色在今日已失去了它原来作为商业中心的重要性，它仍然是一片丰饶的绿洲，同时直到现在仍然有忠心的基督徒传扬着昔日亚拿尼亚，扫罗，和其他忠心的基督徒在那里所传的同样真理。

［第440页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

大马色

加利利海

地中海