为什么期望上帝垂听祷告？
祷告无疑乃是一切宗教仪式中最普遍的一种。信仰宗教的人，不论是一个澳洲土人或是一名现代的科学家都会祷告。印度教徒和非洲的巫毒教徒，回教徒和犹太人，天主教徒和基督新教徒以及耶和华的基督徒见证人都祷告。一家著名之纽约市神学院图书馆里对祷告的题目便有1,200部书，由此可见一般人对这个题目是何等关心。
特别是在遭遇危难的时候，人都会开始祈祷。例如一部星期日早上电视节目中的卡通人物便说:“我害怕得这样厉害以致甚至开始祷起告来了！”美国原子能潜水艇长尾鲛号艇长的妻子在听到海军部与那艘潜水艇失去联络达八小时之后，她的反应是典型的。她说:“那么我们最好赶快祷告吧。”难怪艾森豪将军曾说:“在战壕里没有无神论者。”
不错，人，特别是陷在困境中时，都会本能地向某些较他更大的能力，向上帝求助。但是当我们想到创造宇宙，无垠空间中无数星辰的创造主是何等的伟大时，我们很可能会奇怪他为什么会对微不足道的人，在一个微小球体上的一粒微沙，感到关怀。事实上，这正是自然神论者所持的态度；因为他一方面承认有一位创造主上帝存在，另一方面却否认上帝曾给了人任何关于自己的启示，同时对于人类的命运亦全不关心。按照一个自然神论者的意见，上帝是“一个置身事外的上帝；他在把世界机器一次上好了链之后便任由它自行其道和自行进化发展。”
但是上帝却没有任由人没有指引地乱走。他怎么会对他在地上所造的最高生物加以歧视呢？他曾将无误的本能赋予了所有较低等的动物，用以指引它们，岂不是吗？那么他当然也会为人预备一项无误的指南，而他在他的道圣经里便这样做了。人之具有仁爱，智慧和公平的品质这件事实本身便说明了上帝亦具有同样的品质；既然具有这些品质上帝便不会仅将人造成有一个好问和能推理的头脑而却不将答案赐给他们，使其得着满足和快乐。人不需要知道一个光年有多长才能够快乐，但是他却需要知道他生存的目的，他从何处来，他往何处去。而唯有一项来自上帝的启示才能给予他这些知识；圣经便给了我们这种知识。
圣经亦给了我们好几个理由表明我们为什么可以期望上帝垂听我们的祷告。同时我们不要忽略了祷告除了包括祈求恳请和要求之外还包括了赞美和感谢。
上帝吩咐我们要祷告
首先，因为上帝自己吩咐他的百姓应当向他祷告，我们自可以期望他会听我们的祷告，同时他的道亦给了我们很多例子表明上帝忠心的仆人都向他祷告；其中的例子是如此之多以致我们很可以说圣经是一部祈祷之书。例如诗篇的作者命令说:“你们要为耶路撒冷求平安！”耶稣告诉他的使徒说:“总要警醒祷告免得入了迷惑。”使徒保罗在写信给别人的时候也总是敦促他们要祷告和继续地祷告:“祷告要恒切。”“不住的祷告。”而耶稣的同母异父弟弟，也是他的门徒雅各则写道:“所以你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。义人祈祷所发的力量是大有功效的。”——诗篇122:6；马太福音26:41；罗马书12:12；帖撒罗尼迦前书5:17；雅各书5:16。
至于祷告的例子，我们从圣经里的第一本书到最后一本书中都可以找得到。亚伯所献的祭可以说是一个用行动说出的祷告，而且他亦十分可能同时作口头上的恳求。而大卫则更是一个常作祷告的人。在他所写的七十余篇诗篇中，几乎篇篇都是或包含了祷告，其中有向上帝作的赞美，感谢和祈求。
