事奉“万国的王”而继续生存
1．从约雅敬王和他的承继者，他的兄弟西底家，所立的先模看来，今日的世界统治者们会由于耶利米阶级所说的话而改弦易辙吗？
即使俗世的统治者们，特别是基督教国的统治者们，看出有一个现代的耶利米阶级存在，那又如何呢？他们若向这个阶级求问耶和华的预言对他们的命运有什么指示，那又如何呢？这意味到他们会改弦易辙而采取一条使他们能够渡过行将临到这个世界的“大灾难”的明智途径吗？绝不会！我们若以耶路撒冷最后一位犹大国王，约雅敬的兄弟西底家，为例，便可以看出这点。约雅敬王曾迫使耶利米和他的书记巴录躲藏起来——圣经并没有载明他们躲藏了多久。但是约雅敬的兄弟西底家却使耶和华的忠心见证人耶利米受到更坏的待遇。同样地，今日的俗世统治者们绝不会改变他们一贯的途径。事情牵涉到太多的政治权益。这意味到他们治下的人民前途并不光明。——耶利米书37:2。
2．在什么环境之下，西底家吩咐耶利米为以色列人代祷？但是耶利米向他表示什么？
2 事情发生的时间是西底家在位的第九年。巴比伦人正对耶路撒冷发动第三次和最后一次的围攻！埃及的军队前来援助被困的城市。为了应付这项威胁，围城的巴比伦军队暂时撤退。在城中的人看来，这是祈求耶和华祝福埃及援军的适当的时候。因此西底家王吩咐耶利米“为我们祷告耶和华我们的上帝”。但是耶和华曾吩咐耶利米不要为此而祷告。耶和华不会垂听这样的祷告。（耶利米书37:3；11:14；14:11,12）因此耶利米透露巴比伦人会战胜埃及的援军；他告诉西底家王巴比伦人会卷土重来，并且实际将耶路撒冷焚毁。——耶利米书37:4-10。
3．为什么耶路撒冷城的首领们将耶利米投入“监牢”中？
3 当巴比伦撤退的期间，耶利米打算离开耶路撒冷前往位于便雅悯支派区域中的祭司之城亚拿突。但他却在耶路撒冷北部的城门，便雅悯门，被人逮捕；他否认他打算向巴比伦敌军投降。城中的首领把他当作颠覆分子和卖国贼对待，将他囚在“监牢”里“多日”。（耶利米书37:11-16）这与今日耶利米阶级所受到的待遇多么相似！
4．耶利米怎样劝西底家王不要自讨苦吃？为什么耶利米被转移到护卫兵的院子中？
4 耶利米被带到西底家王面前时会改变他那强硬的信息吗？西底家王吩咐人将他从牢房中带到一个隐密的地点向他私下发问，但耶利米勇敢地告诉国王，他必定会沦为被耶和华用作工具的巴比伦人的俘虏。不论国王自愿投降抑或被敌人所掳，结果仍然会一样。耶利米劝国王不要自找苦吃。耶利米并没有向国王提出虚伪的保证。老实说，耶利米并没有得罪自己的百姓和他们的国王，因此他们有什么理由要将他们关在牢房里，以致他死于其中呢？西底家王应允耶利米的请求，将他转移到护卫兵的院子里；他们将耶利米关在这军事监狱中，每天给他一个饼和一点水。——耶利米书37:17-21。
明智的途径并非颠覆行动
5．对于巴比伦帝国，西底家王本应怎样行？为什么人民必须对耶路撒冷采取个别的行动？
5 尼布甲尼撒王将西底家立为耶路撒冷的君王。可是，西底家作尼布甲尼撒王的附庸八年之后却反叛巴比伦王。他所应当采取的正确途径是停止反叛而甘愿顺服巴比伦王；耶和华容许这个帝国成为圣经历史上的第三个世界霸权。身为国王的西底家若不肯如此行，人民就应当为了自己的利益起见而这样行。不错，他们应当遵照耶利米对耶路撒冷居民所作的宣布而行：
“耶和华如此说，‘住在这城里的，必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死；但出去归降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命为掠物的，必得存活。’耶和华如此说，‘这城必要交在巴比伦王军队的手中，他必攻取这城。’”——（耶利米书38:2,3）
西底家王应当带头听从上帝所感示的这项劝告才对。但是既然他没有如此行，他治下的臣民就应当个别地怀着对耶和华的指示的信心而采取行动。
6．为什么首领们将耶利米投入国王儿子家中的一个池子里？
