马尔他——慷慨好客的岛屿

他们刚在海上渡过了长时间的磨难，最后船也坏了。他们浑身湿透、疲倦不堪，终于平安到达马尔他岛的一个海滩上。当马尔他岛的居民前来协助，为他们生火取暖、弄干衣服和表示欢迎时，你可以想象到他们多么感激。生还者当中有一位医生在写及关于马尔他岛民时描述他们“有非常的情分”。

这桩强调马尔他岛民慷慨好客的事实发生于一千九百多年之前。你可以在圣经的使徒行传第27和28章读到这项记载。从那时起，马尔他的遗风有改变吗？

马尔他岛多采的历史

马尔他岛位于地中海中央，距离西西里岛之南约60哩（97公里），距利比亚北部约220哩（355公里），许多人认为它本来是个山峰，一度曾是伸展的陆地，把意大利和北非连接起来。但现在却是一群小岛，其中最大的岛的面积是95方哩（246平方公里）。

在公元前800年左右，马尔他已成为一个商港，腓尼基人把铜从巴勒斯坦运至英国的康瓦耳。腓尼基殖民在这里已根深柢固，这批人看来便是现时马尔他人的祖先。马尔他受希腊统治了一段时期之后，又受罗马所统治。后来又受亚拉伯人、拿破仑时代的法国圣约翰武士和英国所控制。他们留下了多种文化遗迹。1974年十二月，马尔他终于成为一个独立的共和国。

马尔他的现代角色

马尔他的战略地位使这些小岛再度成为富于吸引力的船舶基地。今日的马尔他已成为欧洲和北非诸国亲善关系的桥梁。

同时，来自拉丁美洲诸国、澳洲和远东的货船都在马尔他卸货，再由较小的商船把货运往地中海各区域。因此马尔他又再成为繁盛的商港，像2,000年前一般。

马尔他的语言

本文引言所提及的医生是基督的使徒路加，他在使徒行传28章第1和2节（《新世》）声称马尔他岛民是“说外国语言”的。不错，马尔他人说的是他们自己的语言，马尔他语。这是一种属于闪族的语言，现时因为混入了欧洲语言而稍有更改。它的独特之处是唯一能以罗马字写出的闪族语言。

既然马尔他语的发音很像阿拉伯语，因此说马尔他语的人很易和近邻说利比亚语和突尼西亚语或远处说利巴嫩语和埃及语的人交谈。例如，口头惯语的“曼巴”（欢迎）就和阿拉伯语的同一字词十分相似。此外，英语是马尔他的第二法定语言，因此大多数马尔他人都会说英语，说意大利语的人也不少。会说多种语言的能力使马尔他人更加方便表现慷慨精神。

这个列岛国家现时人口约有三十多万，使它成为世界人口密度最高的地区之一，每平方公里居住着1,000人，境内数千的游客还未计算在内。由于这缘故，数以千计的马尔他人要移居外国，估计今日有三十多万人散居世界各地，以澳洲、加拿大和美国为多。

旅游事业

今日马尔他岛以旅游业为主要事业。各岛屿以阳光和碧海吸引游客。不少名胜古迹尤其引人入胜。其中之一是嘉第林。

嘉第林是个洞窟，位于一个干旱的谷底。这个洞的特点不是钟乳石和石笋，而是充满兽骨。兽骨堆积如山，从入口直堆至洞的尽头处。这些兽骨并不是属于岛上动物的，河马、矮象和红鹿的骨骼在这里都可以见到。颇有趣地，在嘉第林从未发现一副完整的骨骼，它表明这些动物的尸骸显然有一次被洪流冲到谷底时互相撞击。什么时候？与这项已知事实有关的唯一解释是挪亚时代的洪水。

马尔他的生活方式和古代巴勒斯坦颇为相似。正如耶稣所说，绵羊与山羊群一起放牧。（马太福音25:32,33）建屋的材料是易凿的石灰石，它也是3,000年前所罗门圣殿的建筑材料。在四月和九月左右依然可见捕鸟人张开掩饰的网罗捕捉候鸟，这种作法正好与诗篇91:3所写的相符。它也使鸟类学家对候鸟的移栖获得更多了解。——参看耶利米书5:26。

使徒保罗在马尔他岛

在公元58/59年经历船坏灾劫而登陆马尔他岛的生还者中有热心的使徒保罗，上帝之道的一位杰出解释者。他在岛上逗留的三个月期间，无疑曾辛勤工作，把来自圣经的好消息传给当时异教民众。的确，保罗在为人治病时必然大受欢迎，因为我们读到，他在开船离去时众人为了表示感激而送上许多礼物。（使徒行传28:9,10）直至今日，马尔他岛民对保罗依然十分敬仰。保罗曾经传讲的圣经信息现时正以马尔他语在当地广为宣扬。

值得欣幸地，在罗马天主教势力范围的马尔他岛上，现行宪法保障宗教自由。你如今若往游该岛，便会发现耶和华见证人有一个兴旺的小组，经常在王国聚会所内举行聚会。19个世纪之前保罗所开始的宣扬“王国好消息”工作至今继续盛行。——马太福音24:14。

使徒保罗、医生路加和他们的同行者在公元第一世纪在岛上极之受人欢迎，不但是使徒行传所载的官员，例如部百流，而且平民也对他们非常爱戴。今日的马尔他人也像昔日祖先一般欢迎游客，因为，在马尔他，慷慨好客仍是民间的生活方式。