约瑟来自一个大家庭,但这个家既不快乐也不和谐。在当时的社会,多妻是个根深蒂固的风俗,约瑟的爸爸雅各也有好几个妻妾。从圣经对雅各家庭生活的描述,我们可以清楚看出这个婚俗的害处。上帝起初容许他的子民跟随这个风俗,后来他的儿子耶稣来到地上,重申上帝对婚姻的标准是一夫一妻。(马太福音19:4-6)雅各有两个妻子,叫利亚和拉结,她们的两个女仆悉帕和璧拉做了雅各的妾。这些妻妾一共为雅各生了最少14个孩子。雅各是被岳父所骗才娶利亚的,他爱的始终是拉结,不是利亚。他这两个妻子常常争风吃醋,她们之间互相嫉妒的态度还延续到下一代。(创世记29:16-35;30:1,8,19,20;37:35)
拉结很久都没有怀孕,后来终于生了约瑟。那时雅各已经很老了,所以他特别疼爱这个儿子。怎么看得出来呢?有一次,雅各一家快要跟他的哥哥以扫相遇。由于以扫曾扬言要杀死雅各,雅各恐怕家人会有危险,于是刻意安排拉结和年幼的约瑟走在整家人的后面,好确保他们的安全。当时那紧张的气氛,想必令约瑟留下深刻的印象。那天早上,他看到虽然年老却一向健壮的爸爸,忽然走路一拐一拐的,说不定惊讶得睁大了眼睛。当他知道,那是因为在前一个晚上,爸爸跟一个大能的天使摔跤,必定更惊讶了。为什么雅各要跟天使摔跤呢?因为他希望得到耶和华上帝的赐福。他的努力没有白费,上帝赐给他一个新名字——以色列。这个名字更会成为一个民族的名称呢!(创世记32:22-31)后来,约瑟还知道,雅各的儿子们会成为以色列各部族的祖先。
约瑟很小的时候就体验到失去家人的痛苦,他失去还是跟他最亲的人。他的妈妈在生他弟弟便雅悯时,难产死了。雅各虽然十分悲痛,但也要安慰约瑟。他可能一边轻轻地为约瑟擦眼泪,一边告诉约瑟,上帝会复活死去的人,他的曾祖父亚伯拉罕也对这件事深信不疑。约瑟知道“活人的上帝”耶和华有一天会复活他的妈妈,想必十分感动,更加爱戴这位良善的上帝。(路加福音20:38;希伯来书11:17-19)爱妻拉结死后,雅各就一直对他和拉结所生的两个儿子爱护有加。(创世记35:18-20;37:3;44:27-29)
很多受大人钟爱的孩子都会被宠坏,但约瑟却没有。而且,他从自己父母身上学到很多美德,也培养出强烈的是非感和对上帝的坚强信心。他17岁时,常常跟几个哥哥一起放羊,看到哥哥们做的坏事。说不定他曾想过:还是不要告诉人了,以免得罪哥哥。可是,他选择做对的事,把事情告诉了爸爸。(创世记37:2)雅各看到自己最爱的儿子这么勇敢,也许会更爱他。今天年轻的基督徒可以向约瑟的好榜样学习。很多时候,年轻人知道自己的兄弟姐妹、朋友或其他人犯了严重的罪时,都会很想为他们保守秘密,但更明智的做法是像约瑟那样,让有能力帮助犯过者的人知道这件事。(利未记5:1)
我们可以从雅各的家庭学到什么呢?今天的真基督徒虽然不会多妻或多夫,但在他们当中有不少继亲家庭,这些基督徒需要跟继父母、继子女或继兄弟姐妹相处。雅各一家所面对的难题让我们看出,偏心会破坏家庭和睦。因此,继亲家庭中的父亲和母亲该尽力让所有孩子看出,父母爱他们每一个,不管是不是自己亲生的。也要让孩子们知道,他们都有各自的优点,都可以为家庭幸福作出贡献。(罗马书2:11)