雅各的苦难与上帝的新约
“我要与以色列家和犹大家另立新约。”——耶利米书31:31。
1,2．（甲）对以色列国来说，雅各和拉结担任什么角色？（乙）上帝怎样预言雅各会经历前所未见的患难？
雅各和拉结是一对情侣。雅各又名以色列，他成为以色列十二支派的先祖。他的爱妻拉结成为便雅悯支派之母。犹大支派则是雅各那不受宠爱的妻子利亚的后人。因此雅各这个名字成为整个国家的象征，而拉结则象征这个国家一位受尊敬的母性代表。上帝预言雅各会经历到空前的苦难，拉结会深深感到这场灾难的惨痛后果。住在便雅悯区域亚拿突城的耶利米先知会见到这场灾难在他的日子发生，当时上帝感示他说：
2 “哀哉！那日为大，［以前历史上］无日可比；这是雅各遭难的时候。但他必被救出来。”——耶利米书30:7。
3．（甲）上帝预言拉结会为什么情况哀哭而得不着安慰？（乙）“遭难的时候”在何时临到雅各身上？
3 耶利米书31:15预言到这个空前的“雅各遭难的时候”会对象征性的拉结有什么影响：“在拉玛［便雅悯地的一个城市］听见号啕痛哭的声音，是拉结哭她儿女，不肯受安慰，因为他们都不在了。”这话的意思是，并非他们被人杀死而是他们被人掳去，从他们的家乡被放逐到一个敌国中。不错！被巴比伦的大军围攻了18个月之后，位于犹大和便雅悯区域北部边界上的耶路撒冷城被敌人摧毁，其中的圣殿被夷为平地，国王、首领和祭司被掳去，大部分劫后余生的人民均被放逐到巴比伦去。到公元前607年阴历七月（提斯利月）的中旬，犹大国的全国地土均被剩下的少数犹太人舍弃而沦为荒凉，毫无人畜。上帝规定土地的这种荒凉情况要延续七十年之久。
4．雅各会在何时从上帝所预言的灾难得救？
4 对雅各说来，这是个多么痛苦的‘遭难的日子’！他备尝痛苦，饱经忧患，直至土地完全荒凉了70年之后，上帝才使他所提出的安慰得以实现：“但他必被救出来。”（耶利米书30:7）这项拯救会怎样来临呢？
5．为了安慰拉结，耶和华说了一段什么话？他怎样实现他的应许？
5 耶和华在预言到拉结痛失众子之后进一步补充说：“耶和华如此说：‘你禁止声音不要哀哭，禁止眼目不要流泪，因你所作之工必有赏赐，他们［你的众子］必从敌国归回。’”（耶利米书31:16）“敌国”便是巴比伦。（弥迦书7:8-10）因此，巴比伦会不再能够辖制拉结的“儿女”。为了对伤心的拉结提出保证，上帝接着说：“耶和华说：‘你末后必有指望，你的儿女必回到自己的境界。’”（耶利米书31:17）使仇视犹太人和不信上帝预言的列国大感惊奇地，以色列人果然得以重返故土，包括拉玛在内；这件事从公元前537年开始发生。（尼希米记7:30；11:31-33）在犹大国于公元前607年遭受如此惨痛的国家“损伤”之后，耶和华促成了一项多么神奇的“痊愈”！
6．与所施的医治一致地，耶和华会使锡安或耶路撒冷转变成怎样而不再像一个无人理会的弃妇一般？
6 论到这件事，耶和华说：“‘我必使你痊愈，医好你的伤痕，’都因人称你为被赶散的［妇人］，说，‘这是锡安，无人来探问的。’耶和华如此说：‘我必使雅各被掳去的帐棚归回，也必顾惜他的住处。城［锡安，或耶路撒冷］必建造在原旧的山冈，宫殿也照旧有人居住。必有感谢和欢乐的声音从其中发出。’”——耶利米书30:17-19。
7．耶和华所说的什么话表明，在以色列遭受“损伤”时，他是否会将律法的约废除？可是犹太人怎样对待这约？
7 耶和华是一位“快乐的上帝”，他想见到与他有立约关系的人也快乐。他自己会欢笑！他应许被放逐的犹太人将来会欢笑，这证明他并没有取消他以先知摩西为中保与以色列国订立的律法之约。但是，以色列人却大大违反了这约的条件！耶和华对他们说：“他们在欣嫩子谷［位于耶路撒冷圣殿之南］建筑巴力的邱坛，好使自己的儿女经火［作为属人的祭物］归摩洛；他们行这可憎的事，使犹大［犹大国］陷在罪里。这并不是我所吩咐的，也不是我心所起的意。”——耶利米书32:35。
8．以色列人在经历什么配受的惩罚之后会成为耶和华的子民？
8 由于这缘故，以色列人配受灾难所打击。这灾难有如猛烈的暴风一般临到犹大国及其首都耶路撒冷之上。但是，在预言过这件事之后，慈悲为怀的耶和华接着说：“那时［当以色列复兴时］我必作以色列各家的上帝；他们必作我的子民。”——耶利米书30:23－31:1。
9,10．为了使再度聚集起来的以色列人继续与他享有和好的关系，耶和华会将什么放在他们心里？这会产生什么影响？
