耶弗他
（Jephthah）〔愿［上帝］打开；［上帝］已经打开〕
以色列的士师之一，属于玛拿西部族。（民26:29；士11:1）耶弗他在基列做士师六年，也许当时以利正担任大祭司，撒母耳尚在童年。（士12:7）耶弗他曾提及，在他的日子，以色列人管治约旦河东地带已有“三百年”之久。由此看来，他大概在公元前1173年开始做士师。（士11:26）
并非私生子 耶弗他的母亲是个妓女，但这并不表示耶弗他是他母亲卖淫所生的，也不表示他是个私生子。他的母亲未嫁给基列为妻之前 曾以卖笑为生，就如喇合一度是妓女，后来却从良嫁给撒门为妻。（士11:1；书2:1；太1:5）耶弗他同父异母的兄弟将他逐出家门，不让他继承父亲基列的产业，可见他并不是私生子。（士11:2）此外，虽然耶弗他同父异母的兄弟看来是民众的首领，他后来却被基列人立为领袖。（士11:11）耶弗他也曾献祭给圣幕的上帝。（士11:30,31）如果他是私生子，就无法做这些事了，因为律法明令禁止说：“私生子不得加入耶和华的会众；他的子孙直到第十代，也不得加入耶和华的会众。”（申23:2）
耶弗他是基列的长子，所以理应从父亲那里继承双份的产业，同时成为基列家的首领。但耶弗他同父异母的兄弟却将他逐出家门，看来当时他父亲基列已经去世。按照律法规定，即使长子是由妾（或失宠的妻子）所生，他也有权继承长子的双份产业。因此，为了夺去耶弗他的合法产业，他同父异母的兄弟得采用不法手段，将他逐出家门。（申21:15-17）
“无业游民”聚集 耶弗他被兄弟逐出家门之后，住在托巴地。托巴位于基列东面，看来是以色列境外的一个地区。耶弗他身处边区，从正面受以色列的外敌（尤其是亚扪人）威胁。当地有不少“无业游民”，看来都是一些因为亚扪人的侵扰，以致无工可做的人。这些人不甘受亚扪人奴役，就聚集到耶弗他那里，听从他的指挥。（士11:3）住在约旦河东的人（吕便部族、迦得部族和玛拿西半个部族）主要从事畜牧业，但由于亚扪人常常（有时甚至渡过约旦河）来抢掠，基列的居民许多都家财尽失，无以为生。（士10:6-10）
战云密布 以色列人饱受亚扪人压迫，达18年之久。由于以色列人对耶和华不忠，转而事奉四周的外邦之神，上帝容许他的子民受尽外族欺凌。以色列人终于恢复理智，痛改前非，向耶和华求救。他们毅然除去外邦神像，事奉耶和华。亚扪人于是集结起来，在基列安营，要大举进攻以色列。（士10:7-17；11:4）这件事足以表明，在幕后策动异教列邦跟以色列人作战的，其实是上帝的大仇敌魔鬼撒但。真正的争议牵涉到对上帝的崇拜。（另见启12:9；诗96:5；林前10:20）
以色列的军队集结在米斯巴。当时，耶弗他同父异母的兄弟看来是基列的长老，地位显赫。（士10:17；11:7）他们看出需要有人带领和引导他们。（士10:18）他们意识到，要击败亚扪人，就得听从一个受上帝任命的人的指挥。（士11:5,6,10）耶弗他和手下在托巴地无疑打过胜仗，充分表明他是上帝所拣选的领袖。（士11:1）基列人虽然一度瞧不起耶弗他，现在却决定去见他，请他做他们的领袖。
成为领袖 耶弗他应允带领基列人跟亚扪人作战，条件是：如果耶和华使他得胜，他战胜归来就会继续做他们的领袖。他提出这个条件并非出于自私心。他乐意为上帝的圣名和他子民而战。如果他击败亚扪人，就足以证明上帝与他同在了。耶弗他想确定，危机一旦过去，以色列人不会再次拒绝上帝的统治。此外，他既然是基列的长子，就有权确立自己的合法地位，表明自己是基列家的首领。他们于是在米斯巴，在耶和华面前正式立约。在这件事上，耶弗他再次表明他视耶和华为以色列的上帝、君王和救主。（士11:8-11）