6 耶路撒冷的众首领鼓噪要将耶利米处死，因为他们声称他削弱了城市守军的士气；他削弱了人民的斗志。因此，他们未得国王同意便将耶利米投入护卫兵院子中的一个泥坑里，而这是在西底家的“儿子”玛基雅的家里。耶利米在坑底沉入淤泥中。现在他便无法亲自实行他向别人提出的劝告了。
7．现在谁挺身营救耶利米？他根据什么理由如此行？
7 当耶利米的处境看来最黯淡无望之际，有人将绳子垂下到坑中，并且有碎布和破烂的衣服放在绳上去垫他的胳肢窝以便将他从泥坑中拉上来。一个名叫以伯米勒的古实太监获悉先知的困境。因为他害怕耶利米会死在泥坑中，他便鼓勇对国王进言。他获得国王的允准带领30个人前往将耶利米救出。——耶利米书38:10-12。
8,9．（甲）西底家王在秘密接见耶利米时怎样使他不再受到迫使他作假先知的任何压力？（乙）耶利米对西底家提出什么与以前一样的忠告？他将什么选择摆在国王面前？
8 西底家王下令将耶利米救出之后与他在圣殿的进口处秘密会面。西底家凭着赐人生命的耶和华起誓，即使耶利米将上帝的信息照直告诉他，他亦不会将先知处死；但是他却没有应允听从先知的劝告。耶利米虽然不再受到可以迫使他成为假先知的死亡威胁，他却坚守在较早时候使他生命遭受危险的同一信息：
9 ‘西底家王阿，你自己若不以国王的身份将耶路撒冷交在迦勒底人手中，耶和华便会亲自将它交在迦勒底人手中，用火焚毁。不要害怕受犹太人所羞辱，这些人已听从我的劝告，逃出城外向围城的迦勒底人投降。你若不肯投降便会怎样呢？于是劫后余生的妇女便会喊道，那些装作你知己的人骗倒了你和出卖你；当你泥足深陷时，他们就转身逃跑了。此外，你的妻子儿女会沦为敌人的俘虏。你自己必不能逃过巴比伦王的手。耶路撒冷城必定会被火焚毁，而你必须对这件事负责！’——耶利米书38:17-23。
10．耶利米怎样回答查问他的首领以免为西底家王招惹麻烦？他继续被囚在他的新住所中直至什么事件发生？
10 耶路撒冷的众首领便是装作西底家王“知己”的人。由于西底家害怕这些人，他吩咐耶利米如果首领向他查问，就不要将事实说出来，否则便会招来杀身之祸。国王要他避开首领的查问，只是说他请求谒见国王，因为他不想回到书记约拿单家中的监房里，以免死在其中。耶利米若不将国王秘密接见他一事告诉查问者，他便可以不致为国王招惹麻烦。与耶利米告诉思疑的首领的话一致地，他被囚禁在另一个地方，护卫兵的院子里。他在那里被囚到公元前607年阴历四月（塔模斯月）九日，当其时巴比伦人攻进耶路撒冷，迫使西底家王仓皇带兵逃跑。——列王纪下25:2-5。
11．在耶路撒冷陷落的日子，被困在城中的犹太人怎样无法再从中门逃出？
11 因此，正如耶利米所警告一般，耶和华不得不将耶路撒冷城交在围城者手中，西底家王曾在这城中坐在耶和华的属地宝座上统治。结果，在公元前607年夏季的塔模斯月九日，犹太的法官不再坐在耶路撒冷的中门审理案件了，反之，有名录在圣经中的五位巴比伦首领坐在该城的进口处。至此困在城中的犹太人遂无法再从这个城门口逃出城外。（耶利米书39:1-3；历代志上29:23）他们的确有祸了！
12．西底家王怎样未能逃过耶利米论及他的预言应验在他身上？他被迫在尼布甲尼撒王面前目击什么惨剧发生？
12 西底家王带着军队在夜间逃出城外；他可能以为他已逃过耶利米预言他会遭遇的命运而感觉庆幸。但是他却未能与他的盟友，埃及的法老合弗拉，会合。（耶利米书44:30）巴比伦的追兵在耶利哥的旷野，在称为亚拉巴的大裂谷中，在耶路撒冷东北数哩之遥，追上了他。他们用铜链把他锁住，将他带到北部哈那地的利比拉与尼布甲尼撒王见面。在尼布甲尼撒下令将西底家的双眼弄瞎之前，西底家被迫目击他的儿子被杀的惨剧。他的许多朝臣和将领也同样被处死。大祭司西莱雅和副祭司西番雅在以前不肯支持他们的祭司同工耶利米，当时与圣殿的三个守门侍卫一同被杀。——列王纪下25:6,7,18-21。
13．（甲）这些古代历史怎样与1914年有关？（乙）为什么我们可以合理地问，以伯米勒是否影射今日的一群人？答案如何？