在上帝的儿子耶稣基督的一生中祷告占了一个十分重要的地位。在他受浸时，在他喂饱数千群众之前，在他挑选十二位使徒时（这一次他整夜不断地祷告），我们都读到他曾先祷告，此外他又时常地避开众人独自沉思和祷告。我们特别注意到在他临死前一日曾作祷告:在创立纪念他之死的仪式时，后来又作记载于约翰福音第十七章中的祷告，三次在客西马尼园中，两次在受苦柱上。
我们还有使徒保罗的例子。在他的书信中他曾七十五次谈到祷告的题目。他十分重视祷告，因为就在他吩咐基督徒要披上上帝所赐的全副武装之后，他接着便敦促他们说:“随时多方祷告祈求……为众圣徒祈求，也为我祈求，使我得着口才能以放胆开口讲明福音的奥秘，……并使我照着当尽的本份放胆讲论。”大卫王，耶稣基督和使徒保罗是否期望上帝垂听他们的祷告呢？——以弗所书6:18-20。
为了他的名的缘故
上帝吩咐我们祷告同时又在他的道圣经里载满了他仆人祷告的例子这件事实本身便足以说明了他的仆人可以期望上帝垂听祷告。但是有人可能会问道，为什么呢？为什么这位伟大永恒的至高宇宙统治者应该垂听他的仆人的祷告呢？其中一个凌驾一切之上或最有力的理由就是因为这件事牵涉到他的名誉。例如摩西便曾屡次以上帝的名字和声誉受到牵涉为理由而祈求上帝并得蒙应允。他祷告说:“耶和华阿，你为什么向你的百姓发烈怒呢？……为什么使埃及人议论说，‘他领他们出去是要降祸与他们，把他们杀在山中？’”“如今你若把这百姓杀了如杀一人，那些听见你名声的列邦必议论说，‘耶和华因为不能把这百姓领进他向他们启示应许之地，所以在旷野把他们杀了。’”——出埃及记32:11,12；民数记14:15,16。
耶和华也曾垂听约书亚的祷告。例如在艾城被敌人击败之后，约书亚祷告说:“主［耶和华］阿，以色列人既在仇敌面前转背逃跑，我还有什么可说的呢？迦南人和这地一切的居民听见了就必围困我们，将我们的名从地上除灭；那时你为你的大名要怎样行呢？”两族之犹大王国的忠心国王希西家在面对着亚述王西拿基立的讥讽嗤笑时也曾这样祷告而蒙上帝垂听。他祷告说:“耶和华我们的上帝阿，现在求你救我们逃离亚述王的手，使天下万国都知道唯独你耶和华是上帝。”——约书亚记7:8,9；列王纪下19:19。
然后在诗篇79:9，我们又读到这样的祷告说:“拯救我们的上帝阿，求你因你名的荣耀帮助我们。”又如记载于但以理书9:19但以理的祷告亦说:“求主垂听，……为你自己不要迟延，我的上帝阿，因这城和这民都是称为你名下的。”我们还可以举出许多的例子，但以上的这些已足以表明我们可以期望耶和华上帝垂听祷告，特别是当祷告与洗雪他的圣名有关时。
由于曾守忠诚
上帝的仆人能够期望上帝垂听他们祷告的另一个理由就是上帝爱公义之心:“耶和华是公义的；他喜爱公义。”由于这件事实，我们读到:“耶和华远离恶人，却听义人的祷告。”那些行事公义正直的人可以凭着他们曾对上帝持守忠诚的理由来到上帝的面前。——诗篇11:7；箴言15:29。
例如约伯便曾凭着他曾行事公义的理由而向上帝作一项动人的恳求。（第29-31章）同样地大卫王在祈求上帝祝福他为圣殿收集建筑材料时也说:“我的上帝阿，我知道你察验人心，喜悦正直。我以正直的心乐意献上这一切物。”——历代志上29:17。