9 虽然以色列人在以往声名狼藉，上帝却会按照他们现在的为人对待他们。他会谋求他们的福利，提出机会让他们继续与他保持和好的关系。论到这点，他说：
10 “我在怒气、忿怒和大恼恨中将以色列人赶到各国，日后我必从那里将他们招聚出来，领他们回到此地，使他们安然居住。他们要作我的子民，我要作他们的上帝。我要使他们彼此同心同道，好叫他们永远敬畏我，使他们和他们后世的子孙得福乐。又要与他们立永远的约，必随着他们施恩，并不离开他们，且使他们有敬畏我的心不离开我。我必欢喜施恩与他们，要尽心尽意，诚诚实实将他们栽于此地。”——耶利米书32:37-43；以及31:27-30。
一个较佳的约
11,12．（甲）在获得如此有利的一个新开始之后，耶路撒冷延续了多久？为什么我们不能够将这件事归咎于耶和华？（乙）耶路撒冷的毁灭有使律法的约作废吗？借着使流亡外地的百姓重返故土，耶和华表示什么？
11 既然重建的耶路撒冷有一个如此优良的新开始，为什么它祇延续了另外606年，直至公元70年的夏季呢？鉴于耶和华在以上一段话中与他的百姓立了约要支持他们，我们无疑不能将这件事归咎于他。他之需要与人立一个新约并不是由于他有任何缺点的缘故。可是他却通过耶利米宣布他会与人立一个较佳的新约。不但如此，血统上的以色列人可以优先从这个约得益！
12 在公元前1513年，耶和华以摩西为中保与以色列人立了律法的约。这件事发生于耶和华任用巴比伦王尼布甲尼撒将耶路撒冷和其中的圣殿摧毁之前906年。但是这场灾祸并没有使他与以色列人所立的律法之约失效。因此耶和华无需另立一个性质不同的约才能把犹太人从巴比伦敌国拯救出来，将他们带回上帝所赐的故土以借此治疗他们的损伤。可是，借着使犹太人重返故土，他重申自己是他们的上帝，并且再次表明他们仍然是他的百姓，而锡安或耶路撒冷已不再有如一个无人理会的‘弃妇’一般。
13,14．（甲）渡过刀剑之灾的以色列人怎样处于“旷野”的情况中？他们想在何处获得安息？（乙）耶和华爱以色列到什么情况？因此他会以什么个人的品质将他们吸引到他那里去？
13 耶和华定意要以杰出的方式将他对与他立约的百姓所怀的慈爱表现出来。由于这缘故，他没有让征服者的刀剑将他们完全消灭。他们会有些劫后余生者。这些人会发觉，在敌国流亡好像在旷野里流浪一般；他们会得不着真正的安息，因为敌国并非他们的故乡，也不是上帝赐给他们的土地。借着在这种“旷野”的情况中改过自新，归附上帝，他们会在他眼中蒙恩，因为他并没有取消他与他们所立的约。他预言到这件事所导致的快乐结果说：
14 “脱离刀剑的，就是以色列人，我使他享安息的时候，他曾在旷野蒙恩。从远方耶和华向我显现说：‘我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你。以色列的民哪，我要再建立你，你就被建立；你必再以击鼓为美，与欢乐的人一同跳舞而出。又必在撒玛利亚［以前是北部以色列国的领土］的山上栽种葡萄园，栽种的人要享用所结的果子。日子必到，以法莲［北部以色列国的最大支派］山上守望的人必呼叫说，“起来吧，我们可以上锡安，到耶和华我们的上帝那里去。”’”——耶利米书31:2-9。
15,16．（甲）根据以上所引的预言，以色列的十二支派会在何处再次敬拜耶和华？（乙）耶和华在此之后会与以色列家订立什么？这会对他的百姓产生什么影响？
15 不错，以色列在南部和北部的所有支派都会再次聚集起来，团结一致地在锡安一同敬拜耶和华！这意味到，由于上帝所怀的永远的爱，雅各（以色列的所有12支派）会从他们所经历的‘遭难时候’获得拯救；这场灾难在公元前607年达到颠峰，使耶路撒冷和犹大均沦为荒凉。（耶利米书30:7）可是，甚至在这场患难尚未发生之前，耶和华的慈爱已推使他预言到一件仅是将他那流亡外地的百姓再次召集起来奇妙得多的事：
16 “耶和华说：‘日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约，不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候与他们所立的约。我虽作他们的丈夫，他们却背了我的约。’这是耶和华说的。耶和华说：‘那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样，我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上；我要作他们的上帝，他们要作我的子民。他们各人不再教导自己的邻舍和自己的弟兄说，“你该认识耶和华。”因为他们从最小的到至大的都必认识我。我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶。’”——耶利米书31:31-34。
