我们怎么知道我们正生活在“末期”中
整个现今的事物制度都要过去。我们怎可以肯定这件事会发生在我们的日子呢？
一件事的末了是指其最后的部分、结束或终结。例如，周末是指结束一个星期的最后廿四小时。当圣经提及“末期”时，它所指的却不是仅指一周的日子而是指一段较长的时间。提摩太后书3:1说“末世（末期）必有危险的日子来到，”这是指由普世困苦的情形所标明的一段时期。它意味到构成这事物制度的各重要部分，即日政治、军事、经济、社会及宗教等，已接近它们那突然而来的末日了。
正如周末有一个固定的开始和一个固定的结束，同样地这整个事物制度的“末期”也有一个固定的开始和一个固定的结束。在这段有限的时间内，世事会迅速地达到高潮。当这高潮来到时，上帝会将这个邪恶的事物制度结束而代之以一个美好的制度。圣经应许说:“但我们照他的应许盼望新天新地，有义居在其中。”——彼得后书3:8-13。
我们怎知道？
但是我们怎知道这个世界已临到它的“末期”呢？除了从圣经的年代推算之外，我们还有任何方法可以确定那一段时期会目睹现今这个事物制度遭遇末日吗？
在第一世纪耶稣的门徒亦想知道这个问题，所以他们特地问他“这事物制度的结束”会有什么征象。（马太福音24:3；《新世》）耶稣在回答中举出许多届时会发生的大事。这些事会同时在一个世代之内发生而把“末期”清楚地标明出来。它们好像构成一个人的指模的指纹一样；而一个指模是不会同时属于其他任何人的，“末期”也含有独特的标记或事件——它们构成一个不会属于其他任何时期的确实的“指模。”
在我们考虑过许多因素之后，我们发现我们的世代，我们的日子，就是圣经所标明的“末期”，事实上，到如今的1967年，我们实际正生活在这段时期的最后部分了！因此我们可将现在比拟为不仅是一个星期的最后一日而是最后一日的最后部分。
“末期”始于1914年
耶稣在未描述“末期”所发生的事之前先提出警告说:“你们也要听见打仗和打仗的风声，总不要惊慌，因为这些事是必须有的，只是末期还没有到。”（马太福音24:6）他说得不错，在他之后的世纪中，列国确曾有过许多动乱发生，可是“末期”并没有在那时来到。
然后耶稣提及一些标明“末期”的事。他说:“民要攻打民，国要攻打国。”接踵而来的是“地要大大震动，多处必有饥荒瘟疫。”（路加福音21:10,11）耶稣吩咐他未来的门徒要怎样呢？要留意一场规模之大为历史上前所未见的重大战祸来到，接着人类会遭遇其他的苦难，例如疾病、饥荒和地震等。
耶稣所谈及的是那一场战争呢？第一次世界大战！它是符合他的描述的第一场战争，因为它所牵涉到的不仅是国家的一部分而且是整个王国，事实上整个世界。《生活》杂志论及第一次世界大战说:“它比以前任何战争杀死更多人，它是将整个国家，甚至包括平民在内，都卷入战争漩涡的第一场大战。”1
在历史上以前没有任何战争可以与它比较。它是这么不寻常以致当时的历史家称之为大战。关于它，有一本百科全书说:“在第一次世界大战中丧生的人数两倍于在1790至1913年间所有大战中死去的人的总数。”它指出在这场战役中伤亡的人数超过37,000,000人，说:“实际在战区中丧命的平民大约有5,000,000人，据估计，在这些丧生的平民中每100个大约有80个是死于饥饿、疾病和冻馁。西班牙流行性感冒——有人将它归咎于这场战争——另外杀死了一千万人。”2世界大战！瘟疫！饥荒！正如耶稣所预言一般！
不错，1914年标明了耶稣所说的“灾难的起头。”（马太福音24:8）正如许多权威在发表的言论中表明，它是“末期”开始的分界线。在第一次世界大战的周年纪念，伦敦的《明星晚报》提及这场战争“使这个世界的政治组织破裂。没有什么东西能够像以前一样了。如果我们能够将现今的核子狂消除，而人类得以活下去，下一个世纪有些历史家大可以作如下的结论:这个世界发狂之日是在1914年八月四日。”3
