要向年长者表现基督徒的爱心

18世纪作家塞缪尔·约翰逊曾在故事中谈及一个年轻人，他到朋友家里作客，临走前竟忘了帽子放在哪里！这个年轻人虽然粗心大意，却没有招来批评。约翰逊接着说：“假如同类的事发生在一个老人身上，其他人必定会耸耸肩，然后蔑视地说：‘他又失忆了。’”

约翰逊的故事向我们说明一件事实：跟别的少数人士一样，老年人时常受到不公平的看待。诚然，照顾老人并不是容易的事，但这却可以为施受双方都带来益处。既然这样，在照顾老人方面，今日有些什么挑战和酬报呢？为什么有越来越多人关心这个问题？

根据统计资料显示，世界人口有百分之6年龄在65岁或以上；可是，在先进国家中，老年人口的比例甚至是这个数字的两倍。欧洲共同体把1993年定为“欧洲老人及促进两代团结年”。在欧洲，每三个人就有一个超过50岁。此外，在很多工业发达的地方，由于出生率下降及平均寿命提高，以致当地人口大部分都是上了年纪的人。在这种情况下，照顾老人确实是一件艰巨的工作。这与以往东方的情形多么大异其趣！

“保管知识的人”

《给圣经读者的圣经古史手册》一书指出，在古代的东方，“老人被视为传统智慧及深奥学问的保存者，由于这缘故，青年人时常受到提醒要多些跟长者一起，向他们请教学习。”另外，《史密斯圣经词典》进一步说：“在私人 生活中，［年长者］被看作保管知识的人而受人尊敬。……［青年人］时常会让长者首先发言。”

摩西律法也反映出同样的敬老精神。利未记19:32说：“在白发的人面前，你要站起来；也要尊敬老人。”因此，老年人在古代社会享有良好的地位，深受同胞敬重而视之为宝贵的资产。显然，这正是摩押女子路得对她的家姑拿俄米的看法。

路得决心跟随拿俄米离开摩押前往以色列；在此之后，她仔细听从拿俄米的提议。一旦返抵伯利恒，拿俄米留意到耶和华正在指引事态发展，于是指示路得应该怎样做。（路得记2:20；3:3,4,18）路得乐于向经验丰富的拿俄米学习，因此她的生活得以按神治方式受到模铸。事实证明，她的家姑的确是保管知识的人。

同样，今日的年轻基督徒女子可以跟会众里的年长姊妹交往而得益不浅。不论一位姊妹正打算结婚，抑或正在竭力奋斗试图应付一个恼人的个人难题，向一位成熟的年长姊妹请教及求助无疑是明智的做法！

另一方面，长老团也可以听取他们当中年纪较大、经验丰富的长老的意见而得益。关于这点，我们可以从罗得所犯的错误学得教训。有一次，罗得的牧人与亚伯拉罕的牧人因土地问题发生争执，因此罗得和亚伯拉罕需要作出一个影响到双方利益的决定。罗得作了一个不明智的选择。试想想，如果他在作决定之前，首先征询亚伯拉罕的意见，结果无疑会好得多！这样，罗得就会获得成熟的指导，从而不致因自己作出轻率鲁莽的决定而为家人带来可悲的结局。（创世记13:7-13；14:12；19:4,5,9,26,29）在作出个人判断之前，你会认真听取经验丰富的长老的意见吗？

事实上，今日有无数弟兄姊妹，虽然年事已高，却像第一世纪的西面和亚拿一样，仍然热心为耶和华服务。（路加福音2:25,36,37）如果他们健康良好、能力许可的话，我们不妨把他们包括在会众的活动之内，从而将我们对他们的尊重及关注表现出来。例如，一位年轻人可能需要有人协助他准备神治传道训练班的委派，一个富于辨识力的长老可能向他指出，会众里一位年长的弟兄或姊妹会是理想的导师，因为这人不但累积了多年经验，为人和蔼可亲，而且有充足的时间。

但是，照顾老年人的特殊需要还牵涉到其他的事。有很多老年人正受到寂寞、罪行，甚至经济难题所困扰。除此之外，老人家一旦体力衰退，随之而来的健康欠佳及因年老力衰而有的沮丧，往往使这些难题变得更为复杂。因此他们需要得到更多关注。既然这样，我们个人及整群会众可以做些什么去帮助他们呢？

‘在家中行孝’

第一世纪，保罗在感示之下写出提摩太前书5:4,16的话：“若寡妇有儿女，或有孙子孙女，便叫他们先在自己家中学着行孝，报答亲恩，因为这在上帝面前是可悦纳的。信主的妇女，若家中有寡妇，自己就当救济她们，不可累着教会，好使教会能救济那真无倚靠的寡妇。”因此，照料老人的责任主要落在他们的家人身上。但是，如果负责的家人已竭尽全力，还是未能好好照料年长者的需要，这样会众就有责任要提出帮助了。时至今日，这些原则仍没有改变。

什么曾帮助基督徒在家中行孝、向年老的家人表现基督徒的爱心呢？现在让我们听听以下几位见证人在照顾老人方面的经验。

经常留意他们的灵性需要

费利克斯曾协助妻子照顾她的父母，他回忆说：“每天考虑当日经文的确是一项非常有价值的帮助，这使我们整日的生活和目标都受耶和华的原则所指引。”事实上，在照顾年老家人方面，一个首要的因素是留意和满足他们的灵性需要。这跟耶稣在马太福音5:3所说的话正好一致：“认识自己的灵性需要的人快乐了。”（《新世》）除了考虑当日经文之外，我们也可加插其他活动，例如一同阅读圣经、一起讨论圣经书刊及一起祷告。彼得评论说：“老人家看来喜欢有适当程度的生活常例。”

