第十七章
全人类所共享的一个愉快乐园
1．（甲）在耶稣身旁与他一同被钉死的一个罪犯怎样开始对耶稣怀有信心？（乙）耶稣向罪犯提出什么希望？这将上帝的什么品质有力地显示出来？（哥林多后书1:3,4）
根据路加的记载，耶稣死前所作的最后一段谈话是与一个被钉在他身旁柱上的罪犯作的。这个罪犯甚至因为与他同被处死的囚犯讥诮耶稣而加以责备，看来他已开始对耶稣怀有信心。
“他接着说：‘耶稣啊，你进王国里时，请记得我。’耶稣对他说：‘我今日实在告诉你，你会和我一同在乐园里。’”（路加福音23:39-43，《新世》）
耶稣向这个垂死的男子提出一个多么奇妙的应许！上帝的慈悲甚至伸展到这个为非作歹的罪犯身上，以在乐园里生活的希望安慰他。
2．试举例说明乐园的希望可以对人变成多么真实。（希伯来书6:18）
2 由于上帝的怜悯和慈悲，甚至一些所作所为与上帝的旨意大相径庭的人也可以蒙他恩待。以下是一个现代的例证：
在日本西部，一个青少年因为犯了双重谋杀罪而被判处死刑。在他等候行刑日子来临之际，他有机会听到圣经及其中的“好消息”；经过一番研读之后他接受了王国的信息，并在狱中受了浸。守卫们见到他的性情从暴戾蛮横变成仁爱喜乐，和蔼可亲。他学会盲人点字法，将几本圣经教科书译为点字以帮助狱外的失明人士研读圣经。他写了许多封信给狱外的人，鼓励他们接受基督徒的信仰。在行刑的早上，一位海外传道员陪他走到绞架旁边。这个青年男子知道他必须‘杀人填命’，但是他表达自己的心声说：‘今日我对耶和华，对赎价的祭物和复活的希望充满信心。’诵读了一段经文以及唱诗祷告之后，他镇静安详地步上绞架，他的面容清楚反映出他心里所怀的稳确希望。他临别的遗言是：“我会安睡一会儿，如果是耶和华的旨意，我会在乐园里与各位再见。”
3．死者有什么奇妙的希望？（哥林多前书15:22）
3 像与耶稣一同被处死的罪犯一样，这个青年男子可以对上帝的怜悯和慈爱深具信心。这种信心是有根据的吗？是的，因为圣经鼓励全人类都“对上帝存着……盼望，就是盼望所有的人，无论善恶，都要从死里复活。”（使徒行传24:15，《现译》）这是个多么奇妙的希望！亿万死去的人类，无论善恶，都会从坟墓复活而有机会在地上的乐园里赢得永生。但这个地上乐园仅是反映出一个更伟大的乐园而已。
一个辉煌灿烂的属灵乐园
4．第一世纪使徒保罗在异象中见到什么在当时尚属未来的乐园？
4 使徒保罗说他曾在异象中“被提到乐园里，听见隐秘的言语”。这个“乐园”是什么呢？不是实际的天的某个部份而是一个属灵的乐园；到将来某个时候，这个属灵的乐园会在地上为上帝的子民带来莫大的喜乐。——哥林多后书12:1-4。
5．（甲）什么事件导致耶和华的仆人进入属灵的乐园中？（乙）其中的情形如何？（以赛亚书11:6-9）
5 耶和华在他所预言的时间建立了这个属灵的乐园。在十九世纪后期，诚恳的圣经研究者看出基督教国各教会有许多习俗和道理其实来自古巴比伦的宗教而非来自圣经。他们开始揭发灵魂不死、地狱永刑、三位一体一类的谬误道理，并且倡导圣经里关于耶稣的赎价、复活和上帝的王国等纯正的教训。从1879年起，他们一直未曾间断地出版守望台杂志作为宣扬圣经真理的工具。他们在1914年之前三十多年即已根据圣经的年代计算向人指出1914年是圣经所预言的一个重要年代。第一次世界大战果然在1914年爆发，其他灾祸亦接踵而至；正如耶稣所预言，这的确是“灾难的起头”。在这段时期中，世界的宗教领袖对耶和华的忠心见证人极尽诋毁“恨恶”之能事；但是到1919年，这些见证人已完全摆脱了伪宗教世界帝国大巴比伦的捆绑。（马太福音24:3-9；启示录17:5）他们踏上一条“圣路”，勇往向前进入先知在很久以前所预言的属灵乐园中：
