传道书——教人认识真正的价值标准
我们将时间和精力用在什么事上最好呢？将娱乐活动视为一生的主要目标会有益吗？你应当努力积聚物质资财或谋求响亮的声名吗？在一生中致力于什么事会有最大价值？关于这些问题，我们可以在圣经的传道书寻得良好的指引。我们可以在这本书里读到“在耶路撒冷作王，大卫的儿子传道者［招聚者，《新世》］的言语。”（传道书1:1,12）看来“招聚者”便是以智慧驰名天下的所罗门王。传道书含有他对一些没有价值和一些具有真正价值的事物所作的评论。
“凡事都是虚空”
传道书一开始便说：“传道者说：‘虚空的虚空！虚空的虚空！凡事都是虚空！’人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？”（传道书1:2,3）“虚空”一词的希伯来字实际的意思是“气息”。这表示一些缺乏实质，并不稳定和恒久的东西。将世人的事务形容为“虚空的虚空”的确很适切。
接着招聚者提及自然界各种一再反复的循环。一代人过去，一代人又来；太阳不断升起又落下，风吹来吹去，周而复始；江河不断流入海中，但却永不会使海满溢。（传道书1:4-7）在沉思过这些事之后，睿智的君王评论说：“这一切使人厌烦的事，实在不可言喻，纵然放眼观看，耸耳聆听，也不得满足。过往曾发生的事，将来也必再发生，先前作过的，后来也必再作。在日光之下，根本没有新奇的事。”——传道书1:8,9，《当代圣经》。
在所罗门看来，考虑这一切自然界的循环是“使人厌烦的事”。当然，这些自然界的循环是如此巨大和复杂，以致一个人用尽一生的时间去研究也无法穷其究竟。人的言词永远无法适当地将这一切事详细地描述出来。但是我们要记得，所罗门在这里所谈及的是不完美的人所面对的虚空。因此我们也可以体会到，人想到这些周而复始，永无终止的自然循环，然后将其与自己短促的寿命比较，这可以使人感觉多么厌烦。对一个缺乏上帝的智慧的人来说，他生命的短促和无法获致任何永久性会产生一种徒劳之感；这时常促使他徒然找寻一些不同的新事——但是到头来发现这仅是同一的‘老套’而已。这也是令人厌烦的事。
知道这点可以帮助我们避免浪费许多时间、精力和金钱，企图借着感官的满足而寻得快乐。追求新的事物和经验可能带来若干愉快，但却永不能使人完全满足。最后人人都免不了下到阴间，而阴间是“没有工作没有谋算、没有知识、也没有智慧”的，因为死了的人根本“毫无所知。”——传道书9:5,10。
尝试奢侈的生活
所罗门王叙述他在奢侈生活方面所作的一项有趣试验。他置身于穷奢极侈的环境中，并且尝试过每一种娱乐活动。（传道书2:3-9）他写道：“凡我眼所求的，我没有留下不给它的。”——传道书2:10甲。
他从这种奢侈的生活获得若干乐趣。他指出：“我心所乐的，我没有禁止不享受的，因我的心为我一切所劳碌的快乐，这就是我从劳碌中所得的分。”——传道书2:10乙。
但是招聚者是否借此便寻得真正的满足和快乐呢？他承认说：“后来我察看我手所经营的一切事和我劳碌所成的功，谁知都是虚空，都是捕风，在日光之下毫无益处。”——传道书2:11。
财富和名声
你也许认识一些人昼夜劳碌以求积蓄大量物质财富。传道书含有对这些人提出的一个重要教训：“贪爱银子的，不因得银子知足；贪爱丰富的，也不因得利益知足。这也是虚空。”（传道书5:10）接着的经文指出追求财富何以是徒然的原因之一：“财货增添，吃的人也增添。物主得什么益处呢？不过眼看而已。”——传道书5:11。
即使一个人拥有大量财富，他仍然不会感觉满足。真正的智慧会对他有益得多。（传道书7:12）再者，一个人所拥有的财物越多，他便需要雇请更多人去照料他的财物。既然富人必须负责照顾仆人的衣食所需，随着财富的增加，“吃的人也增添。”希腊作家赞诺芬的著作包括一个一度贫穷，但后来却发了财的男子所作的以下评论：
“撒斯恩，你认为我拥有的财物越多，生活就越快乐吗？你岂不知道，我现在从饮食、睡眠所得的乐趣并不比我贫穷时多一分一毫吗？我从这一切财富所得的仅是，我有更多财物需要看守，需要分发更多东西给别人，需要花精神照料更多东西；因为现在有许多工人要我供给他们饮食和衣着；有些需要看医生；一个来到我面前将一只被狼咬毙的羊带来，或一只堕落悬崖跌死的牛，或告诉我牛群染上了病；在我看来，我拥有大量财物使我比以前拥有很少东西时更多苦恼……如果拥有财富像获得财富一样令人愉快，富人就会比穷人快乐得多了。但是拥有大最财富的人也有义务要花费大量财富。”