13 这一切古代历史与我们的二十世纪有任何关系吗？的确有！灾难临到西底家王大约两个月之后，他的国土犹大地变成完全荒凉。当时列国的“七期”，“外邦人的日期”，遂告开始，经过2,520年之后结束于1914年。（但以理书第4章；路加福音21:24）今日，按照“万国的王”耶和华所作的判决，西底家王日子的耶路撒冷所预表的东西已行将遭受毁灭了。（耶利米书10:7）因此，在现今这个紧急时期中，有一群敬拜耶和华上帝而由先知祭司耶利米所预表的人在地上是多么适当的事！有鉴于此，我们可以问道，地上也有一群由与耶利米为友的古实太监，西底家王的臣仆以伯米勒，所预表的人存在吗？现代的事实表示的确有。
14．（甲）以伯米勒的肤色如何？（乙）为什么他没有跟随主人试图逃出耶路撒冷？
14 以伯米勒并没有跟从他的主人西底家企图逃出耶路撒冷。他是个古实人。关于这个国家的人，耶利米曾问道“古实人岂能改变皮肤呢？豹岂能改变斑点呢？”（耶利米书13:23）以伯米勒是个黑人，白英顿的圣经译本将他称为“黑人以伯米勒”。（耶利米书38:7,12；39:16）他无需逃离耶路撒冷以求寻得安全。耶利米的上帝应许要保全他的性命。由于这缘故，耶利米在报道尼布甲尼撒怎样处置剩下的少数犹太穷人和耶利米之后，他将关于以伯米勒的记载与耶利米书38:28连贯起来。事实上，摩伐所译的《圣经新译本》将耶利米书39:15-18移到耶利米书38:28之后，使其读起来像一个连贯的记载一般。
15．耶和华论及以伯米勒的话在什么时候临到耶利米？（乙）关于这个古实太监，耶和华的话怎样说？
15 因此，我们应当了解，以下所引的经文所指的是耶路撒冷在西底家王统治第十一年，在公元前607年塔模斯月九日，耶路撒冷落在攻城的巴比伦人手中以前的时候：
“耶利米还囚在护卫兵院中的时候，耶和华的话临到他说，‘你去告诉古实人以伯米勒说，“万军之耶和华以色列的上帝如此说，‘我说降祸不降福的话必临到这城，到那时必在你面前成就了。’耶和华说，‘到那日我必拯救你；你必不至交在你所怕的人手中。我定要搭救你；你不至倒在刀下，却要以自己的命为掠物，因你倚靠我，’这是耶和华说的。”’”——耶利米书39:15-18。
16．因此以伯米勒可以为什么而欢喜，像战士为战利品而欢喜一般？虽然我们没有关于他的进一步历史记载，什么却得以存留下来？
16 因此，当耶路撒冷陷落时，耶和华的先知的这位朋友将自己交在耶利米的上帝耶和华的手中。圣经并没有说他究竟被放逐到巴比伦而在当地寿终正寝，抑或与犹大的穷人一同留下来受省长基大利所管理。无论如何，他的性命并没有被巴比伦兵士所夺去，反之他得以保全自己的性命，仿佛一个为所得的掠物而欢欣的人一般。这样他遂能够继续活下去以敬拜他所信赖的上帝；他曾将这位上帝的先知从被围的耶路撒冷城中一个泥坑中拯救出来。由于这样行，他无疑引起一些将耶利米囚禁在监房里的首领的憎恨。但是上帝却没有将以伯米勒交在这些人手中让他们报复。在耶和华所应许的保护之下，他没有理由恐惧这些首领会怎样对他施行报复。至此他便从圣经历史中消失了，但是他的名字和上帝对他所作的应许却没有消逝。
以伯米勒在今日的副本
17．古实人的名字以伯米勒含有什么意思？在什么意义上说来这个名字很适合他？
17 在今日真正有一个与现代的耶利米阶级有关的以伯米勒的副本吗？的确有！那末，以伯米勒的现代副本是由谁构成的呢？我们不知道他是怎样获得以伯米勒这个名字的。以伯米勒这个名字的意思是“一位君王的臣仆”或“君王的臣仆”。既然他是个太监，他可能受过阉割a而无法生儿育女。但是，正如他的名表示，他在犹大国王的宫廷中服务。再者，由于他信赖耶和华，他成为一位远超过属地君主的王的臣仆。西底家坐在耶路撒冷城中称为“耶和华的宝座”的王位上。（历代志上29:23）因此顺理成章地，以伯米勒表明自己是“万国的王”耶和华的臣仆。由于为耶和华在犹大地的小型王国服务，他获得丰盛的奖赏，在不忠的耶路撒冷遭受毁灭时得以保全性命。
