旷野转变为乐园
今日地上没有一个地方是完全不受染污和威胁的乐园。空气和水源正以惊人的速度受到染污。有很大的地区沦为丑恶的荒土。人类的快乐和福利正深受剧烈的竞争、角逐和仇视所威胁。意外、疾病和死亡也为人类带来很大的痛苦和忧伤。
情形会有改变的希望吗？有，因为圣经向我们提出令人鼓舞的保证，地球必定会成为一个没有疾病、忧伤、痛苦死亡的乐园。（路加福音23:43；启示录21:3-5）应许重建乐园的耶和华上帝有充分的能力和智慧使他的诺言实现。由于他的慈爱，他也命人将他以往实现应许的经过记录下来。圣经的记载给我们肯确的保证耶和华的旨意是绝不会落空的。
对耶和华上帝来说，建立一个乐园绝不是一件新事。他曾将第一对人类，亚当和夏娃，安置在地上一个称为“伊甸”的乐园里。许多世纪之后，犹大的土地由于巴比伦大军的蹂躏而沦为旷野，耶和华却使其成为像伊甸一般的乐园。在我们这二十世纪，耶和华上帝祝福他手下忠心的百姓而使其享有一个属灵的乐园。
犹大的土地大为改观
二千五百多年前，犹大的土地沦为毫无人畜的荒土。将这块地方转变为乐园绝非易事。四周的列国并不想见到这件事发生。可是耶和华上帝却对以西结先知说：
“你要对以色列山发预言说，‘以色列山哪，要听耶和华的话。主耶和华如此说：“因仇敌说，‘阿哈！这永久的山冈都归我们为业了。’”’所以要发预言说，‘主耶和华如此说：“因为敌人使你荒凉，四围吞吃，好叫你归与其余的外邦人为业，并且多嘴多舌的人题起你来，百姓也说你有臭名，故此以色列山要听主耶和华的话！大山小冈、水沟山谷、荒废之地、被弃之城，为四围其余的外邦人所占据所讥刺的，主耶和华对你们如此说，‘我真发愤恨如火责备那其余的外邦人和以东的众人，他们快乐满怀，心存恨恶，将我的地归自己为业，又看为被弃的掠物。’”’”——以西结书36:1-5。
犹大沦为荒凉之后，四周的敌国对这块空寂无人的区域各有自私的打算。可是耶和华却另有打算，而他的旨意是必定会实现的。四周贪婪的列国绝不会得遂其欲。他们贪婪的计谋会受到挫折，因为会有灾难临到他们自己身上。上帝不会容许以东人或其他国家的人劫掠犹大的诸城及将这块土地用作牧场。最后耶和华必定会使“以色列地”由一片荒土转变为有如乐园一般，返回故乡的以色列人和他们的牧畜会安居其上。耶和华告诉以色列说：
“所以你要指著以色列地说预言，对大山小冈、水沟山谷说，‘主耶和华如此说：“我发愤恨和忿怒说［话］”，因你们曾受外邦人的羞辱。”’所以我起誓说，‘你们四围的外邦人总要担当自己的羞辱，这是主耶和华说的。以色列山哪，你必发枝条，为我的民以色列结果子，因为他们快要来到。看哪，我是帮助你的，也必向你转意，使你得以耕种。我必使以色列全家的人数在你上面增多，城邑有人居住，荒场再被建造。我必使人和牲畜在你上面加增，他们必生养众多。我要使你照旧有人居住，并要赐福与你比先前更多，你就知道我是耶和华。我必使人，就是我的民以色列，行在你上面；他们必得你为业，你也不再使他们丧子。’”——以西结书36:6-12
在以西结先知的日子，耶和华所发的誓尚须等待相当时候才会实现，因为以色列人在巴比伦的流亡还有几十年才结束。正如耶和华通过以西结宣布说：
“我要加增以色列家的人数，多如羊群：他们必为这向我求问，我要给他们成就。耶路撒冷在守节作祭物所献的羊群怎样多，照样，荒凉的城邑必被人群充满，他们就知道我是耶和华。”——以西结书36:37,38。
流亡国外的犹太人若改过自新而渴望见到耶和华所作的仁慈应许实现，他们就必须为这事向耶和华求问。有若干犹太人终于得以返回故土见到耶和华的应许实现。在公元前537年，巴比伦的征服者古实大帝下令让犹太人返回故土在耶路撒冷重建圣殿。（以斯拉记3:1,2,12）以色列人返回犹大诸城开始重建家园和耕种田地之后，列国遂不得不承认耶和华促成一场奇妙的改变了。这正如耶和华通过以西结所宣布一般：“他们必说：‘这先前为荒废之地，现在成如伊甸园；这荒废凄凉毀坏的城邑，现在坚固有人居住。’”（以西结书36:33-36）可是以东人却终于成为一个没有国家的民族；耶路撒冷在公元70年遭受第二次毀灭之后，这个民族遂逐渐消失了。
