登山宝训——“你们禁食的时候要梳头洗脸”
论述完施舍与祷告后，耶稣把话题引向犹太人所奉行在崇拜方面第三项主要的事，就是禁食。但在留意上帝的儿子对这问题有何论述之前，让我们先考虑一下若干背景资料。
在上帝通过摩西所立的律法之中并无特别提及禁食。但律法则吩咐在赎罪日以色列人要自己“刻苦”，而这被解作要禁食。（利未记23:27；民数记29:7；请也参阅利未记16:29-31，《耶路撒冷圣经》；请与诗篇35:13；以赛亚书58:3,5比较）虽然这是摩西律法所规定的唯一公开禁食，以色列人还遵守很多别的禁食。他们在国家性灾难的周年纪念日与在旱灾、农作物歉收、瘟疫及战争期间公开地禁食。——撒迦利亚书7:5；8:19。
此外，某些人会自愿地进行禁食，私下禁食以求蒙上帝特别眷顾，或在守哀时如此行。（撒母耳记下12:16）禁食也许为期一天或较长的日子。犹太的传统指定实际的进行禁吃食物，并非是整段的二十四小时，但仅在白昼的时候而已。通常人们仅会在可悲的情况中才会进行这种自愿的禁食。
但法利赛人的情形又不同了。根据耶稣的一个比喻，那个宗教团体的若干分子自行“一个礼拜禁食两次”。（路加福音18:12）这类禁食通常是在星期一和星期四两天。显然，法利赛人相信经常按期的自愿禁食会带来上帝的祝福及避免国家性的灾殃。作为表明有些人可能进行到的极端程度的例子，《巴比伦的犹太法典》叙述有关一位活在公元第一世纪期间的犹太教法师的事:
“教法师撒督禁食了四十年以求耶路撒冷也许不致被毁灭，［他变得如此瘦骨嶙峋以致］当他吃任何东西时也可以见到食物［在它通过他的咽喉之际］。当他想恢复体力时，他们习惯取一个无花果给他，他则习惯吸吮果汁，然后抛丢剩余之物。”
耶稣对禁食的劝告
耶稣开始他那番有关禁戒食物的劝告说:“你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容。因为他们把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。”——马太福音6:16上半部。
耶稣从来没有吩咐他的门徒禁食，他们亦以并非经常按时如此行而为人所知。（马太福音9:14,15）在另一方面，上帝的儿子并没有吩咐他的门徒完全避免这习惯。“你们禁食的时候”，这个措辞显示他的门徒中有些会在特别的场合禁食。——请参阅使徒行传13:2,3；14:23。
但他们绝不应“把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。”耶稣论那些假冒为善的人特意“脸上带着愁容”。他们在禁食的日子不顾仪容，可能是借着不梳洗修饰和将灰洒在他们头上。他们如此行的真正动机乃是“叫人看出他们是禁食”。他们乐于受人投以钦羡的眼光及被那些为他们那夸耀虔诚的外表所感动的同胞点首嘉许。
与那些故意在公众面前作施舍及祷告以求被人所见的人的事例一般，耶稣论及那些为类似理由而禁食的人说:“我实在告诉你们，他们已经得了他们［全部，《新世》］的赏赐。”（马太福音6:16下半部；请与马太福音6:2,5比较）并非获得上帝的祝福，反之同胞们的钦羡乃是他们一切所有的“赏赐”。他们既得了“全部”赏赐。上帝遂不会再加给任何东西。
“你禁食的时候”，耶稣继续说，“要给你的头涂上膏油和洗脸”（马太福音6:17，《新世》）在身体上抹油和洗濯乃是犹太人经常的习惯。可是，犹太的传统却禁止在公开禁食的日子作此事，像在赎罪日和第五个月亚别月的第九日等（上帝在耶路撒冷的圣殿遭受毁灭的周年纪念）。法利赛人在他们每周两次的自愿禁食期间自行遵守类似禁令。然而，倘若耶稣的听众遇着想禁食的时候，他们便要‘给他们的头涂上膏油和洗脸，’即是，看来像平时一般。
至于这样行的理由，耶稣说:“不要叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见。”（马太福音6:18上半部）他们必须取悦，并非人，而是那位在“暗中”，远离人目所见的上帝。因此，他们无需提出禁食的可见证据。
但耶稣却保证，虽然世人可能并不留意及称赞那个不愿作出公开张扬禁食的人，“你父在暗中察看，必然报答你。”（马太福音6:18下半部）上帝的确“察看”，观察他的仆人如何实践他们的崇拜。上帝所重视的乃是，并非一种外在表现的敬虔行为，而是内心的诚恳，辅以对自己同胞的慈爱作为。（撒母耳记上16:7；历代志上28:9）论到禁食，以赛亚写道:
“你们禁食的日子，仍求利益，勒逼人为你们作苦工。你们禁食，却互相争竞，以凶恶的拳头打人［因饥火中烧之故］。你们今日禁食，不得使你们的声音听闻于上。这样禁食，岂是我所拣选使人刻苦己心的日子么？岂是叫人垂头像苇子，用麻布和炉灰铺在他以下么？你这可称为禁食为耶和华所悦纳的日子么？
“我所拣选的禁食，不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭么？不是要把你的饼，分给饥饿的人，将漂流的穷人，接到你家中，见赤身的，给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏么？”——以赛亚书58:3-7。
耶稣保证上帝会“报答”那些怀着正当动机而偶尔禁食的人。这项报答优越过人类所能给予的任何东西。事实上，对那些登山宝训的听众而言，它提供机会在天上获得不朽的生命作为上帝的弥赛亚王国的成员。——路加福音22:28-30；约翰福音14:2-4；启示录20:6。