怀着同样的心情，我们看到尼希米祷告说:“我的上帝阿，求你因这事记念我，不要涂抹我为上帝的殿与其中的礼节所行的善。”希伯来书的作者（无疑就是使徒保罗）也同样地说明了有目的的祷告与正直行为之间的关系，说:“请你们为我们祷告，因为我们自觉良心无亏，愿意凡事按正道而行。”事实上在耶稣教给他门徒的模范祷告中也暗示了这项原则:“免我们的债如同我们免了人的债。”不错，由于耶和华对公义的爱好，一切爱好上帝之公义并且努力遵行之的人都可以期望上帝垂听他们的祷告。——尼希米记13:14；希伯来书13:18；马太福音6:12。
以遗传之罪为理由而作的祷告
不完美的生物在他们的祷告中所作的基本恳求之一便是请上帝宽恕他们的罪。正如使徒约翰所说:“我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”——约翰一书1:9。
在祈求上帝怜悯和饶恕他们的罪过时，上帝的仆人可以用他们生来便遗传了罪孽和缺陷的事实。例如大卫恳求耶和华赦免他对乌利亚所作之罪行，说:“我是在罪孽里生的，在我母亲怀胎的时候就有了罪。”所罗门王在将耶和华的圣殿奉献时所作的祷告中亦留意到同样的事，说:“你的民若得罪你（世上没有不犯罪的人）你向他们发怒，将他们交给仇敌……他们若……回心转意恳求你……求你……饶恕得罪你的民。”——诗篇51:5；列王纪上8:46-50。
事实上，耶和华自己也说他在对待人的时候也考虑到人由遗传而来的不完美。他说:“我不再因人的缘故咒诅地（人从小心里怀着恶念），也不再按着我才行的灭各种的活物了。”所以当上帝的仆人以他们由亚当之原罪遗传下来的软弱为理由祈求上帝怜悯和宽恕他们的时候，他们有充分的理由期望上帝垂听他们的祷告。——创世记8:21；罗马书5:12。
耶和华的慈爱
最后，上帝的仆人可以时刻向耶和华恳求并期望他垂听他们的祷告，因为他乃是一位慈爱怜悯人的上帝。例如，当耶和华因为以色列人背叛他而打算将他们消灭时，摩西不但以这件事牵涉到耶和华的名为理由，同时也以他是一位慈爱的上帝为理由，说:“现在求［耶和华］大显能力，照你所说过的话说，‘耶和华，不轻易发怒，并有丰盛的慈爱，赦免罪孽和过犯……’求你照你的大慈爱赦免这百姓的罪孽。”（民数记14:17-19）不错，耶和华在摩西请求看一看他的荣耀时曾告诉摩西说他是一位满有怜悯和慈爱的上帝，故此摩西如今可以适当地提醒耶和华这件事实。大卫王曾以这个理由恳求过。（诗篇51:1）而先知但以理亦以此为理由为他的同胞恳求说:“我的上帝阿，求你侧耳而听……我们在你面前恳求原不是因自己的义乃因你的大怜悯。”——但以理书9:18。
毫无疑问的，圣经并没有显示了一位置身事外而毫不关心人类的上帝，好像自然神论者要我们相信伟大的创造主是如此的一般。不然，他对他的受造物十分关怀，而且有充分的理由如此。因此他邀请他们，不错，吩咐他们来到他面前祷告，作赞美、感谢和恳求。他欢迎他们为了他的名字的理由和由于曾持守忠诚而向他祷告。再者，他让他们凭着他们不完美和遗传有罪的理由和凭着他的慈爱向他祈求。
圣经将上帝称为“听祷告的主”。但这不是说他垂听所有的祷告而为之采取有利的行动，因为正如上文所示，我们必须以正确的方式向独一的真神祷告，而且祈求正当的东西才能蒙他的垂体。符合这些条件的人会在他们的生活中发现上帝的确是“听祷告的主”，这意思便是说他留意聆听并且回答祷告。这样祷告的人是快乐的！——诗篇65:2。