“耶和华救赎的民必归回，……永乐必归到他们的头上，他们必得着欢喜快乐，忧愁叹息尽都逃避。”——以赛亚书35:8-10。
6．（甲）谁首先进入这个属灵的乐园？（乙）接着有另一群什么人出现？（以赛亚书2:2-4）
6 圣经的预言对这个属灵乐园的华美有很多论述。首先，耶稣的“小群”受膏门徒中仍然留在地上的分子已经进入这种乐园的情况中。（路加福音12:32）但是上帝赐给约翰的启示录在报导过上帝拣选144,000位属灵以色列人之后透露还有其他人也有权利进入这个美丽的乐园里：
“我看见一大群人，数目难以计算。他们是从各国家、各支派、各民族、各语言来的，都站在［耶和华的］宝座和羔羊［一度牺牲生命，但现已获得荣耀的耶稣］面前，穿着白袍。”（启示录7:1-4,9，《现译》）
“大群人”就在这个地球上与属于“小群”阶级的余民一同享受属灵乐园中蒙上帝嘉许的情况。
7．属灵的乐园已扩展到什么程度？（以赛亚书60:22）
7 今日“大群人”无疑十分显然可见！当“小群”阶级的余民渡过第一次世界大战的猛烈迫害之后，他们只有数千人，分布在基督教国几个主要国家中。但是1975年三月廿七日，当耶和华见证人在普世210个国家地区中超过38,000个小组里聚集起来举行主的晚餐以纪念耶稣受难时，总共有4,925,643人赴会。属灵的乐园的确已扩展到全球各地！
看看地上的乐园
8．地上的乐园会将什么反映出来？（启示录21:2,3）
8 正如方舟和其中的乘客安然渡过挪亚日子的洪水，同样地属灵的乐园和留在其中的人也会渡过将临的“大灾难”，进至一个不再受染污的地上。届时地球会经历多么奇妙的改变！劫后余生的“大群人”会有一件重大工作要执行：他们会合力‘征服地球’，使其转变成一个美丽可爱的地方以便将属灵乐园的一切华美反映出来。以赛亚论及这个乐园说：
“旷野和干旱之地必然欢喜，沙漠也必快乐，又像玫瑰开花。必开花繁盛，乐上加乐，而且欢呼。……人必看见耶和华的荣耀，我们上帝的华美。”（以赛亚书35:1,2）
普世的乐园中令人叹为观止的美丽无疑会大大显扬天地伟大的造物主！
9．乐园会受到怎样的政府统治？这项统治会通过谁而作？（诗篇72:12）
9 在地上乐园里，所有居民都会齐声赞美耶和华及尊崇他的王权：
“［他们要］传说你国的荣耀，谈论你的大能，好叫世人知道你大能的作为，并你国度威严的荣耀。”（诗篇145:10-13）
要记得，耶和华会通过他爱子基督耶稣的王国统治一千年以造福地上的万族万民。这会是一项和平的统治。所有为了造益人类而实施的计划都会顺利完成。贪婪与腐败会被不自私的爱心取而代之。统治者不会再欺贫爱富、作威作福，因为上帝的先知宣布说：“看哪！必有一王凭公义行政，必有首领［在地上］借公平掌权。”（以赛亚书32:1）在一个世界政府统始之下，地球的确会成为一个乐园！
10．（甲）谁会在乐园里“复活”（启示录20:12,13）（乙）圣经将耶和华赐人永生的全部安排比作什么？（以西结书47:1,9）
10 我们多么高兴知道，死者也会“复活”分享乐园的幸福！（约翰福音11:25）启示录的最后一章向我们描述耶和华为了将生命赐给这些以及其他所有人类，通过耶稣基督而作的全部安排。这项安排有如“一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来。”这条象征性的“河”流经属天的城市“新耶路撒冷”的街道中央，得了荣耀的耶稣和他的144,000位助理君王都居住在这城里。