耶弗他英明果断，敢作敢为，随即差使者去见亚扪人的王，指出亚扪人侵占了以色列人的领土。亚扪王反称以色列人夺了亚扪人的地。（士11:12,13）耶弗他的回答表明，他并非没有学识的一介武夫；相反，他对历史，尤其是上帝与他子民的交往过程，有深刻的认识。他驳倒亚扪人的声称，指出：（1）以色列从没有骚扰亚扪、摩押和以东（士11:14-18；申2:9,19,37；代下20:10,11）；（2）以色列人攻占迦南时，这块后来引起争议的土地根本不是属于亚扪人的。当时这块地是在迦南的亚摩利人手里，而上帝将亚摩利人的王西宏和他的领土一并交在以色列人手中；（3）过去三百年来，亚扪人一直没有质疑以色列人有权住在这个地区，为什么现在却提出反对呢？（士11:19-27）
耶弗他一针见血地说明问题的重心，指出其实崇拜才是争议的中心点。他宣称耶和华上帝已把这块地赐给以色列人，因此他们绝不会将一寸土地交给拜假神的人。耶弗他将基抹称为“亚扪人的神”，有些人认为他说错了。不过，亚扪人所拜的神虽是米勒堪，而基抹是摩押人的神，但这些往来密切的民族往往同时拜许多的神。所罗门为了取悦自己的外邦妻子，甚至不智地把崇拜基抹的习俗擅自引进以色列国中。（士11:24；王上11:1,7,8,33；王下23:13）此外，据一些学者说，“基抹”的意思可能是“制伏者，征服者”。（见《格泽纽斯希伯来语和迦勒底语词典》，译自S．特里格利斯的英译本，1901,401页）耶弗他提及基抹，可能是因为亚扪人认为他们的神“制伏”或“征服”了其他民族，把土地赐给他们。
所起的誓 耶弗他看出，上帝的旨意是要他攻打亚扪人。凭着上帝的灵所赐的力量，他率领军队上阵作战。像雅各在此之前大约六百年所做的一样，耶弗他向上帝起了一个誓，表明他全心仰望耶和华的指引，同时将得胜的功劳归于耶和华。（士11:30,31；创28:20-22）耶和华应允了他的誓言，让他将亚扪人制伏。（士11:32,33）
耶弗他起誓说，谁最先从他家里出来迎接他，他就必将其献上做全烧祭。他打算以人为祭吗？
有些批评家和学者谴责耶弗他所起的誓，认为他跟从其他民族的恶习，要把女儿投进火中，献做全烧祭。但这绝不是实情。如果耶弗他真的以人为祭，就是侮辱耶和华了，因为这样做根本违犯了上帝的律法，在上帝眼中是可憎的。上帝曾严词告诫以色列人：“不可学当地国民所做的可憎之事。在你那里，不可有人把儿女投进火中……。凡这样做的人，都是耶和华所憎恶的。正因为当地的人做出这一切可憎的事，所以你的上帝耶和华从你面前赶走他们。”（申18:9-12）做这种恶事的人会受耶和华咒诅而非蒙他赐福。事实上，耶弗他所要攻打的亚扪人就常常以人为祭，献给他们的神摩洛。（另见王下17:17；21:6；23:10；耶7:31,32；19:5,6）
耶弗他说：“谁从我家门出来迎接我，就必归耶和华”。他所指的显然是人而非牲畜，因为一般以色列人都不会在家里饲养供献祭用的牲畜，任其在家中随处走。此外，献上一头牲畜也没有什么大不了，并不表示对上帝异常感恩。耶弗他知道，他的女儿也可能会出来迎接他。我们得记住，当时耶和华的灵在耶弗他身上，足以制止他行事鲁莽，发个过于轻率的誓。那么，耶弗他战胜归来时，最先出来迎接他的人怎样“归耶和华”呢？耶弗他会怎样“把他献上做全烧祭”呢？（士11:31）
