耶和华，他百姓的伟大监督及牧者
“你们从前好像迷路的羊，如今却归到你们［生命］的牧人监督了。”——彼得前书2:25
1．在宇宙中谁对人类的福利深感关怀？虽然人类的情形如何？
你知道人类有一位好友对我们的福利深感关怀，而这位好友并不是一个常人，反之乃是宇宙的创造者，全智全能的上帝耶和华吗？不错，身为他百姓的伟大牧者，造物主耶和华对人类的福利深感关怀，虽然他在天上的崇高宝座显然距这个地球远无数亿万光年之遥。虽然耶和华是一位充满能力的上帝，而且总是以一种建设性的方式在宇宙各处运用他的能力——这宇宙是如此广大无垠以致在他看来地上的万国仅像天平上的微尘一般——他却仍然关心人类。（以赛亚书40:15）虽然人类是“在罪孽里生的”宇宙的创造者耶和华上带却真正爱护人类。
2．上帝对人类的关怀深挚到什么程度？以赛亚将耶和华比作什么？
2 耶和华对人类的关怀绝不仅是一时或偶然的兴趣。反之这乃是一种深挚的关怀。以赛亚论及耶和华说:“他必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀里，慢慢引导那乳养小羊的。”（以赛亚书40:11）我们的确可以了解为什么大卫王能够如此确信地说:“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏。”——诗篇23:1。
3．耶和华怎样表明他对于督导人类一事予以密切的注意？
3 真的，在宇宙的主宰照顾之下，人类的确一无所缺。不但如此，为了确保人类获得适当的照料，耶和华任命了一位好牧人去密切地督导人类以便给予所需的保护和指引。耶稣自己曾说:“我是好牧人;好牧人为羊舍命。我是好牧人;我认识我的羊，我的羊也认识我。”（约翰福音10:11,14）人类能够受到这种来自天上的照顾实在是极大的荣幸。试想想！我们能够认识耶和华上帝和他的爱子基督耶稣，而且也为他们所知。
4．大部份的人类怎样表明他们不想受耶和华的照料？
4 可是人类有一个难题，那便是，大部份的人类都离弃了耶和华及他的爱子基督耶稣。大部份的人均认为他们可以自行其道而不需耶和华上帝的指引和照顾。人类在历史上很早的时期便开始不接受耶和华的照料和关怀了。亚当夏娃的行径表示他们不要耶和华照料他们，反之他们要独立自主而不必为自己的行为对任何人负责。从亚当夏娃产生了整族人类;由于上帝赋予人自由的意志，意即人类可以自由地选择行善抑或行恶，人类在受造以来的差不多六千年中一直有机会选择究竟受伟大的牧者指引照顾抑或独立自主地生活而不受宇宙的创造者所督导。
5．虽然大部份的人类均拒绝接受耶和华的仁爱照料，耶和华却怎样反应？
5 虽然大部份的人类均背弃耶和华而不理会他对人类的福利所表现的仁爱关怀，伟大的牧者耶和华却仍然耐心地容忍人类，并且继续照顾爱护人类当中少数投靠他和愿以他为牧者的人。圣经的记载透露，虽然亚当夏娃想独立自主不受耶和华管理，他们最早的儿女之一，亚伯，却想认识事奉耶和华而受他指引。圣经中的希伯来书将亚伯称为“义”人。（希伯来书11:4）可是，从亚当夏娃的日子到挪亚时代的洪水之前的人类，早期历史却表明当时没有许多人想受耶和华保护和照顾。
6．在挪亚日子的洪水来临之前，地上的情形如何？
6 当洪水泛滥整个地球的日子来到时（大约在公元前2370年，亦即上帝将第一对男女安置在伊甸园中之后大约1659年）地上只有八个人（挪亚一家）愿意接受伟大的牧者耶和华上帝的慈爱照顾。事实上圣经的记载告诉我们说:“耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶。”——创世记6:5。
