谁有资格作长老？
“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们;不是出于勉强，乃是出于甘心;也不是因为贪财，乃是出于乐意。”——彼得前书5:2。
1．上帝对他的群羊重视到什么程度？
上帝将他的群羊视为重要到配受他所任命的副牧者的特别留意吗？在上帝看来他的“羊”重要到什么程度呢？他的爱子说:“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们。叫一切信他的，不至灭亡．反得永生。”（约翰福音3:16）上帝对人如此关注，以致他容许自己的爱子离开天上大约三十四年另三个月的时间，来到地上成为一个人，借此为他手下一切迷途的“羊”打开一条返回羊栏的途径。
2．我们能够对耶和华与耶稣牧养羊群的能力怀具信心吗？试解释。
2 上帝对需要与他和好的人类‘世界’怀有如此深挚的爱，而我们都是这个‘世界’的成员。上帝曾对一班从外国获释重返故土的以色列人提出呼吁，这项呼吁对我们今日的人也同样适用:“你们要转向我，我就转向你们。”（撒迦利亚书1:3）使徒彼得对早期的基督教会写道:“你们从前好像迷路的羊，如今却归到你们［生命］的牧人监督了。”（彼得前书2:25）一切归回上帝手下的人都从他获得庇护:“他必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，慢慢引导那乳养小羊的。”（以赛亚书40:11）他也任命“为羊舍命”的好牧人耶稣基督作他的助手。——约翰福音10:7-15。
3．保罗怎样证明自己是个负责的牧人？
3 耶和华也作了安排设立一些乐于照料‘羊群’的副牧人。使徒保罗便是这些副牧人之一，他说:“［我们］在你们中间存心温柔，如同母亲乳养自己的孩子。我们既是这样爱你们，不但愿意将上帝的福音给你们，连自己的性命也愿意给你们，因你们是我们所疼爱的。”他对哥林多小组所写的话表明他甘愿鞠躬尽瘁。为人服务达到什么程度。“我也甘心乐意为你们的［生命］费财费力。”帖撒罗尼迦前书2:7,8;哥林多后书12:15;11:28。
4．由于我们对这些牧者所怀的看法，今日基督徒应当怀有什么目标及负有什么义务？
4 我们可以将这些牧者，伟大的牧者耶和华、好牧人耶稣基督、以及使徒保罗，立为我们一生的榜样。使徒约翰说:“我们也当为弟兄舍命。”（约翰一书3:16）他很熟悉耶稣的话:“我给你们作了榜样，叫你们照着我向你们所作的去作。我实实在在的告诉你们，仆人不能大于主人，差人也不能大于差他的人。”——约翰福音13:15,16;可参阅约翰福音15:12,13。
5．为什么有些人还未返回耶和华手下？
5 既然圣经论及耶和华说，“他是我们的上帝，我们是他草场的羊，是他手下的民，”究竟什么阻止人事奉耶和华呢？他们根本不知道怎样返回他的手下;他们无人带领。事实上，他们的人为领袖虽以牧人自居，却将他们引入歧途。耶稣指出他当日有些假牧人，“他们到你们这里来，外面披着羊皮，里面却是残暴的狼。”在另一方面，一般人均“困苦流离，如同羊没有牧人一般。”他们需要适当的牧养，耶稣遂当仁不让地负起这项责任。——诗篇95:6,7;马太福音7:15;9:36。
牧人的特别职责
6,7．（甲）必须有人牧养的羊群是谁？（乙）牧人们必须向上帝交什么账？
6 耶稣返回天上之后设立了副牧人去照料他的“羊”。今日，喂养耶稣的“羊”的特别责任落在好牧人所任命的副牧人肩上。耶稣曾特别吩咐彼得如此行（见约翰福音21:15-17），而彼得则将同一项命令向今日的基督徒监督申述，说:“你们［基督徒小组］中间与我同作长老的人［小组里的属灵监督］，务要牧养在你们中间上帝的群羊，……乃是出于甘心……出于乐意。”——彼得前书5:1,2。