西德的前任首相阿登诺说:“在1914年之前这个世界上还有真正的和平、宁静和安全——一个我们不晓得恐惧的时候。……自1914年以来，安全与宁静已从人的生活中消失了。和平呢？由1914年至今日，德国人及许多其他的人均不知道何谓真正的和平。”4同样地，美国的前任总统艾森豪说:“自从第一次世界大战以来，这个世界已日走下坡。”5
此外，正如耶稣所预言，在1914年之后有一连串的地震发生而使地球大大地震撼，所造成的伤亡及损失比以前的远较惨重。例如1915年在意大利亚维山奴发生的地震杀死了30,000人；1920年在中国甘肃省有180,000人死于地震；1923年日本的大地震毁灭了143,000人。地震仍继续以可怕的剧烈程度发生，伤亡的人数比人类历史上的任何时期更多。现在我们差不多每年都见到地震所造成的大惨剧。单自1960年以来，在摩洛哥、智利、伊朗、南斯拉夫、阿拉斯加、土耳其及其他地区均发生过猛烈的大地震。这无疑是构成这“末期”的“指模”的另一个特征。
更多的苦难
可是，正如耶稣说，第一次世界大战及随之而发生的事都只是“末期”的“起头”而已。还会有更多的苦难陆续发生。事实的确是如此。
请留意一本历史书怎样说:“第一次世界大战及其后果使全世界的经济在1930年初陷入历史上最大的不景气中。战争的后果及战后和平时期在调整方面的难题几乎使每个国家都陷入不安定之中。”这一切直接导致第二次世界大战的发生。它的代价大到什么程度呢？“第二次世界大战杀死了更多人，消耗了更多金钱、损失了更多财产，影响到更多的人，而且很可能比历史上任何其他的战争引起了更大的变动。……据估计，战争的死亡人数，包括平民及军人在内，一共超过22,000,000人。受伤人数则估计超过34,000,000人。”6
它的死伤人数共达56,000,000人，比第一次世界大战差不多超过20,000,000人！不错，当“末期”逐渐接近尾声之际，“灾难”也变得愈来愈严重。
其他的灾难，例如饥荒，情形也一样。同一本历史书说，在第二次世界大战期间及之后，“饿死的人”比死于第一次世界大战的人还多。它说:“这场战争在欧洲及亚洲使亿万的人没有足够的衣食和住所。他们缺乏燃料、机器、原料及金钱。他们的田园已被战祸摧毁。婴儿与疾病的死亡率均很高。”7
这些情形并没有改善。在印度，《美国新闻与世界报导》在1965年十二月廿七日说，“现今正有一场几乎是前所未见的自然灾祸面对着这个国家。除非得到外援，否则，普遍的饥荒——严重到在这个世代从未见过的饥荒——预料是一种必然的后果。”
暴乱，不道德，堕落
耶稣同时说“不法的事［会］增多”。（马太福音24:12）使徒保罗预言少年犯罪、暴乱、腐败和自私会猖獗非常:“在末［期］……人要专顾自己，……违背父母，……不能自约、性情凶暴、不爱良善，……爱宴乐不爱上帝，……作恶的和迷惑人的必越久越恶。”——提摩太后书3:1-5,13。
每日报章上大标题所证实的我们这世代的记录表明这些事正发生于现在！请留意这个报告:“有时像游击战一般的殴斗常常在美国的街道上发生。……一般犯罪和暴力的浪潮正横扫美国。……有许多城市的妇女在入黑后便不敢出外。她们很有理由存有这样的戒心。抢劫、强奸和毫无理性的暴力正在与日俱增中。许多罪行看来往往是出于兽性的。……对法律和秩序的尊重正在日益衰退。”8
这种情形并不仅限于一个国家。世界各地的报导都是一样。在菲律宾:“今日没有菲律宾人在街上是安全的。……为了找寻刺激而杀人，毁坏狂与及一般的暴乱正在日益增加。”9南韩:“在汉城甚至没有一日的生活是太平的，因为在这里晚上的街道均变成了恐怖地区。”10瑞典:“这些困扰所有人的困难情形预料甚至会变成更严重。”11英国:“普遍的不法事件大增——责任感、义务感和诚实均面临崩溃。”12共产国家又怎样呢？“几乎每一个地方，包括苏联在内，犯罪的案件均与日俱增，尤以少年犯罪为然。”13
