对死者表示敬意——以什么方式？
马可和波莲娜到二十余岁时已在法国故乡参加过不少葬礼。因此他们深知举行丧礼时的哀悼以及人们所遵循的一些丧礼习俗。
后来在1975年，他们在纽约攻读时参加在一位来自加勒比海的朋友家中举行的丧礼。他们早知有些习俗可能不同，但所见的情景却完全出乎他们意外。在丧礼举行之际，死者的有些亲属突然放声大恸，有些参加葬礼的人企图扑在棺木上;有些甚至想揭棺盖去吻尸体，因为这乃是当地的习惯。
不错，虽然这些丧礼习俗在法国人看来会震惊，在世上其他地方却很寻常。这足以说明丧礼习俗因地而异。不少习俗看来是当地环境的产品，例如热带地方需要立刻将遗体下葬，土地狭小的国家流行火葬等。有些习俗起源于宗教或迷信。其他习俗则也许是来源不详的传统或古风。
所有丧礼习俗都不对吗？
有些人在初认识圣经的律法和原则时，可能有意避免一切丧礼习俗。何以如此呢？
他们也许留意上帝特别禁止以色列人沾染四周民族的某些丧礼或哀悼仪式。上帝说:“不可使头光秃，不可剃除胡须的周围，也不可用刀划身。”（利未记21:5;19:27,28）上帝的百姓要在宗教上与外族保持分离。他们不应仿效四周异教民族极端的举哀习俗。犹太人在后来的确采纳了异教习俗，以致失去上帝的嘉许。
可是，这是否意味到今日基督徒必须绝对排斥所有的丧礼习俗呢？未必。
圣经表明有些丧礼习俗未必是不可取的。例如，圣经说当基督的门徒将耶稣的遗体从柱上取下来时，“他们就照犹太人殡葬的规矩，把耶稣的身体用细麻布加上香料裹好了。”——约翰福音19:40。
在犹太人当中流行这种习俗的部分原因可能是阻延尸体的腐化。但既然香料只在外面涂抹，尸体仍会很快腐化。（约翰福音11:39）因此，犹太人的殡葬习俗可能含有对先人的敬意。可是基督徒组织在建立起来之后，怎样行呢？颇有趣地，看来是早期基督徒继续遵照犹太人的若干殡葬习俗，例如迅速将遗体埋葬而非延迟殡葬或举行火葬。
关于雅各的记载也表明当地习俗并非完全不可取。当雅各在埃及逝世时，他的儿子吩咐当地的医生用香料薰他的遗体。圣经记载说:“医生就用香料薰了以色列，薰尸的常例是四十天。”（创世记50:1-3）约瑟遵循当地的殡殓程序，结果遂能将雅各的遗体运出埃及而与列祖同葬在迦南地。——创世记49:29-32;50:12-14。
值得考虑的因素
世界各地的丧礼习俗既是如此不同，有什么原则可以帮助我们决定当地的殡葬风俗是否值得遵从呢？
一个人可能对死者怀有敬意，但最重要的却是尊敬上帝，因此要考虑到习俗是否与圣经的教训有所冲突。
例如，韩国人的一部分丧礼习俗是在丧家的屋顶或户外撒米，同时由一位男亲属爬上屋顶，挥舞死者的衣服和喊叫死者的名字。这项仪式称为“招魂”，意思是邀请死者的鬼魂离开房屋。其他地方的人则相信死者会投胎为另一生命，因此循例将银子放在死者口内或棺内以便让他在死后有钱可用，例如“付钱给阴间的船夫以渡他进入永恒”。
此等习俗的由来或流行是因为人们相信每个人均有个不死的灵魂，在身体死后继续生存。但圣经的教训是，人本身便是“魂”，人死时即完全死去而没有知觉，他的将来希望有赖于上帝将他复活。（创世记2:7;传道书9:5,10;约翰福音5:28,29;11:24-26）既然如此，一个认识关于死者实况的圣经真理的人怎能遵从以不死灵魂的谬误教训为根据的丧礼习俗呢？将死者牵涉在谬误的信仰中无疑不是尊敬死者的方法。
值得考虑的另一个因素是习俗举行的方式或人们对习俗的想法。
且以所谓的“守夜”为例。在许多地方，守夜的意思是按照习惯由家人和亲友清醒地守在尸旁一夜或多夜。此举的理由不一。有些人遵行此项习俗是因为相信有鬼魔企图抢走遗体。有些人相信死者的魂在初夜仍留在宅内而会使睡着的人生病。此外《美国百科全书》报导说:“守夜有时会出现秩序混乱和醉酒”，这分明不是“对死者表示敬意”。
像当地所谓“守夜”的丧礼习俗是属于那一类呢？明智的作法是考虑此举的含意以及如何举行。这个名称现时可能也指日间前往丧家或殡仪馆安慰死者的亲属。若是如此，则“守夜”的名称无疑不会使你前往“安慰伤心人”一事成为不对。（约伯记29:25;马太福音2:18;哥林多后书1:3,4）可是在你当地的“守夜”习俗若与谬误的道理或没有根据的迷信有关，则前往参加是否合乎圣经呢？同样地，参与“秩序混乱和醉酒”的行为是否对死者表示敬意呢？——罗马书13:12-14;以弗所书5:18。