7 所有献了身的基督徒都有责任要“使万民作［基督］的门徒，……给他们施洗，凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，”但牧人的特别职责乃是要照料“上帝的群羊”，意即已成为小组分子的人。他们必须为这些人向耶和华交账。——马太福音28:19,20;希伯来书13:17;4:13。
8．上帝拣选谁和没有拣选谁作他手下群羊的牧人？
8 曾有“许多祭司”接纳耶稣为弥赛亚而“信从了这道”。但是绝没有任何文士或法利赛人因为“坐在摩西的位上”而被任命为基督徒小组的牧人。上帝并没有拣选“按着肉体有智慧”而“喜爱人在街市上问他安，称呼他拉比”的人。这种“领袖”在耶和华见证人的小组中并无立足之地。耶和华见证人只承认一位领袖——基督。他们避免采用任何助长阿谀奉承的衔头。耶稣说:“你们都是弟兄。”-——使徒行传6:7;马太福音23章;哥林多前书1:26-29。
9．一个小组应有多少位长老？长老是从谁当中拣选出来的？
9 为了适当地照料耶和华见证人的基督徒小组的事务，‘上帝在小组中设立各分子’，包括教师、监督、牧人。在早期教会中有具备圣经资格的人担任这些职位。圣经并没有规定他们的数目;在以弗所便有几个这样的人，因为保罗曾打发人往以弗所请当地的‘各长老’到米利都与他会面讨论他们的职责。同样地，在现代的基督徒小组里，监督的数目也没有受到硬性规定。不像基督教国各教会的教士一般，他们无需从某个神学院毕业才有资格作监督。但是他们应当努力从事传道工作，经常研读上帝的道及切实遵行最大的两条诫命，即爱上帝和邻人。——哥林多前书12:28;马太福音22:36-39。
10,11．一个人怎可能“无可指责”？为什么上帝立下如此崇高的标准？
10 在提摩太前书第三章，保罗列出想追求监督职位的人所需具备的圣经资格。这样的人必须无可指责。对不完美的人来说，这是可能的事吗？这岂不是要求人达到完美的标准吗？保罗是否不合理和要求过高呢？我们不应当这样想，因为保罗无疑知道耶稣在马太福音5:48所说的话:“所以你们要完全，像你们的天父完全一样。”保罗也知道大卫王并非完全无可指责，但是他从上帝所感示的圣经知道大卫曾向耶和华祈求说:“耶和华阿，求你审察我，因为我向来秉着忠诚而行”。——诗篇26:1，《新世》;可参看列王纪下20:3。
11 显然人不可能在一种绝对的意义上与上帝相似，也无法模仿上帝到无限的程度。若非如此，基督徒小组里的监督职位就不会有人担任了。圣经的确为监督订下崇高的标准，这意味到想担任这职位的人必须认真努力符合圣经的条件。例如在无可指责一事上，长老若十分欠缺这个条件就无疑不会有能力照料上帝托付给他的羊群了，监督必须能够“劝少年人要谨守，［他］自己凡事要显出善行的榜样，在教训上要正直。”——提多书2:6-8。
12．一个人必须结了婚才有资格作监督吗？试解释。
12 监督必须“只作一个妇人的丈夫”。这并不是说鳏夫或未婚男子就没有资格作监督。反之这意味到在今日，像在保罗的日子一样，多妻或与女子姘居的人均不可以在基督徒小组里作监督。事实上，基督徒甚至不会与这样的人有任何交谊。这项规定和第4节（提摩太前书第3章）的规定看来表示作监督的人不会仅是个十余岁的青少年．反之他们会已经达到可以有家室的年龄。
13．为什么长老必须避免时下流行的极端习俗？
13 今日的青年，甚至年纪较大的人，时常染上这个事物制度的怪异习惯。在学校里或在业务往来方面与表现这种倾向的人接触可能会诱使基督徒受其同化。第一世纪的基督徒必然也须要应付同一的难题．因为保罗进一步指出在习惯方面“有节制”乃是任命长老时必须考虑的条件之一。附和旧世界的习俗会使人失去上帝的嘉许，因此自然没有资格担任一项需要劝勉少年人的职务。使徒彼得说我们曾一度因为无知而附和这些习俗，但现在我们必须按照上帝的旨意而生活。这可能使我们以前的友伴感觉大惑不解而毁谤我们，但是耶稣说我们绝不应当因此而感觉不安。——约翰福音15:19;提摩太前书4:11,12;彼得前书4:3,4;罗马书12:2。
