祷告的原因和方法——是否无关重要？
“神啊，请帮助我考试合格。因为我这次考试未曾准备妥当，我要完全倚靠你了。”在日本，此类的书面祷文在高度竞争的考试临近时常被人呈献在各地神社里。关心孙儿学业的祖父母们会捐献10,000日元，安排在一年之内每天都有人为他们诵念祷文，希望孙儿学业进步。
年中这时候，纷纷进入寺院的学生中有不少对神并无信心。其中一人说，“我平时不信神，只在有患难时希望神的帮助。”
他们的态度正如一句箴言所说一般：“临急抱佛脚”。
危机过去之后又如何？人们通常把神遗忘，直至第二次危机出现为止。
一般人祈求些什么？
通常，一般人祈祷是因为他们有所企求。一本西方杂志的文章引述大多数儿童所求的是：“上帝啊：我希望加增点零用钱。你能差遣一位天使去告诉我父亲吗？谢谢你。”“你能使我家有多点钱吗？”“请帮助我做好学校的功课。”
在日本，人们习惯在新年之初去寺院向财神惠比须祈愿。昨年有不少日本人这样行，仅在京都和东京两地就有三百多万人前往各寺院参神，祈求在将临的多个月份发财。
希望趋吉避凶的日本人则前往庙宇和神社参拜慈悲的观音菩萨。
菲律宾的天主教徒也许向“圣婴”(Santo Niño)祈求佳运。有一位男子买了一个镶红宝石和钻石的14开金冠给他的“圣婴”雕像戴上以表示感激，因为他相信这个雕像曾帮助他发财。
有些祷告是表示感激的，但大多数祷告都是祈求——无所不求。
祷告会获得答允吗？
每个祈求成功或金钱的人都希望有求必应，但不少人却感到失望。东京有大批学生求神帮助他们考进私立中学，但只有百分之22得偿所愿。大多数人都落了空。为什么他们的祷告不蒙听允呢？
有一家五人前往神社为他们的汽车祈求驱邪免祸。但驾车离开神社时撞向桥墩，五人全部遇难。错在那里？请考虑：
你向谁祷告？
日本学生许多时向自古被誉为“学问之神”的菅原道真祷告。菅原先生是第九世纪的日本诗人兼学者。他去世已经一千年。相信他真正能帮助学生考试成绩优良是合理的吗？
事实上，在竞争激烈的日本学生考试中，菅原先生的祈求者大多数都没有效果。他们不应对此惊异。在这件事上普通常识与圣经的说法一致。圣经说死了的人：“毫无所知……阴间［坟墓］没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。”（传道书9:5,10）现时正在“阴间”的菅原先生无法帮助任何学生，不论他们努力向学抑或考试不合格。
向偶像，例如观音像或任何其他神像，祷告又如何？简单的观察便可以看出普世有许多人向这些偶像祈求成功或快乐，可是他们并不成功和快乐。原因何在？
既然向死者祷告全无用处，向没有生命的偶像祷告会好一点吗？合理的答案是否定的。圣经对这件事所提出的观点再次与常识一致，它论及偶像说：它们是“人手所造的，有口却不能言；有眼却不能看；有耳却不能听；有鼻却不能闻。有手却不能摸；有脚却不能走；有喉咙也不能出声。造它的要和它一样，凡靠它的也要如此。”——诗篇115:4-8。
“听祷告的主”
这种黯淡的看法是否意味到一切祷告都是无效的呢？绝不然。每日都有许多诚恳的祷告得蒙听允，正如下一篇文章所说一般。可是，向适当的个体祷告是必需的。他是谁呢？
认为这是一位比没有生命的偶像或死人能力和智慧高超得多的个体岂不是合乎逻辑的想法吗？有一位个体对人类感到真正关怀和乐于助人岂不是合理的吗？既然没有任何人具备所需的能力，人自然不得不向能力高于人的个体祷告；既然如此，有什么超人的个体能比创造万物的造物主更有力量呢？
不错，常识和圣经一致地指出，我们向之祷告的不是与我们相同的人类或毫无生气的人手制品如偶像等，而是活着的宇宙创造主。
在今日人所崇拜的许多神灵中那一位是万物的创造者呢？请留意圣经怎样清楚地描述上帝：“创造诸天的耶和华，制造成全大地的上帝如此说……‘我是耶和华，再没有别神。’”——以赛亚书45:18。