7．挪亚日子的洪水过去之后不久，什么便开始形成了？
7 因为挪亚和他的家人爱戴耶和华，他们得以渡过上帝为了毁灭地上一切罪恶而降的洪水。由洪水的这几个劫后余生者人类再度获得一个开始，并且继续在地上繁殖而散布全球。洪水之后仅一百余年，宁录，一个与耶和华为敌的强悍猎者，创建了巴别城。宁录和他手下的党徒绝不想受耶和华所领导和照顾。反之他们要独立自主不受造物主耶和华的约束。宁录创立了他自己的宗教和一些与耶和华的纯真崇拜背道而驰的见解。正如历史表明，大部份的人类均宁愿选择巴比伦的宗教而不愿跟从耶和华的纯真崇拜。
8,9．耶和华怎样开始准备最后产生一个受他所牧养的国家？
8 人类在伊甸园受造之后大约两千年，有一个孩童在今日称为伊拉克的米索不达美亚河谷诞生。他名叫亚伯兰（亚伯拉罕）。这个孩子长大成人之后表示他想受伟大的牧者耶和华上帝所指引。由于亚伯兰对耶和华表现正当的内心态度，耶和华对他说:“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大;你也要叫别人得福。（创世记12:1,2）由这个宣布开始，耶和华逐步形成一个在后来受他领导和照顾的国家。亚伯拉罕的儿子以撒和以撒的儿子雅各也是乐于受耶和华指引的人。过了相当时间之后，雅各十二个儿子的后代形成了以色列国的十二支派。
9 这些支派于公元前1513年在摩西率领之下由埃及获得拯救时，他们开始成为一个独立的国家。在上帝的指挥之下，摩西将他们由埃及带往亚拉伯的西乃山。在西乃山耶和华将他的律例典章赐给这个国家，使他们在他这伟大的牧者照顾保护之下受他所指引。
10．（甲）谁在以色列国中成为耶和华的显形牧入代表？（乙）摩西怎样表现他对以色列人的深挚关怀？
10 摩西将治理以色列人和作耶和华的代言人的职责看得很认真。照顾以色列国的大群民众并不是一件轻松的小差事。可是摩西却毅然负起他的责任，努力按照耶和华的指示去执行他的任务。当摩西在旷野里为以色列人处理各项难题时，他的岳父前往探视他。圣经的记载告诉我们摩西所负的一部份责任，说:“第二天摩西坐着审判百姓，百姓从早到晚都站在摩西的左右。”（出埃及记18:13）摩西是耶和华在地上所立的牧人代表，他的确竭尽己力照料手下受他管理牧养的人的需要。可是，叶忒罗留意到摩西所负的责任实在超过了他所能继续负担的程度。因此，正如圣经的记载告诉我们:“摩西的岳父看见他向百姓所作的一切事，就说:‘你向百姓作的是什么事呢？你为什么独自坐着，众百姓从早到晚都站在你的左右呢？’摩西对岳父说:‘这是因百姓到我这里来求问上帝。他们有事的时候就到我这里来，我便在两造之间施行审判，我又叫他们知道上帝的律例和法度。’”——出埃及记18:14-16。
11,12．（甲）由于摩西的工作异常繁重，叶忒罗向他提出什么劝告？（乙）叶忒罗提议摩西拣选怎样的人？因此这些人其实与谁相似？
11 我们可以很容易看出摩西的确关心以色列人的福利，并且深知他们需要帮助、指导和仁爱的照顾。摩西想执行上帝对人民的旨意。这并不是一件轻易的事，因为正如圣经的记载指出，人民从朝到晚站在摩西面前要他聆听他们的难题，然后作一些能够帮助他们的决定。试问问你自己，一个人若日复一日地独自聆听几十万人的每个难题而为其作决定。他能够支持多久呢？显然叶忒罗也对这件事怀着同样的看法，因为他对他的女婿摩西说:“你这作的不好。你和这些百姓必都疲惫，因为这事太重，你独自一人办理不了。”（出埃及记18:17,18）叶忒罗的这个忠告十分合时和明智。每个以色列人的每个难题实在是太重的一个担子;这么沉重的责任是无法由一个人独力照料的。因此叶忒罗接着说:“现在你要听我的话。我为你出个主意，愿上帝与你同在。你要替百姓到上帝面前，将案件奏告上帝;又要将律例和法度教训他们，指示他们当行的道，当作的事。并要从百姓中拣选有才能的人，就是敬畏上帝、诚实无妄、恨不义之财的人，派他们作千夫长、百夫长、五十夫长、十夫长，管理百姓。”——出埃及记18:19-21。