“在河这边与那边有生命树，结十二回果子，每月都结果子，树上的叶子乃为医治万民。”（启示录22:1,2）
这样，基督会将他所献的祭物的裨益应用在地上的人身上，除去他们的罪及医好他们的一切疾病、缺陷。关于基督的王国统治，经上记着说：
“基督必要作王，等上帝把一切仇敌都放在他脚下。尽末了所毁灭的仇敌就是死。”（哥林多前书15:25,26）
在地上的乐园里，亚当的罪遗传给我们的死亡将“不再有”！——启示录21:4。
生活在没有死亡的乐园里
11．为什么疾病及意外所造成的死亡均会消逝？（以赛亚书25:8；约伯记33:25）
11 各种致命的灾害，诸如癌症、心脏病和衰老等，都会由于基督将赎罪祭的裨益应用在人类身上而消逝。‘但是意外的死亡又如何呢？’也许有人会问。甚至这种死亡也会消失，因为地上的乐园是以属灵的乐园为规范的，在后者当中“伤人”、“害物”的事都不会发生。（以赛亚书11:9）由于灵性成熟，人不会轻率鲁莽地冒不必要的危险。完美的人不会判断错误，正如洛矶山上的羚羊在悬崖的岩石间跳来跳去从不会失足一般。再者，以无法预见的危险而言，上帝的天使无疑会予人身体上的保护，犹之乎现在他们‘受命’在上帝提供的属灵安全处所中保卫上帝的百姓一般。——诗篇91:11。
12．人会在地球上繁殖到什么程度？（马太福音22:30）
12 也许有人会问，’如果人不会死，地球岂不会变成人口过剩吗？’请想想，在1970年，联合国粮农组织估计地球有能力生产足够粮食维持比目前人口多四十倍的人！现在有人饿死纯粹是由于人为统治的缺点之故。地球有能力维持比一个目前世界人口庞大得多的人类家庭，这个家庭会包括所有复活的死者在内。再者，上帝原本对人所下的命令是“遍满地面，治理这地”，而非使地上人口过剩，达到挤迫不堪的地步。你若吩咐一个人将一个桶装满水，你无疑不会期望他打开龙头任由水流泻，直到整间屋都被水所浸。同样地，我们可以期望耶和华在他所订的适当时候以他的方式终止人类在地上的繁殖，使完美的人类不致为人口过剩而烦恼。——创世记1:28。
13．为什么永生求不会令人感觉厌倦？（诗篇145:16）
13 ‘但是永远活下去岂不会令人感觉厌倦吗？也许另一个人会问。永不会！既然人的头脑会恢复完美，身体会享有永远的青春，人类会有兴趣探研无穷的创造奇观。他们永远会有新的事物可以发掘，新的途径去发挥他们的创作力；他们会有无限的机会表现自我及与同胞一起享受地球这个美丽家园的一切乐趣。耶和华的‘安息日’结束之后，有谁知道他会创造些什么新事物供他的受造物欣赏享受？
14．由于什么杰出的理由，永生会永远为人带来快乐？（诗篇37:3,4）
14 最重要的是，能够不断吸收“上帝百般的智慧”，继续从他深广的慈爱和智慧得益——这会是多么令人振奋！（以弗所书3:10）耶稣在降世为人之前曾与耶和华共处了很久；他论及自己说，‘我因父而活’。在上帝的至高统治权之下，亿万的人类，甚至包括以前的罪犯在内，会成为一个快乐的大家庭而与天父恢复和好；他们都会因为耶和华的奇妙安排而“活着”，借着继续‘吸收关于他的知识’，他们可以享有丰富的生命，直至永永远远。——约翰福音6:57；17:3。
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耶稣甚至向一个垂死的罪犯提出乐园的希望
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耶和华赐人永生的安排好像一条夹岸长满果树的清澈河流一般