在普世各地发生的情形正如美国联邦调查局局长对他自己的国家所作的评论一般:“这个国家的公民是应该能够在我们所有诚实的街道上行走而不收到袭击、强奸和抢劫的。但是在今日我们却不能够这样。几乎全无例外地，这种情形正在全国各地流行。”14
不道德正像燎原的烈火一样蔓延全球。目前美国私生子的数目比1945年超过两倍有余。在拉丁美洲私生子的数目更高许多倍。在每1,000个婴孩中危地马拉有716个是私生的，萨尔瓦多有613个，巴拿马有739个，阿根廷有240个。”15“在乌拉圭每诞生一个婴孩便有三宗堕胎发生。”16
英国的一个编辑兼作家麦格力治说:“在我看来，……这个国家的情形已坏透了。”当有人向他问及英国青年对一切旧的价值所作的反抗时，他回答说:“我认为这仅是堕落而已。……他们只是自甘堕落的人……这仅是一个衰竭的世代的怪状而已。”17另一本书报导说:“英国个人道德的堕落已成为整个大惑不解的世界的话题。”18
列国的困苦
美国有一位大学校长对一群教师说今日人类“正迷失了方向。”他说:“1914年以来所发生的事看来都是‘不可能发生’的，而且我们会见到更多这类的事发生。”19
因此，自从“末期”开始于1914年以来，世上所发生的事正如耶稣所预言的一般:“地上列国痛苦……不知所措……预料将要临到地上的事，就吓得发昏。”（路加福音21:25,26，《新世》）关于这种恐惧，专栏作家大卫·罗兰士说:“事实是，今日控制我们生活的最大一种情绪就是恐惧。”20
这是不足为奇的，因为除了暴乱、犯罪、饥荒、疾病及不道德的剧增之外，人类还有另一种恐惧。纽约《时报》报导美国国防部长说“美国若受到苏联的飞弹袭击便会有一亿二千多万人死亡……若将市区中心包括在内，则死亡人数会达一亿四千九百万人。”21
这是无可置疑的。这“指模”中所有的指纹均肯确地表明自从1914年以来，我们生活在末期中至今已超过五十二年了！促请人留意这件事无疑并不是大惊小怪。这事物制度的末日已近，上帝的王国已建立起来了！这些都是上帝正使人在普世宣扬的事实从而应验了“末期”的另一个标记，因为耶稣说这个好消息“要传遍为人所居的大地，对万民作一个见证，然后末日便会来到。”——马太福音24:14，《新世》。
所以，虽然这个世界的宣传预言这事物制度会有一个光明的前途，千万不要被这种宣传所骗倒。上帝已应许要将它毁灭。你会相信谁呢？为了你的永久幸福起见，你应当聆听学习，然后做上帝要你做的事，因为“世界和世界底私欲正在过去；唯独实行上帝旨意的，永远长存。”——约翰一书2:17，《新修》。
［参考资料］
1 《生活》杂志，1964年三月十三日刊，第45页。
2 《世界百科全书》，1966年版，第20卷，第377页。
3 伦敦《明星晚报》，录自新奥尔良《时代花絮》，1960年八月五日刊。
4 克利夫兰West Parker，1966年一月二十日刊，第1页。
5 《美国新闻与世界报导》，1965年九月十三日，第20页。
6 《世界百科全书》，1966年版，第20卷，第379,380,410页。
7 同上，第410,411页。
8 《美国新闻与世界报导》，1966年八月一日刊，第5,46,47页。
9 菲律宾群岛《写真周报》，1964年五月十三日刊。
10 南韩《朝鲜日报》，1964年四月十四日刊。
11 斯德哥尔摩Becko-Journalen，1964年五月十四日。
12 《展望》杂志，1963年九月廿四日刊。
13 《美国新闻及报导》，1965年十一月一日刊，第80页。
14 同上，1966年九月十九日刊，第43页。
15 《科学通讯》，1963年五月十八日刊，第309页。
16 《展望》杂志，1964年七月十四日刊。
17 《美国新闻与世界报导》，1966年七月廿五日刊，第67,69页。
18 《情报文摘》1966年九月刊，第4页。
19 圣保罗《电讯报》，1963年一月十九日，第2页。
20 《美国新闻与世界报导》，1965年十月十一日，第144页。
21 纽约《时报》，1965年二月十九日，第1页。