属灵的乐园产生
在现代，属灵以色列人的受膏余民（耶和华的基督徒见证人的）经历与以色列人在公元前六、七世纪的遭遇颇相似。在第一次世界大战期间，他们饱受宗教逼害和压迫，结果陷入一种被掳的情况中。由于属灵以色列人的余民本身的过犯，耶和华容许这种情形发生。但是他绝不想让他们的属灵产业永远陷于荒凉状态，以致基督教国得以在战后的宗教舞台上横行无忌，唯我独尊。
像以东和古代以色列国四周的其他国家一样，基督教国在1919年经历很大的羞辱，因为它虽然预言和希望属灵以色列人的余民会一败涂地，它的预言却未能实现。在那一年这个属灵的产业开始充满属灵的以色列人。
虽然近年来各教会的教友和神学院学生数目大减，自1919年以来耶和华的基督徒见证人却数目日增。他们的属灵产业的“诸山”上有许多忠心敬拜耶和华上帝的人群集起来。到1935年，好牧人手下“大群”“另外的羊”开始与属灵以色列人的受膏余民联络交往而在象征性的“以色列山”上敬拜上帝。甚至见证人在第二次世界大战期间所受的普世迫害亦未能使象征性的“以色列山”失去或减少其上的居民。在1928年，世上祇有44,080个人公开宣扬上帝王国的“好消息”，到1972年宣扬好消息的人却增至1,658,990人的最高峰；他们散布在208个国家地区的28,407个小组中。
自1919年以来，属灵以色列人的复兴余民好像古代以色列国的诸城一般。由于以较好的方式组织起来执行耶稣的预言向人宣扬上帝的王国业已建立的好消息，他们获得很大的強化而成为好像‘坚固城’一般。（马太福音24:14）到1938年，环球各地的小组由当地会众的管理方式改为中央的神治管理方式，由此上帝的百姓受到进一步的強化而成为更坚固。
耶和华上帝的确使他的基督徒见证人的属灵产业充满居民，有如一大群羊一般。（以西结书36:11,37,38）古代以色列的十二支派在每年的三个节期（逾越节、五旬节和住棚节）齐集在耶路撒冷的圣殿里守节，同样地耶和华的基督徒也欢欣鼓舞地聚集起来，不但在各地的王国聚会所里，同时也以一种令人惊讶的方式在他们所举行的环务、区务、全国和国际大会里群集起来。
复兴的属灵以色列人虽在这个无政府的暴力时代中受到各种压力，他们却没有因此就从他们的属灵产业上消失，仿佛他们被外来的侵略者或当地的饥荒所吞噬一般。反之他们的经历有如以西结书36:13-15所描述一样；耶和华进一步对以色列地说：
“主耶和华如此说，‘因为人对你说：“你是吞吃人的，又使国民丧子，”’所以主耶和华说，‘你必不再吞吃人，也不再使国民丧子。我使你不再听见各国的羞辱，不再受万民的辱骂，也不再使国民绊跌’，这是主耶和华说的。”
以其上居民的遭遇而言，迦南地可说是声名狼籍，因为当地的居民屡次被消灭，仿佛被土地所吞噬一般。（民数记13:32）耶和华在公元前1473年将以色列人带进迦南，他们开始把当地的七个民族歼灭，以致这些异教居民有如被土地所吞没一般。
公元前607年，巴比伦王征服犹太，将数以千计劫后余生的犹太人放逐异地，以致土地沦为一片毫无人畜的荒土。看来这块土地再次将其上的居民吞灭，以致犹太国失去属下的儿女。在较早的时候（公元前740年），以色列国亦失去其儿女。但是凭著耶和华的特別祝福和保护，一度荒凉的土地在一群忠心的以色列余民于公元前537年从巴比伦重返故土之后将不会再有这样的遭遇。属灵以色列人的余民在1919年复兴之后，他们的属灵产业也不会再有荒凉之虞。今日他们仍在这个产业上，而且欣欣向荣，数目日增。上帝的百姓所享的属灵乐园将会永远长存。
牵涉到上帝的圣名
耶和华上帝为什么要成就这些伟举呢？并不是为了在公元前537年重返故土的小群犹太余民本身的功劳，也不是为了在1919年复兴的属灵余民的功劳。反之，其实是因为这件事牵涉到上帝自己的圣名，我们读到：
