第九章
能够帮助你成功的人
1,2．（甲）当面患难痛苦时，我们需要从别人获得什么？（乙）在基督徒的小组里，谁特别能够提供这项帮助？
在遭遇痛苦时听到一句鼓励的话，在遭遇困难时有人伸出援助之手——这是多大的幸福！当我们向永生的目标迈进之际，我们时常会遭遇各种障碍，因此这样的帮助的确非常重要。在基督徒的小组里，有些较年长的忠心弟兄能够给予我们所亟需的造就和安慰；这无疑是一项幸福。
2 圣经将这些“牧人”称为‘作恩赐的人’；他们是耶稣基督所设立的，目的是要凭着爱心造就小组。（以弗所书4:7-16）因此，你若在任何时候感觉信心软弱，大惑不解或因为遭遇难题或试炼而灰心沮丧，你便应当请这些忠心的长老帮助你紧守你所作的决定，继续作上帝的儿子手下蒙嘉许的门徒。
3．彼得前书5:1-3对长老们提出什么劝勉？
3 你若查考一下使徒彼得对长老们所写的话，便可以清楚看出这些人如何及为何可以给你很大的强化和帮助。彼得说：
“我这同作长老，也是为基督受苦作见证，又是同享将来所要显现的荣耀的，劝你们当中作长老的；务要牧养你们中间的羊群，按着上帝的旨意照顾他们。不是出于勉强，而是出于甘心；不是因为贪财，而是出于热诚；也不是要辖制托付你们的羊群，而是作他们的榜样。”——彼得前书5:1-3，《新译》。
4．彼得所用的措词怎样表明他并没有将自己抬高到他向之写信的长老之上？
4 我们很高兴有些基督徒男子愿意听从使徒彼得的劝告。他们对小组的成员提出属灵的帮助，并且怀着使徒所表现的精神提出这种协助。他们受到对上帝和弟兄的爱所推动。请留意彼得并没有将自己抬高到他所劝勉和鼓励的长老们之上。反之他将自己称为一个与他们“同作长老”的人，意即他是他们的‘长老同工’。使徒将自己视为他们的弟兄，而他对他们在小组中作长老的地位怀有深刻的体恤和了解。借着在对待信徒同工方面表现这种富于同情的态度，长老可以对弟兄成为一项真正的恩赐。
5．彼得怎样‘曾目击基督受苦’？
5 彼得的话也表明他体会到上帝托付给他的重大责任。他将自己称为一个“为基督受苦作见证，又是同享将来所要显现的荣耀的”人。彼得凭着亲身的经历知道上帝的儿子如何被人辱骂、殴打和最后被钉在一条柱上。他曾直接见过复活了的耶稣基督，并且目击耶稣升返天上。他在所写的第二封信中说：
“我们所告诉你们那有关我们的主耶稣基督的大能和再临的事，并不是根据捏造出来那些荒唐的传说。我们曾亲眼看见过他的威荣。他从父上帝接受尊贵、荣耀的时候，我们也都在场。那时，至高荣耀的上帝对他说：‘这是我亲爱的儿子，我喜爱他。’我们跟他一起在圣山上，亲耳听见了这天上来的声音。”——彼得后书1:16-18，《现译》；可参阅马太福音16:28－17:9。
6．为什么彼得向之提出劝勉的长老们有充分理由要听从他的劝告？
6 彼得向其提出鼓励的长老们无疑有充分理由要留意这个与他们同作长老的人的话。彼得能够将自己称为一个“目击基督受苦，及同享将来所要显现的荣耀的人”。使徒不但以谦卑的方式向他们提出劝告，同时他自己所立的榜样也堪作模范；因为圣经的记载显示，他非常努力将他所目击的事告诉别人，有时甚至不惜为此冒很大的危险。——使徒行传2:22-38；4:8-12,19,20；5:29-32。
7,8．（甲）关于羊群属于谁这个问题，长老应当认识什么事实？（乙）这应当对长老对待小组的方式有什么影响？