12 这无疑是能够帮助摩西治理人民的一个好忠告。我们留意到叶忒罗提议摩西拣选一些能干而敬畏上帝的人。他们必须忠实可靠而不贪恋不义之财。这意味到他们所具备的资格必须与摩西的资格一样。作为摩西的助理牧人，他们必须具有与伟大的牧人相似的品质才能大公无私、仁民爱物。——诗篇19:7-9。
13,14．叶忒罗怎样提议摩西将工作加以划分？摩西有听从叶忒罗的提议吗？
13 叶忒罗继续说:“叫他们随时审判百姓，大事都要呈到你这里，小事他们自己可以审判。这样你就轻省些，他们也可以同当此任。你若这样行，上帝也这样吩咐你，你就能受得住，这百姓也都平平安安归回他们的住处。”——出埃及记18:22,23。
14 摩西听从了岳父的忠告，于是拣选一些能干的人作副牧人与他一同管理以色列入。他按照提议将有些人立为千夫长、百夫长、五十夫长和十夫长。圣经的记载表明，每逢这些副牧人遇到他们无法处理的困难案件时，他们便将其呈交给摩西，由摩西一秉至公地加以处理。——出埃及记18:24-26。
模式继续下去
15,16．我们怎么知道叶忒罗所提议的模式在摩西死后仍然继续下去？
15 由此可见在犹太国历史的初期，在犹太人尚未进入上帝应许赐给他们的祖先亚伯拉罕的地土之前很久，耶和华已经凭着牧者的身份，在牧养他的羊群的工作上立下了一个甚至今日仍然受人谨守的模式。
16 摩西死后，约书亚在耶和华的指引之下成为以色列人显形的牧者，但是以色列国其实在耶和华通过约书亚而作的率领之下开始向应许之地进发，及估价耶和华赐给他们作产业的土地。上帝继续委派忠实、能干而敬畏他的人负起督导的责任;这对于帮助以色列人从事征战及在应许之地定居下来颇有功效。圣经的记载告诉我们。在约书亚临死之前，他“将以色列的众支派聚集在示剑，召了以色列的长老、族长、审判官并官长来，他们就站在上帝面前。”（约书亚记24:1）约书亚提醒这些能干的人落在他们和整个国家身上的责任，好使他们继续跟从伟大的牧者耶和华的引导。他们这样行便可以获得莫大的祝福和恩典。
17．（甲）为什度以色列人的士师时代是一段艰难的时期？（乙）关于耶和华对以色列人所感的失望，士师记2:19-22怎样说？
17 约书亚死后，以色列的各支派在士师（法官）的领导之下过了三百多年;从许多方面看来，这些士师均有如人民的牧者一般。圣经的士师记一书论及这些士师的一部份事迹，以及在以色列国的这段时期中人民的行为。身为他们首要的牧者，耶和华忍耐地引导他们和祝福他们。这是以色列国历史上一段艰难的时期，因为在许多地方以色列人并没有将当地崇敬假神的居民驱逐出去，反之他们容许这些异教居民存留下来成为他们的网罗。以色列人深受这些异教居民的宗教习俗所影响，以致许多时候他们并没有留在他们的牧者耶和华的照顾之下，反而投入敌人的阵营与之一同从事崇拜偶像的恶行;这使耶和华大为不悦。圣经的记载表明，每逢一个公义的士师死后，人民便变成好像没有牧人的羊一般;由于没有仰望耶和华，他们误入了歧途。这样的一个例证载于士师记2:19-22:“及至士师死后，他们就转去行恶，比他们列祖更甚，去事奉叩拜别神，总不断绝顽梗的恶行。于是耶和华的怒气向以色列人发作，他说:‘因这民违背我吩咐他们列祖所守的约，不听从我的话，所以约书亚死的时候所剩下的各族，我必不再从他们面前赶出，为要借此试验以色列人，看他们肯照他们列祖谨守遵行我的道不肯。’”