倘若人们期望你参加其他某些殡葬仪式以‘对死者表示敬意’;请考虑一下此举在你所属之地含有什么意思。
例如;丧礼有献花的习俗。此举在现时的含意如何？在若干地方，尤其是在往昔，献花被认为是对诸神献祭的另一部分。同样地，在日本今日的佛教葬礼中，吊唁者会在神前焚一炷香。显然地，倘若你相信“当拜［耶和华］你的上帝，单要事奉他”，你便不能遵从这样的习俗。（马太福音4:10）可是，在其他地方，献花已不是崇拜的举动，也不含有崇拜的意思。它们仅是被用来表示同情或为丧礼增添安详的美感而已。
关于丧礼服装的习俗，当地的看法也值得考虑。这件事也是因地而异的。在中东和远东多处地方，男女均需身穿粗布袍服，脚着草鞋。但日本和天主教国家则在习惯上穿着黑服或臂缠黑带。尊敬死者必需严格遵守这种习俗吗？
当然，死者根本不会留意到生人穿着什么。但其他生者却会留意到。你遵守习俗使他们产生什么印象呢？再者，此等习俗是否被大众认为与相信灵魂不死和地狱永火的人或某个教会的成员有关的久远仪式？若然，你遵守这项习俗便会被人视为你怀有当地关于灵魂的信仰或是属于某个教会了。在另一方面，适当的服装牵涉到良好的判断力，因为你不愿无端伤害他人的感情。你也许认为穿着朴素的服装，保持“遭丧之家”的严肃胜于穿着颜色鲜艳而较适合“宴乐之家”的服装。——传道书7:1-4。
基督徒表现忧愁或悲哀也不是错误的事。古代犹太人虽不至于极端到自残身体，但他们在亲人去世时也会表示哀伤。事实上，这些人在各种环境下举哀可以从他们的服饰或外表看出来。——撒母耳记下13:18,19;19:4;可参阅约伯记1:20;2:11,12。
基督徒应有平衡的观点，耶稣见惯了别人为死者哀哭。（马可福音5:38,39）可是，耶稣虽然也为朋友拉撒路之死而忧愁哭泣，却没有任何证据表明他过度哀伤。（约翰福音11:33,35）同样地，耶稣的门徒虽然为了死别而表示若干程度的悲哀，却同时为了予人力量和喜乐的复活希望而在这方面有所节制。使徒保罗写道:“论到睡了的人，我们不愿意弟兄们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。”——帖撒罗尼迦前书4:13。
由此可见，基督徒的平衡观点也可以在与丧礼习俗有关事上表现出来。
个人的感情
关于丧礼习俗，一项可能十分重要的因素便是个人的感情或基于良心的感觉。
例如，若干地方的丧礼习惯包括由家属甚至吊唁者跪在棺前祷告。圣经当然不反对人向耶和华上帝祷告，不论是否在丧礼中如此行。耶稣曾在拉撒路的坟前祷告。（约翰福音11:41,42）但真正的基督徒却不会向逝世的亲戚祷告，也不想别人误会他们的祷告是为了帮助人脱离炼狱或渡人升天。同时，有很多基督徒不愿作任何带有炫耀性质而看来仅属于形式的祷告。——马太福音6:1,5,6。
在丧礼中对别人的反应有所影响的另一种个人感情是使丧礼保持简单和免除繁文缛节的愿望。
例如这可能牵涉到人们在坟场中遵行的若干习俗。在有些地方，扶棺者或死者家属会将花放在棺上或在坟墓未填土之前撒花在坟中。在许多人看来，这仅是对死者表示最终的敬意而已。当然，真正基督徒知道死者对献花一无所知。同时，死者若是真正的基督徒，他必然会同意罗马书1:25的劝告，叫人不可向受造物作不当的崇敬。因此，有些人会由于个人的感情而避免这项习俗。
在坟场上举行的另一个仪式是洒一撮土入坟穴内。牧师或丧礼主持人可能习惯如此行，他们引证创世记3:19说亚当出于尘土和归于尘土的经文。但圣经其实是陈述一件事实而已，上帝在那里向亚当预告几百年后发生的事。这并不是必须在每个丧礼重复举行的仪式。
当然，在丧礼中使用来自圣经的话，包括创世记3:19的话，并没有什么不对之处。但是在这时候，特别令人感觉安慰的却是圣经所提出的复活希望。这些话对人具有恒久的裨益，远胜于丧礼中某项含有象征意味的动作。
普世各地既有这么多不同的丧礼习俗，谁能够熟知所有的习俗或知道它们是如何及为何形成的呢？但基督徒在决定是否附和当地某种习俗之前考虑以下几个问题会颇有帮助。这种习俗的起源或含意是人所共知与上帝的道的教训冲突的吗？习俗的执行方法是否与基督徒从圣经所知的真正希望大相径庭？参加或拒绝附和某种习俗会开罪别人或不必要地使人跌倒吗？他在当地其他真正基督徒所举行的简单丧礼中观察到什么？他个人的感情和良心指示他怎样行？
考虑这些因素能帮助基督徒采取与自己的信仰和良心一致，但却同时对死者表示适当敬意的行动。