需要有健全的思想
14．长老对自己的地位应该怀有什么看法？
14 长老并没有在小组里居于高人一等的地位。因此一个人不应当因为自己是长老就看“自己过于所当看的”，反之他应当“看得合乎中道。”《新英文圣经》将这句话译作不“自高自大”，反之对自己怀有“合理的看法”。这可以使人不致期望受别人另眼看待，好像基督教国的牧师教士喜欢受人逢迎一般。——罗马书12:3。
15．“守秩序”含有什么意思？
15 监督必须“守秩序、慷慨好客”。（提摩太前书3:2，《新世》）无论在什么意义上说来，假牧人均不能说是守秩序。耶和华谴责他们说:“［以色列］那些残害赶散我草场之羊的牧人有祸了！”（耶利米书23:1,2）虽然他们以牧人自居，这并不能拯救他们免受耶和华的审判。耶稣也谴责他当日的假牧人。因此基督徒牧人必须谨守秩序，努力促进小组的和平。有时他们可能需要“警戒不守规矩的人”，这些人“什么工都不作，反倒专管闲事。”（帖撒罗尼迦前书5:14;帖撒罗尼迦后书3:11）监督若想别人接纳他们的劝戒，他们自己必须以身作则谨守圣经的律法和原则才行;他们绝不能提倡与真理不符的错误见解。——哥林多前书4:6;14:33;提多书2:6-8。
16．慷慨好客的意思仅限于在王国聚会所里欢迎新人吗？
16 当所罗门王为耶路撒冷的圣殿举行奉献礼时，他为上帝百姓的兴盛繁荣而祈求。他在祷告中也为来到圣殿敬拜上帝的“外邦人”（非以色列人）代求。他无疑为这些人作了适当的安排。今日耶和华正使我们当中的“外邦人”，意即以前并不敬拜耶和华的人，数目大增。我们必须作适当的安排去欢迎这些人。这为监督们带来一项责任，不仅在王国聚会所迎接这些人，同时也协助他们在基督徒的道路上继续进步。这乃是真正的慷慨好客，同时是监督必须具备的条件之一。——列王纪上8:41-43;弥迦书4:1,2;马太福音9:37;希伯来书13:1,2;约翰三书5。
17,18．（甲）教导仅限于从讲台上施行吗？（乙）作为教师，监督怀有什么目标？
17 耶稣说:“在先知书上写着说，‘他们都要蒙上帝的教训。’”（约翰福音6:45;以赛亚书54:13）当旧事物制度的末日迅速临近，由上帝所膏的祭司兼君王耶稣基督管理的新制度业已在望之际，耶和华的教训对我们日益重要。耶和华上帝是我们的最高导师。但耶稣说他的门徒也可以将他称为导师。除此之外，耶稣基督在得了荣耀之后“赐下有些作使徒，有些作先知，有些作传福音者，有些作牧人和教师，［为什么呢？］目的在重新调整圣徒，从事传道工作。”——以弗所书4:11,12，《新世》。
18 因此长老必须教导人认识上帝的道。他们不应当只求讨好小组，反之他们应该打动小组里群羊的头脑和心灵。他们并不因此就高人一等，仿佛是个“教授”或“神学博士”一般。基督徒长老所作的教导并不一定从讲台上施行;反之这种教导主要属于个人性质。这乃是来自圣经的教导。
19．什么‘属肉体的行为’会使人没有资格作监督？
19 长老不可以“因酒滋事”。饮酒过度会麻木知觉，使人的判断力大受影响及对自己的头脑失去控制。长老也不可以“打人”，不论实际如此行抑或以舌头如此行。他不应当好斗、贪财或蛮不讲理。这些缺点会使他没有资格在基督徒的小组里领导别人。这些‘属肉体的行为’虽然不会阻止他在大巴比伦属下的教会里任职，但却会使他没有资格在耶和华见证人的小组里服务。——提摩太前书3:3;6:10。
20．（甲）为什么在任命一个人作长老时要考虑到这人管理自己家人的方式？（乙）但是我们可以考虑到什么因素？