传道书论及一些决心要发财的人时常遭遇的可悲情况：“我再寻索，发现在日光之下还有其他虚空的事：有一个独身汉，没有儿子，也没有兄弟，却终生劳碌；虽然家道丰富，却仍不得满足，他也从不反躬自问：‘我究竟是为那一个劳碌，以致让工作剥夺了我的一切享受呢？’这是空虚，也是愁烦的重担。”——传道书4:7,8，《当代圣经》。
为了追求财富，人们时常牺牲了家庭内外的人际关系。一个为了追求物质财富而孤立自己的守财奴处境多么可悲！他认为没有儿女或朋友会对他有利，既然这些人需要他花钱去照顾。怀有这种想法的人应当问问自己：“我究竟是为那一个劳碌，以致让工作剥夺了我的一切享受呢？”无论一个富人拥有多少财产，他“虽然家道丰富，却仍不得满足。”所罗门深知这点，因此写道：
“两个人总比一个人好，因为二人劳碌同得美好的果效。若是跌倒，这人可以扶起他的同伴。若是孤身跌倒，没有别人扶起他来，这人就有祸了。再者，二人同睡，就都暖和；一人独睡，怎能暖和呢？有人攻胜孤身一人，若有二人便能敌挡他。三股合成的绳子不容易折断。”——传道书4:9-12。
这段话含有一个重要的教训。人与人之间的关系比财物带来丰盛得多的报酬。对同胞具有真正的关怀和努力予以协助比金银或其他任何死物有价值得多。
压迫和不平
传道书坦白承认人受到很多压迫：“我又转念，见日光之下所行的一切欺压。看哪，受欺压的流泪，且无人安慰；欺压他们的有势力，也无人安慰他们。”（传道书4:1）当受压迫者试图从掌权者获得舒解时，时常他们只是受到不平的待遇。所罗门评论说：“我又见日光之下，在审判之处有奸恶，在公义之处也有奸恶。”——传道书3:16。
人对于广泛的压迫和不平应当有什么反应呢？他们必须首先体会上帝所感示的这句话：“弯曲的不能变直，缺少的也不能足数。”（传道书1:15）有些怀有诚恳动机的人曾穷尽一生之力试图在地上促成公义的情况，但却劳而无功。上帝的道清楚表明，唯独上帝的王国能够将罪恶从人间铲除。（但以理书2:44；彼得后书3:13；启示录21:1-5）人所作的任何努力均无法纠正人类行为的许多“弯曲”之处。
既然如此，招聚者向我们提出另一项颇有帮助的指导方针：“我劝你遵守王的命令；既指上帝起誓，理当如此。不要急躁离开王的面前。不要固执行恶，因为他凡事都随自己的心意而行。王的话本有权力，谁敢问他说：‘你作什么呢？’”——传道书8:2-4。
传道书并不鼓励人反抗和试图推翻现存的政府。智慧的途径是继续对政府的较高权威保持顺服。（罗马书13:1-7）在罕见的事例上，人可能由于想赢得上帝的嘉许而不愿听从政府官员的若干命令。（但以理书3:12,16-18）可是，官府的命令或要求若并不需要人违反上帝的律法，智慧的途径便是“遵守王的命令”。
招聚者进一步发展这个思想，说：“凡遵守命令的，必不经历祸患。智慧人的心能辨明时候和定理。各样事务成就，都有时候和定理；因为人的苦难，重压在他身上。他不知道将来的事，因为将来如何，谁能告诉他呢？”（传道书8:5-7）即使统治者苛刻专横，明智的人仍然不会愤然反抗。他意识到，一待“时候”来到，事情便会发生改变而有所改善。但是既然他并不知道改变会“如何”发生，目前明智的途径便是专心工作，以健全的判断力去处理日常生活上不愉快的部分。——可参阅传道书3:1-13。
应付意外
传道书9:11提及何以人的许多作为时常成为徒然的另一个原因：“我又发现在日光之下：善跑的人未必有机会竞赛，战士未必有机会出征，聪明人未必得温饱，善于判辨的人未必有财富，有才干的人未必受爱戴；因为他们都受到时机的限制。”（《当代圣经》）
虽然看来敏捷、气力和智慧等品质会使人在每种活动上均顺利成功，但时常事情却有意料不到的发展。虽然不能预见的环境有时对人有利，时常它们却只是意外、疾病或其他的灾祸。再者，当人死时，“人不能强于兽，都是虚空。”——传道书3:19-21。
有鉴于此，睿智的圣经执笔者特别向人推荐两件事：（1）天天勤奋工作；（2）享受你现在所拥有的东西，你“劳碌得来的好处”。传道书5:18-20提出以下的劝告：
“我所见为善为美的，就是人在上帝赐他一生的日子吃喝，享受日光之下劳碌得来的好处，因为这是他的分。上帝赐人资财丰富，使他能以吃用，能取自己的分，在他劳碌中喜乐；这乃是上帝的恩赐。他不多思念自己一生的年日，因为上帝应他的心使他喜乐。”
虽然今日在人的生活上有许多压迫、不平和其他不如意的事，明智的人却不会容许这些事减低他对美好的事所感的喜乐。反之，他决心享受目前“自己的分”而以自己所有的为乐，即使他并不富有。
篇幅不容许我们对传道书所含的智慧作更详细的讨论。但是我们希望以上所述的几个例证会推使你仔细研读整本书。这样行可以帮助你避免将时间或精力浪费在无益的事上，反之这本书会指导你将一生和资源用在真正有价值的事上。