“耶和华的话又临到我说：‘人子阿，以色列家住在本地的时候，在行动作为上玷污那地。他们的行为在我面前，好像正在经期的妇人那样污秽。所以我因他们在那地上流人的血，又因他们以偶像玷污那地，就把我的忿怒倾在他们身上。我将他们分散在列国，四散在列邦，按他们的行动作为惩罚他们。他们到了所去的列国，就使我的圣名被亵渎，因为人谈论他们说，“这是耶和华的民，是从耶和华的地出来的。”我却顾惜我的圣名，就是以色列家在所到的列国中所亵渎的。’”——以西结书36:16-21。
因为以色列人从耶和华所赐的土地被掳到异国去，这看来有如他们的上帝耶和华无力保护他们免受仇敌侵害一般。这为上帝的圣名带来了羞辱。外邦的国家因此而亵渎上帝的名。类似地，属灵以色列人的余民在第一次世界大战期间沦为大巴比伦及其政治军事情人的俘虏时，从外表看来万国圣经研究会的成员似乎并不是真正的基督徒。看来真正的上帝并不在他们一边保护他们。这为他们所献身事奉的上帝带来了羞辱。因此耶和华有义务要表现自尊心而顾惜他自己的名。这是一个圣洁的名字，因此绝不应该受世人所亵渎。既然他手下有一群与他的圣名有关的忠心余民，他为了顾惜自己的名而采取的行动自然也会同时对这群余民表示顾惜。
耶和华上帝在现代将他的百姓复兴过来，从而应验了以西结的预言。（以西结书36:22-24）借著兴起一群献身给他而将他的名视为神圣的人，耶和华的确在列国中使自己的名成圣。（以西结书36:38）他们切望为这个名增光；他们绝不想因为行为不检以致为这个名字带来羞辱。当上帝的律法和藐视上帝的人所订的法律有所冲突时，他们决心服从上帝过于服从人。——使徒行传5:29。
耶和华已用他的洁净工具将余民所玷染的宗教不洁除去，仿佛用清水把他们洗净一般。他们已除去他们当中一切‘如粪的偶像’，因此他们拒绝崇拜任何政治、军事或宗教的显要人物，也不愿对偶像、雕像或象征物作任何带有崇拜意味的手势和姿态。耶和华已将他们心里的任何刚硬除去；他赐给他们一个“肉心”，一个受衷诚真挚的爱所推动而乐于遵行他的旨意的心。耶和华放在他们里面的“新灵”便是他的圣灵。这使他们产生丰盛的圣灵果子——“仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、溫柔、节制。”——以西结书36:25-28；加拉太书5:22,23。
为了纠正列国对于他管教自己的百姓一事可能怀有的任何错误印象，耶和华自1919年以来大大祝福他的百姓。事情的发展正如他通过以西结所作的应许一般：
“‘我必救你们脫离一切的污秽，也必命五谷丰登，不使你们遭遇饥荒。我必使树木多结果子，田地多出土产，好叫你们不再因饥荒受外邦人的讥诮。那时你们必追想你们的恶行和你们不善的作为，就因你们的罪孽和可憎的事厌恶自己。’主耶和华如此说，‘你们要知道我这样行不是为你们。以色列家阿，当为自己的行为抱愧蒙羞。’”——以西结书36:29-32。
由于上帝对他们如此恩待，受膏的余民回顾以往不禁“厌恶自己”。他们对此深感惭愧。这种态度使他们不想再在灵性上和道德上玷染不洁。由于耶和华在他们复兴之后对他们所表现的恩慈，他‘救他们脫离一切的污秽’。他们深深体会到耶和华以比喻性的方式“命五谷丰登”，使‘他们不再因灵性饥荒受外邦人的讥诮’，但他这样行并不是由于他们以往的善行或为了他们本身的缘故。他们感激上帝让他们知道他为他们所行的这一切伟举都是为了他自己的圣名的缘故。因此他们谦卑地努力使他的名成圣。
这一切表明耶和华所作的一切与他圣名有关的应许都必定会实现。既然他定意要使这个地球成为一个普世的乐园，我们可以深信这件事必定会实现。今日的“好消息”便是，圣经预言透露我们这一代人便会见到人类毀坏地球的种种恶行完全终止。因此一切心地忠实的人应该现在便与耶和华的基督徒见证人一同采取坚定立场拥护纯真的崇拜，这样他们便可以分享一个属灵的乐园的许多幸福。