“火湖”及其目的

“火湖”究竟是什么呢？我们发觉这个名词唯独出现在圣经的启示录一书里，而且仅限于19至21章的细小范围中。马太福音25:41则可能暗示到同一件事。

谁或什么会到“火湖”里去呢？圣经所提及的东西包括“兽”和“假先知”。死亡和阴间也被投入这“湖”里。我们也读到魔鬼（和他手下的鬼灵）对上帝的统治权作了最后一次攻击之后随即被扔进“火湖”里。——启示录19:20;20:10,14。

一个象征

我们只要查考一下这些经文便可以很易看出“火湖”并非一个实际有烈火焚烧之地。“兽”是象征性的，正如启示录在第13章表明;第17章对“兽”的“像”有所描述，并指出“兽”的七头代表七个“像山一般”的国。圣经评论家认为七头代表圣经历史上的七个世界霸权。已经“倾倒”的五个是埃及、亚述、巴比伦、玛代波斯和希腊。当约翰写启示录时“还在”的一个是罗马。历史事件证明第七个是英美联合世界霸权。——启示录17:9,10;可参看但以理书第8章。

类似地，“假先知”也不是一个人而是一个制度或组织。“先知”自称拥有上帝所赐的启示去指引别人。“假先知”则会将人引入歧途，使人偏离上帝以从事谬误的崇拜。“假先知”以什么手段达成这个目的呢？圣经在启示录13:11-17透露他以另一副面孔出现，即一只两角的“兽”。这两角的“兽”在七头的“兽”面前行大奇事，借此他迷惑一切“受兽印记和拜兽像之人”。——启示录19:20。

既然“兽”和“假先知”都是象征性的，“火湖”自然也必须是象征性的。

另一件事实也进一步支持这个结论。圣经说“死亡，”一件抽象的东西，也被扔进“火湖”里。死亡自然无法实际被火焚烧。

再者，鬼魔也被扔进这“湖”里。这些都是灵体。既然是灵体，他们自然无法被实际的火所伤害，因为火乃是化学氧化所促成的一种属物质的结果。事实上，我们时常读到灵体在火焰中向人显现。——出埃及记3:1-5;使徒行传7:30;士师记13:20;诗篇104:4;但以理书7:9,10。

那末，“火湖”是什么的象征呢？圣经说“火湖”就是，或象征，“第二次的死”。（启示录20:14）这意思不可能是进入“火湖”的东西都再次死去，因为“死亡和阴间”在以往并未死过或消失过。“第二次的死”一词其实将这种没有复活希望的永远死亡与亚当为全人类带来的死亡分别出来。亚当的死亡是一“种”死亡，一种并非由于各人本身的过错而临到全人类身上的死亡。“第二次的死”则是另一“种”死亡。进入这种死亡的人是罪有应得的，因为他们故意选择一条为非作歹而与上帝为敌的途径。从圣经说被判处“第二次的死”的人所采取的行径我们可以清楚看出这点。

启示录21:7,8提出进一步的证据表明“火湖”究竟代表什么和谁最后会被判遭受这种死亡。在描述完新耶路撒冷为地球带来的良好影响之后，预言引述上帝的话说:“得胜的必承受这些为业，我要作他的上帝，他要作我的儿子。唯有胆怯的、不信的、可憎的、杀人的、淫乱的、行邪术的、拜偶像的和一切说谎的，他们的分就在烧着硫磺的火湖里。这是第二次的死”。人若故意选择这样的生命方式，弃绝上帝借着基督的赎罪祭助人摆脱这种堕落情况的安排，所有如此行的人都会永远灭亡而不复存在。

因此上帝如火的判决会临到所有蓄意与他为敌的人身上。论到在基督千年统治的末了跟从魔鬼再次对上帝的统治权发动攻击的“歌革和玛各”，圣经说:“就有火从天降下，烧灭了他们。”他们会遭遇“第二次的死”或“第二种死亡”。“火湖”也会将一切在基督的千年统治期间不服从“案卷所记载的”训示的人完全烧灭。这些人的名字不会“记在生命册上”。（启示录20:9,12,15）撒但和他手下的鬼灵也会被扔入“火湖”里而遭受同一的“第二种死亡”。这一切都会永远死去。

在“第二种死亡”中是毫无生命的，这乃是一切故意忤逆上帝的人所遭受的永远惩罚。亚当犯罪之后为他一切后代带来的第一种死亡也不会有任何生命。若非由于耶和华上帝的慈爱恩典，通过基督所献的祭物作了赎罪的安排，第一种死亡便会成为永远的死亡。“第二种死亡”是永远的，因为上帝并没有为进入其中的人预备任何赎罪祭。使徒保罗写道:

“我们得知真道以后若故意犯罪，赎罪的祭就再没有了，唯有战惧等候审判和那烧灭众敌人的烈火。”——希伯来书10:26,27。

不会受苦

“火湖”里的人并没有生命。他们的名字没有写在任何“生命册”上。生命终归是生命，无论享福抑或受苦。因此，人绝不会在“火湖”里受苦，因为其中根本毫无生命。既然如此，为什么圣经说魔鬼、“兽”和“假先知”在这“湖”里“昼夜受痛苦，直到永永远远”呢？——启示录20:10。

这乃是因为他们处于受约束的痛苦之下。耶稣在地上时，鬼灵曾求他“不要吩咐他们到无底坑里去”。（路加福音8:31）在报导同一件事的类似记载中，鬼灵问耶稣说:“时候还没有到，你就上这里来叫我们受苦么？”（马太福音8:29）被囚在“无底坑”里可说是“受苦”，因为这是一种约束。

因此，撒但和他手下的鬼灵会在基督的千年统治开始之前不久被扔进“无底坑”里而遭受“约束的痛苦”。在那一千年期间他们会受到约束而完全无法活动。然后他们会在一千年结束时暂受释放。（启示录20:7;可参阅启示录11:7;17:8）对上帝的统治权作了最后一次攻击之后。魔鬼和手下的鬼灵会被扔进“火湖”里;他们会在“第二种死亡”中永无休止地遭受永远被约束的“痛苦”。他们会完全灭绝而永无再生的希望。再者，他们的一切恶行和劣迹都会永远从宇宙中消逝。——约翰一书3:8。

被投入“火湖”中绝不含有受苦的意思也可见于另一件事实，即“兽”和“假先知”均被形容为在“火湖”里“昼夜受痛苦”。这两者都象征制度或组织，制度和组织自然无法“受痛苦”。“火湖”其实将它们灭绝毁去。它们会永远受约束而不再能够活动。这些邪恶的组织永不会再次崛起去辖制或扰害人类。

此外，死亡和阴间（人类坟墓的总称）也会被“火湖”所消灭;这意味到来自亚当的死亡会完全被铲除，阴间会变成空空如也而不会再接纳任何死者。（启示录20:14）这两件没有生命的东西无疑不能感受任何痛苦，但是它们却能够永远受约束而不再为害人类。

目的何在

象征“第二种死亡”的“火湖”也有“硫磺在其中燃烧”。（启示录21:8）硫磺在相当低的温度便会着火，而且燃烧得很快，因此有助于将不易燃的东西烧去。硫磺在古代也充作烟熏消毒之用，所以“烧着硫磺的火湖”很适当地代表一种完全而永远的毁灭，将一切受到污染，行为不洁，反对上帝的统治权而为他的名带来羞辱的人或事物彻底清除。虽然上帝可以随时用“火湖”或“第二种死亡”处罚故意忤逆他的人，在基督千年统治的末了撒但被释放之际对上帝证明绝对忠贞的人却不会受其威胁。通过这场考验的忠贞人士会从上帝获得保证他们可以在他的保护之下永远活下去。——罗马书8:21。

因此“火湖”在上帝的旨意中居一个重要地位。这并不是一件与耶和华上帝的品格背道而驰的事。他从未想过使任何人永远受苦，也不会容许这样的事发生。（耶利米书19:5;32:35）可是，上帝将邪恶的捣乱分子永远铲除却是与他那公平慈爱的品格完全一致的。为了维持和平秩序及保护一切想秉公行义的人，上帝必须在宇宙中伸张正义才行。——诗篇145:20。

身为宇宙的统治者，耶和华绝不会容许罪恶和坏人永远横行，以致将一切奉公守法之人的和平与生活乐趣完全夺去。上帝也不是一个苛酷无情的上帝，以致想改过自新的人也得不着帮助。（提摩太前书2:3,4）反之他让所有人都享有充分和公平的机会。进入“火湖”或“第二种死亡”的人其实凭着他们的自由意志选择永死而非永生，因为他们自私地故意违反宇宙的律法。他有权要求人尊重及对他作专一的效忠。将怙恶不悛的叛徒消灭乃是宇宙获致和平的唯一方法。但愿所有想得永生的人都认识耶和华的行事方式，借此使他们的名字“记在生命册上”而为他们带来永远的幸福。