20 保罗说监督必须能够‘好好管理自己的家，使儿女顺服，’然后提出一个问题:“人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教会呢？”（提摩太前书3:5）保罗意识到上帝的家比监督自己的家牵涉到更多人的生命。因此监督需要具备充分的资格和能力，好好管理自己一家的事务而造福所有家人。但这是否意味到监督的家庭必定在每一方面都是理想的模范呢？可能不是。他也许已在合理范围内尽力而为，可是他家里却有人对他的管理反应不如理想。他的妻子也许桀骜不驯，甚至反对耶和华及他的道。（马太福音10:36）但重要的问题是:一家之主对妻子的忤逆须负多大责任呢？家庭的不团结是由于他失职所致吗？我们也必须考虑到小组对事情的看法。
21．为什么不立“初入教”的人为监督是明智之举？
21 监督有时需要作重大的决定。这些决定可能牵涉到别人的生命或宣扬王国好消息的重大工作。政府也许禁止传道工作进行。因此监督需要作良好成熟的判断。由于这缘故，监督不应当是“初入教”的人。（提摩太前书3:6）这样的人可能与信了很久的人一样热心和活跃，但却缺乏‘受过训练而能够分辨是非的洞察力。’（希伯来书5:13,14，《新世》）新近与组织交往的人需要经过一段时间“才能变为适用”。在此之际，要留意观察“引导你们，传上帝之道给你们的人，你们要想念他们，效法他们的信心，留心看他们为人的结局。”——希伯来书13:7。
照料“另外的羊”
22．我们对于时尚应有什么看法？在这方面，我们应当跟从谁的榜样？
22 由于“不属世界”，耶和华见证人并不仿效流行的时尚;他们不想被人视为与反抗社会的叛徒同流。因此小组里的青年弟兄应当将彼得的训示谨记在心;他吩咐牧人们务要为上帝的群羊立下良好的榜样。保罗便是个好榜样。他说:“你们该效法我，像我效法基督一样。”人们留意到耶和华见证人的确与别不同;基督徒的品行，特别以监督为然，应当能够使他们“在教外有好名声。”——哥林多前书11:1;提摩太前书3:7;约翰福音17:16;彼得前书5:2,3。
23．监督也应当具备其他什么条件？
23 保罗在提多书第一章也提出劝告长老必须具备些什么条件。长老必须“无可指责”，品行高尚，无人可以非难他在个人的品德方面有任何可疑之处。他必须“不任性”或刚愎自用，不“暴躁”易怒，“不贪不义之财”，反之他在小组内外行事为人，都必须守正不阿。——提多书1:6,7;也可参看彼得前书5:2,3。
24．监督怎样表现忠贞的品质？
24 为了效法耶稣基督，对监督说来“忠贞”的品质特别重要。因为忠于公义的原则，他有时可能需要责备“争辩的人。”（提多书1:9）这不是一件愉快的工作，但是他若在必须提出责备时没有如此行，那便可能表示他袒护犯罪者而在别人的罪上有分了。（箴言29:24）对在无意中犯过的人来说，别人的责备乃是仁慈的表现。（加拉太书6:1）有些不当的行为我们可以很易将其忘记、宽恕或不予计较;但是错误的行为若在小组里造成分裂、派别而令圣灵担忧，那就自当别论了。因此有时忠贞会需要人提出责备。——路加福音17:3,4;以弗所书4:30。
25,26．（甲）为什么牧人特别需要留意自己和上帝的群羊？（乙）今日新人可以期望在上帝的组织里受到良好的牧养吗？
25 保罗与以弗所的长老告别时敦促他们要留意自己和“全群，……牧养上帝的教会，……［因为］有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。”（使徒行传20:28,29）这些“豺狼”在实际上有如剥去羊的皮一般，因为他们将别人标明基督徒身份的“袍服”夺去。因此在今日这个重大关头，保罗的劝告比以前更合时。监督绝不想由于自己玩忽职守而失去耶和华手下任何的“羊”。
26 《年鉴》透露耶稣有多少“另外的羊”加入了耶和华的基督徒见证人的行列。还有其他的人耶稣也“必须领他们来”，因为他们会‘听他的声音’。在这旧事物制度的“末期”中，盈千累万的人正纷纷加入好牧人手下的羊群;他们正受到教导认识耶和华的行事方式。他们可以确信他们必定会受到耶和华授予牧养重任的牧人们的仁爱照顾。——约翰福音10:16;路加福音12:32;弥迦书4:1-4;以赛亚书32:1,2。