7 今日的长老若想效法彼得，就必须体会到小组的分子并不是属于他们而是属于耶和华上帝的。使徒保罗也向人指出这件重要的事实。他对以弗所小组的长老们说：“你们自己要谨慎，也要为圣灵所付托你们照顾的全群谨慎。要牧养上帝的教会——就是他借着自己儿子的［血］所换来的。”——使徒行传20:28，《现译》。
8 耶和华上帝以重大的代价购得基督教会的成员作为他的产业。没有任何代价能够比他那无罪的儿子的血更宝贵。长老们若对于所照料的羊群的价值具有耶和华的观点，便会勤恳地协助每个人继续作至高者光荣的产业。但他们若虐待羊群，则必须向上帝交代。由于这缘故，长老应当对小组中每个人的价值具有适当的体会。这可以制止他们对羊群怀着自命不凡、高人一等的态度，以作威作福的方式对待羊群。（可与使徒行传20:29作一比较。）弟兄若承认小组个别分子的尊严而予以适当的尊重，羊群便会受到很大的强化。如果长老证明自己是真正的“牧人”，留意照料全体羊群在灵性和身体上的福利，这便会使所有人都具有真正的安全感。
“不是出于勉强，而是出于甘心”
9,10．（甲）长老怎样行便可说是在牧养羊群方面“出于勉强”？（乙）什么会表明长老牧养羊群是“出于甘心”的？
9 每逢一个人需要帮助，他会发觉向一个不但有能力提出援助，同时也有愿望 如此行的人求助比较容易得多。很适切地，彼得劝勉长老们在牧养羊群方面不要“出于勉强，而是出于甘心。”（彼得前书5:2，《新译》）人若要在小组里作一个好“牧人”，就必须留意避免在履行职责方面仅是出于责任感。一个长老若容许照料小组的工作成为毫无喜乐的苦事，他便可说是在履行职责方面“出于勉强”了。羊群会留意到这种情形而不愿向他求助，因为他们不想以自己的难题增加长老的负担。可是，一位长老若在履行职责方面寻得喜乐，因为他真正乐于从事这件工作，小组的分子就会喜欢与他亲近。这种乐于服务的精神来自对上帝和他百姓的组织怀有深挚的爱心。这证明长老怀着正当的态度对羊群履行自己的传道职份。
10 当然，长老也需要表现良好的判断力而不致在所承担的工作方面超过他能够合理地应付的程度。随着年事日高和健康的衰退，他可能无法像以前成就那么多的工作，以致他需要请其他胜任的人去协助他。可是，他仍然可以在自己的能力范围内作一个甘心乐意的“仆人”而寻得真正的喜乐。
“不是因为贪财，而是出于热诚”
11．为什么长老们有为了‘贪爱不忠实的利益’而牧养小组的危险？
11 长老若想对弟兄有真正帮助，则除了表现甘心乐意的精神之外还需具有不自私的纯正动机。使徒彼得警戒作牧人的长老不可“贪财［贪爱不忠实的利益，《新世》］”。人若利用作牧人的职位谋求物质的利益、别人的赞誉或权力，那就可说是不忠实地运用这个职位了。诚然，圣经劝人要‘加倍敬重’那些劳苦从事教导的人。（提摩太前书5:17,18，《新译》）但是这种“加倍的敬重”应当是由小组分子所自发的；长老永不应当追求这种荣誉或将其视为他们有权获得的东西，或要求别人予以这种敬重。一位长老可能由于环境许可他在宣扬王国的活动上比别人作更大的参与，或由于他具有某些杰出的才干而获得显要的地位。他可以很容易受到引诱利用自己的显要地位得益，以致他想获得，或甚至提出暗示，要一些有能力的人给予他若干物质的东西。这可以导致他只与小组中较富裕的人交往而忽视了其他的人。他可能成为渴望受人称赞，但对于有根据的批评或劝告则表示冷漠或甚至憎恨。
12,13．使徒保罗怎样表明他‘热诚地’为弟兄服务？