需要新的中保
17．为什么今日我们仍然应当对新约感兴趣？在多久之前律法的约已经变成陈旧而行将消逝？
17 今日我们对新约感兴趣吗？我们应当对此感兴趣，因为这个约仍然生效。但是它至今一直对谁生效呢？世界各地的千百万犹太人并不认为这个约对他们有效。他们相信他们仍然处于上帝在西乃山与他们列祖所订的约之下。这件事发生于超过3,490年前！耶和华所作的新约应许是在超过2,580年前通过耶利米而作的。如果犹太人的见解是对的，为什么上帝等了这么久尚未使他所应许的新约生效呢？事实上，在1,900多年前，犹太的律法之约已经陈旧而显然行将过去以让位给新约了。它真的有过去吗？
18．（甲）既然上帝应许要立一个“新”约，关于律法的约，这表示什么？这使律法的约成为怎样？（乙）律法是怎样传给以色列人的？
18 关于这点，一个曾一度在耶路撒冷著名的法利赛教师迦玛列门下的犹太学生写道：“既说‘新约’，就以前约为旧了。但那渐旧渐衰的，就必快归无有了。”（希伯来书8:13；哥林多后书3:14）当这位犹太人对耶路撒冷城中归信基督教的希伯来人写出这段话时，大约是公元61年左右。他在较早时候致罗马加拉太省各基督徒小组的一封信中写道：“为什么要有律法呢？是为了［使人的］过犯［明显］的缘故才加［在关于‘后裔’的亚伯拉罕之约］上的，直到那得应许的［亚伯拉罕］后裔来到。律法是借着天使经中保的手设立的。”——加拉太书3:19，《新译》。
19．既然律法的约需要以摩西为中保，关于在上帝与人之间所订的新约，这表示什么？
19 这位在此没有说明的中保便是摩西。如果订立旧律法的约需要以他为上帝与不完美、有罪的人之间的中保，订立上帝与人之间的新约无疑也需要有一位中保，虽然耶利米书31:31-34并没有提及他。在耶利米的日子摩西已去世很久了。由于他曾作中保，旧约的律法被人称为“摩西律法”。——使徒行传15:5。
20,21．上帝在预言到新约时怎样表示这约优于以前的约？（乙）以色列人若忠心地遵守律法的约，上帝会使他们成为什么？
20 既然新约是个较优的约，自然配有一位优于摩西的中保。现在让我们看看新约的属天安排者怎样表示这个约优于以前的约。他说这约“不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候与他们所立的约，‘我虽作他们的丈夫，他们却背了我的约。’”（耶利米书31:32）当他将以色列人带出埃及之后与他们立约时，他本来打算让他们享有很大的权利。因此，他对他们说：
21 “如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，［那便如何呢？］就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”——出埃及记19:5,6。
22．（甲）这样一个“祭司的国度”会是个怎样的政府和对谁相宜？（乙）这“圣洁的国度”是属于谁的特别产业？这个国与他具有怎样的关系？
22 “祭司的国度”这句话无疑指向一个最适合全人类需要的政府。它属下的祭司代表和事奉上帝——全人类的救主。“祭司的国度”本身是一个“国”，这个国洁净到足以被称为“圣”而宜于为上帝所用。上帝从地上万国中选出这个国来。这个国要成为‘属上帝的子民’，正如妻子是属于丈夫的一般。事实上，上帝将古代被赎的以色列人比作一位国家性的妻子，并将自己称为他们的“丈夫”。但是，这个国家并没有遵守上帝的圣约，对他表现妻子般的顺服，反之她将这项宝贵关系所牵涉到的特别义务视若无睹。（耶利米书3:1-3,20）她配被上帝所休！
23．摩西律法之约能够以竟全功吗？关于上帝定意要为人类带来的理想政府，他采取了什么行动？
23 我们从古代这个与耶和华上帝立约的民族的后来历史获悉，他们的情形并没有永久的改善。因此，无可否认地，以摩西为中保所立的律法之约并未能以竟全功。因此我们可以感觉多么欣幸，上帝在为那“祭司的国度”作出所需的安排方面并没有半途而废！为了产生这个完美的政府，他以一个较佳的约代替了旧约。
［第16,17页 的图片］
拉结为儿女哀哭