不错，在属灵的事上维持经常性是必需的。可是除了在属灵的事之外，其实在日常生活上，老人家也喜欢有固定的规律。正如厄休拉指出，我们可以亲切地鼓励身体有轻微不适的老人“每天起床穿衣服”。当然，我们要避免造成向他们发号施令的印象。关于这点，多丽丝承认，出于好意的行动有时也会弄巧成拙。“我犯过不少错误。一次，我跟爸爸说要他天天换衬衣，妈妈却说：‘他毕竟是我的丈夫！’”

老年人经历过年轻的日子，所以知道不少年轻人的心态。相反，年轻人要明白及了解老年人的感受，就往往不是那么容易了。可是，我们如果要满足老人家的特殊需要，就必须设身处地替他们想想。不容忽视的一点是，年华老去是会叫人沮丧的。格哈德解释说：“我的岳父因不能再做以往常做的事而大感苦恼。对他来说，要接受这个事实使他非常痛苦。他整个人都改变了。”

随着环境改变，老人常会批评身边的人，特别是照顾他的人，以便把内心的挫折沮丧发泄出来。他们这样做的理由很简单——别人的关心和照顾提醒他们，自己已年老力衰了。你应当怎样应付这些不公平的批评和埋怨呢？

请记住，对于你所作的努力，这些负面的感觉并不是耶和华的看法。即使努力有时换来批评，仍要继续做对的事，这样你便可以享有无愧的良心。（可参阅彼得前书2:19。）另一方面，当地的会众可以给你很大的支持。

会众可以做的事

很多会众都有理由要深深感激他们当中年老的弟兄姊妹。由于这些亲爱的长者以往所作的努力，他们也许为会众奠下了良好的基础。试想想，在数十年前，这些会众可能只有几个传道员，如果不是这些年长者以往热心工作——现在也许提供经济上支持——会众会像今日一样兴旺吗？

如果年老的传道员需要越来越多照顾的话，家人无需独力承担。会众中的其他分子也可替老年人做点事，例如替他们做饭、清洁，带他们去散步，接送他们参加聚会，或在王国聚会所与他们交谈。总之，人人都可以尽一分力。当然，良好的组织会使大家的努力更有成果，同时也使所作的安排保持经常性。

在安排作牧养探访时，长老应作出良好的统筹，把会众里的老年人包括在内。有些会众在这方面堪作模范。这些会众的长老留意定期探访年老体弱的弟兄姊妹，即使他们已得到家人的适当照顾。可是，看来有些会众却需要更认真留意他们对老年人的责任。

正如一位80多岁的忠心弟兄指出，虽然他的女儿和女婿离开伯特利以便照顾他，对他来说，其他人的探访也非常重要。他嗟叹说：“以往当我探访病人时，我总会与他们一起祷告，但是现在却从没有人跟我一起祷告。”因此，即使年长者有家人照顾，长老也不可忽略自己的责任，‘就是要牧养他们中间上帝的群羊’。（彼得前书5:2）此外，长老也必须留意鼓励及强化那些负责照顾年长者的人，使他们有力量继续负起责任。

“年纪老迈，日子满足”

19世纪德国科学家亚历山大·冯·洪堡年老时，一位青年女子问他是否觉得年纪老大是个冗长的过程。这位学识广博的老人答道：“你说得不错，但如果你想活得久一点，就非年老不可了。”同样，今日很多上了年纪的弟兄姊妹都立下良好的榜样，甘愿忍受随年老而来的各种艰难，视之为得享长寿的代价。他们反映出亚伯拉罕、以撒、大卫及约伯的态度，虽然“年纪老迈”，却‘心满意足’。——创世记25:8；35:29；历代志上23:1；约伯记42:17。

对老年人来说，要大方地接受别人的帮助及表达衷诚的感激可能并不容易。但智慧要求每个年老的基督徒看出自己能力的限度。可是，这并不意味到年老的人就必然会变得不活跃。例如，玛丽亚虽已年逾90，却仍然参加会众的聚会，并且发表评论。她怎能够这样行呢？“我已不能阅读，但我会聆听《守望台》的录音带。虽然只记得一点点，我仍尽力参与评论。”像玛丽亚一样，忙于做些富于造就的事，能够助人在灵性上保持活跃及继续持有基督徒的品格。

终有一日，在王国治下，没有人会再衰老。对于在这个事物制度中经历过年老或死亡的人来说，别人以往为他们所做的一切将会成为一段美好的回忆。当这些一度年老的人重获生命、恢复充沛的精力之后，他们无疑会为此更深爱耶和华，同时也对那些曾始终如一地照顾他们、协助他们熬过这个旧事物制度种种艰辛的人深怀感激。——可参阅路加福音22:28。

那些现在有分照顾老人的基督徒又如何？不久，王国就会全权统治地球，届时他们会回顾以往而大感欣慰。他们会很高兴自己并没有逃避责任，反之，他们尽力“行孝”，向年长者表现基督徒的爱心。——提摩太前书5:4。

［第30页的附栏］

老年人会感激你的探访

如果你打算探访一位老人家，先作点计划是好的。例如，你可以在参与外勤服务之后到他们家里坐坐，也许15分钟便可以了。可是，最好不要“凑巧”作这样的探访，像以下的经验一样。

一日，布丽吉特与肯内洛蕾在从事传道工作时，遇到一位老年人。她们跟这位老人在门外讨论了五分钟之后，才发觉对方原来是位弟兄，而且大家更同属一群会众——多尴尬的场面！幸好这次“探访”最后有个良好的结果：肯内洛蕾不久就回去探访这位年老弟兄，并且协助他参加聚会。

你知道自己的传道地区中那些年老传道员的名字和住址吗？你能安排时间作一些简短的探访吗？他们必定会十分感激你的仁慈之举。