12 虽然这种情形在今日的基督徒组织里只发生于比较少数人的身上，长老却不应当低估这种危险。甚至在非常细小的事上，长老也应当抗拒利用属灵关系寻求物质利益的倾向。基督的使徒保罗在这方面立下极好的榜样。他能够对以弗所小组的长老说：
“你们应当警醒，记念我三年之久，昼夜不停的带着眼泪劝戒你们各人。……我从来没有贪图任何人的金银或衣服。我这两只手，供应了我和同伴的需要，这是你们自己知道的。我凡事以身作则，你们必须照样辛劳，扶助软弱的人，并且记念主耶稣的话，‘施比受更为有福。’”——使徒行传20:31-35，《新译》。
13 像保罗一样‘热心’辛劳的人的确使小组得益不浅。保罗很乐于为弟兄服务。他从不贪图他们所拥有的东西或想自其得利，反之他的喜乐来自尽心竭力造就弟兄。
14．关于‘热诚地’牧养小组包括些什么事，我们从帖撒罗尼迦前书2:5-8获悉什么？
14 我们从保罗对帖撒罗尼迦人所说的话可以清楚看出他和他的同伴所作的服务是多么真挚诚恳：
“我们从来不说奉承的话，这是你们知道的，上帝可以作证，我们并没有借故起贪心，也没有向你们或别人追求人的荣誉。我们身为基督使徒的，虽然有权利受人尊敬，但我们在你们中间却是谦和的，就像母亲乳养自己的孩子。我们这样疼爱你们，不但乐意把上帝的福音给你们，连自己的性命也乐意给你们，因为你们是我们所爱的。”（帖撒罗尼迦前书2:5-8，《新译》）
不错，保罗绝没有试图从小组的分子获得个人的利益，反之他行事像一个乳养孩子的母亲一般，深爱自己的儿女而将后者的利益置于自己的利益之先。——可参阅约翰福音10:11-13。
15．长老们应当力图以什么方式牧养羊群？
15 除了怀着关心羊群的正当动机之外，长老也必须记得，以正当的方式照料小组是十分重要的事。使徒彼得劝勉长老们“不要辖制托付给他们的羊群，而是要作羊群的榜样。”（彼得前书5:3）按照这项劝告，长老们不应当将自己抬高到弟兄之上。他们若这样行就与耶稣给门徒的训示背道而驰了：
“你们不应该被称为‘老师’，因为你们彼此都是弟兄，只有一位是你们的‘老师’。你们不要称呼地上的任何人为‘父’，因为你们只有一位在天上的‘父’。你们也不应该被称为‘领袖’，因为你们唯一的‘领袖’就是弥赛亚。你们当中谁是最伟大的，就得做大家的仆人。”（马太福音23:8-11，《现译》）
因此，长老不应当像主人一般发号施令或试图指挥小组分子的生活，反之他会谦卑地为弟兄服务。他会凭着自己所立的榜样 鼓励羊群效法基督。——可参阅帖撒罗尼迦前书2:9-12。
16．为什么我们可以怀着信心向忠心的长老求助？
16 长老若亲自在基督徒的生活和活动上立下良好榜样，便能够对他们的信徒同工有很大帮助，使其能够在最后赢得耶和华上帝的嘉许。除此之外，当他们在其手下服务的“牧长”耶稣基督以“万王之王，万主之主”的身份将自己的荣耀显现出来时，他会奖赏所有忠心的副牧人。（启示录19:16；提摩太前书6:15）正如使徒彼得写道：“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”（彼得前书5:4）的确，为了正当的理由，怀着纯正的动机及以正确的方式为弟兄服务的人对小组有莫大的帮助，使他们的弟兄能够在基督徒的生活方式上寻得很大喜乐。（哥林多后书1:24）因此，在有需要时，你可以毫不犹豫地向忠心的长老请求协助。