18．（甲）身为以色列人的领袖和牧人，以色列的君王应该怎样行事为人？（乙）在以色列国中许多君王均未能怎样？
18 在多乱的士师时期之后，耶和华应以色列人之请为他们立了一个人作君王。国王本应在人民面前代表耶和华;身为耶和华的代表，他应该秉公行义，正如摩西、约书亚和其他正直的士师所为一般。这些君王应该仔细跟从耶和华命人写下的道。（申命记17:14-20）上帝的道详细报导这些身为以色列牧者及领袖的君王怎样行事为人，结果赢得耶和华的嘉许或招致他的不悦。这些国王时常受人民所影响。许多国王都不是精明能干、敬畏上帝、忠实可靠和不贪不义之财的人。有时他们的自私之心为他们自己和整个国家均带来很大的困难和压迫。他们并没有以耶和华的地上代表的身份牧养人民，反而作威作福将以色列人引入歧途。——以赛亚书1:4。
19．（甲）即使以色列人忤逆不忠，耶和华却继续怎样行？（乙）耶和华怎样通过他的仆人耶利米对以色列的牧人提出谴责？
19 在许多百年的一段时期中，耶和华一直对以色列国的显形牧者和他在地上所拣选的代表国家表现很大的忍耐。甚至在以色列人背弃他而跟从四周民族的伪宗教习俗时
，他仍然仁至义尽地容忍他们。可是，最后耶和华终于达到忍无可忍的地步。在耶利米的日子，耶和华对一些变成极端疏懒怠惰的牧人说:“‘那些残害赶散我草场之羊的牧人有祸了！’耶和华以色列的上帝斥责那些牧养他百姓的牧人，如此说:‘你们赶散我的羊群，并没有看顾他们。我必讨你们这行恶的罪，这是耶和华说的。’”——耶利米书23:1,2。
20,21．虽然以色列国中有这么多人离弃耶和华，为什么他却继续表现慈爱和恩典？他作了什么应许？
20 由于这些牧人没有效法伟大的牧者细心照顾他所深深关注的羊群，耶和华对他们大感不悦而警告他们毁灭的将临。可是耶和华知道得很清楚甚至在他的百姓当中也有些人想秉公行义，继续受他照料和怀着纯洁的心事奉他。他并没有忘记这些人。他说:“‘我要将我羊群中所余剩的从我赶他们到的各国内招聚出来，领他们归回本圈，他们也必生养众多。我必设立照管他们的牧人牧养他们;他们不再惧怕，不再惊惶，也不缺少一个，’这是耶和华说的。”（耶利米书23:3,4）然后耶和华瞻望遥远的将来，说:“我要给大卫兴起一个公义的苗裔。他必掌王权，行事有智慧，在地上施行公平和公义。”——耶利米书23:5。
21 虽然耶和华所拣选的以色列国由于不听从伟大牧者的忠告而在公元前607年惨遭毁灭，耶和华却没有忘记这个国家中的义人。他应许他们会有一天获得一个公义的牧者像他自己一样凭着公义管理他们。
22,23．耶和华拣选谁作他的好牧人？好牧人怎样留意使耶和华的羊获得适当的照顾？
22 圣经清楚地表明当主耶稣以弥赛亚的身份来到时，他便是耶和华为了造福手下的百姓而任命的牧人。耶稣曾论及自己说，“我是好牧人。”当耶稣在地上从事传道工作的三年半期间，他向人表明他具备多么充分的资格作耶和华的好牧人，以及他怎样能够从人类当中拣出一些精明能干、敬畏上帝、忠实可靠和不贪不义之财的人。这些人当中的第一批是耶稣从门徒中拣出作为基督教会基石的使徒。耶稣所拣选的这些人证明自己的确是良好的副牧人;他们都与好牧人主耶稣和羊群的伟大牧者，天父耶和华上帝，紧密合作。
23 为了体会使徒们知道他们身为羊群的牧人所必须负起的重大责任，我们会在下文作进一步的讨论。
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摩西听从岳父的劝告，拣选能干的人作副牧人以聆听人民的难题及为其作决定。