可是这位大能的创造主真正关心他所造的人类向他所作的祷告吗？抑或他像许多宗教所崇奉的毫无感觉的神一般，对人类的苦况漠不关心？请留意圣经的感人描述：“听祷告的主啊，凡有血气的都要来就你。”——诗篇65:2。
圣经将耶和华上帝描述为听祷告的主。他邀请来自所有文化和背境的人向他恳切祷告。‘听起来很好’，你也许说。‘可是历史记录证明他真的是这样的一位神吗？’不错，的确如此！
大约3,500年前，在孔子或释迦出生之前很久，历史记录告诉我们，耶和华上帝‘听到他的崇拜者在埃及受奴役所发的哀声’。他听允他们的祷告，差遣摩西去拯救他们。——出埃及记3:6-10。
五百年之后，他的忠仆大卫王可以衷心地说：“耶和华是应当称颂的，因为他听了我恳求的声音。”（诗篇28:6）一千年后上帝的儿子耶稣基督表明他的父并没有改变，他应许说：“我实实在在的告诉你们，你们若向父求什么，他必因我的名赐给你们。”（约翰福音16:23）这句话至今依然真实！
‘奉我的名求’
可是，为什么圣经表明我们求告耶和华必须奉耶稣的名呢？为什么我们不能直接向耶和华祷告呢？
事实上，耶和华上帝已答允了许多人的诚心祷告，这些人并不知道他们应该奉耶稣基督的名求告他。这些人有时仅是向“上帝”祷告，甚至不知道他名为耶和华。他们通常恳求能够认识上帝，表明他们渴望事奉上帝；这样的祷告得蒙垂听的例子不可胜数。——使徒行传17:26,27。
但是这些诚恳的人士一旦对真实的上帝认识加深了，他们就按照知识调整他们的祷告。正如他们学会使用上帝的名耶和华，他们也晓得使用祷告的正当途径，耶稣基督。这样行表明他们的谦卑，而谦卑乃是耶和华上帝所嘉许的一种品德。
谦卑？不错，我们必须谦卑才肯承认自己是有罪和不完美的。我们若是衣履不全，满身污垢，自然不会想到要求谒见国家统治者，对吗？同样，谦卑的人意识到自己陷在不洁、不完美的情况中，因此无权直接求告上帝。因此谦卑的人会感激上帝那洁净、完美的儿子乐意在父面前代表他们。他们为了能够奉耶稣基督的名向耶和华祷告而深怀感激。
在什么地方、以什么姿势和仪表向耶和华上帝祷告并非最重要的事。我们也不必付钱给某些较我们“神圣”的人去为我们祷告，因为所有人在上帝眼中都是不完美和不洁的。（罗马书3:23）那末，上帝所重视的是什么呢？“我所看顾的，”耶和华说，“就是虚心痛悔，因我话而战兢的人。”——以赛亚书66:2。
这是否意味到我们若希望发财或考试合格，只要奉耶稣基督的名向耶和华上帝祈求这些东西就行了呢？不，一位警察通常并不会帮助你犯法，对吗？同样，按理说来除非你的祷告和上帝的旨意一致，否则上帝就不会帮助你，不然他就会永远自相矛盾了。
“照他的旨意”
圣经清楚地说：“我们若照他的旨意求什么，他就听我们。”（约翰一书5:14）这乃是因为耶和华是一位公平的上帝的缘故。他的自然律则，例如重力定律，便反映出他的公平，因为这些律则平等地应用在每个人身上。你若没有用功准备考试，上帝若加以干预，使你比用功的人成绩更好，这可说是公平吗？显然，这对于其他学生是不公平，对吗？
上帝期望我们为之而祷告的基本事情载于耶稣基督所作的模范祷告里：“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上如同行在天上。我们日用的饮食，今日赐给我们；免我们的债如同我们免了人的债。不叫我们遇见试探，救我们脱离［那恶者］。”——马太福音6:9-13。
耶和华上帝期望一切向他祷告的人关心他的旨意和目的过于他们自己的目标和野心。这是非常合理的，因为上帝知道什么对我们最有益。为物质东西，例如‘日用饮食’，而祷告并没有什么不对，但却不应祈求财富。富人通常并不关心上帝。上帝所喜悦的是将他和他的旨意置于首位，把私人的事务置于其次的祷告，今日只有很少人作这样的祷告。
有任何证据表明这样的祷告在今日真正得蒙垂听和应允吗？老实说，祷告真的有效吗？