18．按照启示录7:14,15所作的描述，“大群人”由耶利米的日子的什么人所预表？
18 关于在基督教国行将遭受的“大灾难”中保全性命，启示录7:14,15论及所描述的“大群人”说：“这些人是从大患难中出来的。他们用羔羊的血，把自己的衣袍洗洁白了。因此，他们在上帝的宝座前，并且日夜在他的圣所里事奉他。”（《新译》）以一个阶级而言，组成这个渡过大灾难的“大群人”阶级的人由渡过耶路撒冷的毁灭的以伯米勒所预表。
19．以伯米勒阶级最大的愿望是要为谁服务？他们甘愿为了耶利米阶级而招致什么？
19 这个阶级的确学会敬畏耶和华和全心信赖他。他们最大的愿望是要为“万国的王”，宇宙的主宰，服务而非事奉人为政府的政治领袖和君王。他们见到一些热中权力的统治者，例如1933年在德国夺得政权的希特勒，企图将耶利米先知所预表的耶和华的受膏余民消灭。因此以伯米勒阶级提出抗议；他们鼓勇仗义发言，挺身帮助耶利米阶级，即使这样行为他们带来了耶利米阶级的宗教和政治敌人的仇视和迫害。
20,21．（甲）以伯米勒阶级特别在那一年开始出现？（乙）这个阶级的人怎样努力效法耶利米日子的以伯米勒？关于伪宗教的世界帝国，他们鼓励所有人采取什么行动？
20 这些挺身支持耶和华的受膏见证人余民的人特别在1935年出现，当其时，能够渡过“大灾难”的“大群人”的身份首次被揭露出来。
21 不论以伯米勒阶级是否对基督教国的政府操有任何影响力，他们从未赞成宗教政治势力试图将耶利米阶级置于死地的阴谋，也不赞成仇敌试图使耶利米阶级在为耶和华所作的公开服务中失去效力，仿佛被投入监房的一个泥坑中一般。虽然他们需要面对政治宗教权威的不悦，他们却竭尽全力将耶利米阶级从无能活动的‘泥坑’中救出。直至今日他们仍然勇敢地在普世与耶利米阶级并肩工作，向人宣布基督教国和伪宗教的世界帝国大巴比伦行将遭受毁灭。他们正鼓励所有种类的人离开这个业已绝望的事物制度，采取坚定立场拥护耶和华的行刑大军；这些天军会在一位比尼布甲尼撒王更伟大的将军，耶稣基督率领之下执行上帝的判决。借此他们证明他们全心信赖“万国的王”耶和华。
22．这个阶级的人不会倒在什么象征性的“刀剑”之下？
22 由于这个以伯米勒阶级忠贞不二地支持耶和华和他在现代的耶利米阶级，耶和华深爱这群人。他应许这个阶级的人不会在将临的‘上帝全能者大日子的战争’哈米吉多顿中被“刀剑”所杀。——启示录16:13-16。
23．他们所获得的战利品会是什么？他们怎样行事像耶稣在马太福音25:31-34的比喻中所说的“绵羊”一般？
23 他们从耶和华所得的一项奖赏是，他们会得以保全他们属地的生命，他们的性命。他们会获得所保全的生命，仿佛在战争中获得战利品一般。他们像耶稣那关于“绵羊”和“山羊”的比喻中像绵羊般的人一样善待基督属灵弟兄的余民。当基督的这些弟兄在“监里”，在‘泥坑’中或死牢里时，他们暗中或公开前往探视这些人，并且努力加以营救，使他们得以在一个注定遭受毁灭的世界事物制度中参与耶和华的见证工作的伟大高潮。——马太福音25:31-36,46。
24．今日的耶利米阶级为了什么阶级所作的服务而感谢上帝？他们渡过“大灾难”之后会共同采取什么行动？
24 耶利米阶级想所有人知道，他们感谢耶和华兴起“大群”“另外的羊”；这群人由在犹大国首都，不忠的耶路撒冷，的末期中出现的古实太监以伯米勒所预表。耶利米阶级会享有无可言喻的欢乐，与以伯米勒阶级一同渡过将临的“大灾难”。他们会并肩进入基督千年王国统治下的新规制中，一同致力于未来的工作。由于现在便事奉宇宙的主宰，“万国的王”耶和华，他们会获得奖赏而进入荣耀的新规制中。
对耶利米的预言所作的另一项讨论会在1980年九月一日的《守望台》发表
［脚注］
a 没有任何受过阉割的外族太监能够归化成为犹太人或成为受过割礼的以色列会众的成员。——申命记23:1；可参阅以赛亚书56:3-5。
［第24页的图片］
以伯米勒带领三十个人将耶利米救出