人可以在圣所专一事奉耶和华。父母有权献上儿女为耶和华服务。撒母耳就是一个例子。撒母耳还未出生，他的母亲哈拿就已起誓，应许让他一生在圣幕事奉上帝了。哈拿的誓言是取得丈夫以利加拿同意的。撒母耳一断奶，哈拿就带他到圣所去，同时还带了一头牲畜做祭牲。（撒上1:11,22-28；2:11）参孙是另一个特别献给上帝的孩子，他以“离俗人”的身份终生为上帝服务。（士13:2-5,11-14；关于父亲对女儿所持的权柄，另见民30:3-5,16）
耶弗他将女儿带到当时设于示罗的圣所，献给上帝，无疑同时献上一头牲畜做全烧祭。按律法规定，献做全烧祭的牲畜宰杀之后，要剥去皮，切成块，肠子和小腿要用水洗净，然后祭司要把祭牲的身子连同头一并在坛上烧去。（利1:3-9）这种祭把牲畜全部献上，代表献祭的人全心全意、毫无保留地将自己完全献给耶和华。如果人同时献上另一个祭（例如在赎罪日献上赎罪祭之后接着献上全烧祭），就表示恳求耶和华接纳他先前所献的祭。（利16:3,5,6,11,15,24）
耶弗他只有一个独生女。在这件事上，他和女儿都作出很大的牺牲。（士11:34）对耶弗他来说，女儿本是他的希望，能为他留名及保存产业，但现在这个希望没有了。耶弗他不会有任何后代在以色列为他留名，也没有人继承他的产业。对耶弗他的女儿来说，她所以哀哭，不是因为自己要死亡，而是因为自己要“终身为处女”。每个以色列人，不论男女，都渴望儿孙满堂，好为自己的家族留名，并保存祖传的产业。（士11:37,38）在一般人看来，不育是一件极其不幸的事。但耶弗他的女儿并非不育，而是“没有跟男子行房”。如果这句话只是指耶弗他的女儿履行誓言之前 的情况，就多此一举了，因为圣经明说她是个处女。经文的上一句“父亲就在她身上实践了所起的誓”表明，“没有跟男子行房”这句话所指的，是她履行誓言，终身不嫁。因此，圣经的记载其实是说，耶弗他的女儿履行誓言之后，就一直保持处女之身。（士11:39；也可参看新译、吕译、现译的译法）
圣经也报道，“以色列的女子年年都去称赞基列人耶弗他的女儿”。（士11:40）译作“称赞”的希伯来语ta·nahʹ“塔纳”，曾在士师记5:11出现过。在那节经文里，“塔纳”一词被译作“述说”（新世）“歌颂”（新译）。《希伯来语及迦勒底语词典》（B．戴维斯编，1957,693页）为“塔纳”所下的定义是：“复述、陈述”。《圣经新译本》在士师记11:40将这个词译作“哀悼”。耶弗他的女儿在圣所事奉上帝无疑有许多工作可做，就像在其中供职的殿役（专责在圣所服务的“赐下的人”）一样，他们拾柴、打水、修理，以及协助祭司和利未人执行许多其他职务。（书9:21,23,27；拉7:24；8:20；尼3:26）
以法莲人对抗耶弗他 以法莲人一向自视为以色列北部（包括基列）最强大的部族。他们骄傲自大，不愿以耶弗他为领袖，于是找借口为自己的行动辩护。他们无中生有，借故挑启争端。其实许多年前，在基甸的日子，他们已表现过类似的卑劣态度。（士8:1）他们指责耶弗他没有召他们去跟亚扪人交战，甚至恐吓要放火烧他和他的家。（士12:1）
耶弗他回答说，他曾向以法莲人求救，他们却充耳不闻。他反问他们：“耶和华 把［亚扪人］交在我手里。你们今天怎么上到我这里来攻击我呢？”（士12:2,3）以法莲人于是挑剔耶弗他的军队，说：“基列人啊，你们住在以法莲人和玛拿西人中间，不过是从以法莲逃亡的人罢了。”（士12:4）他们这样说可能是要侮辱耶弗他，暗指他以前被兄弟逐出家门，跟随他的只是一些“无业游民”而已。（士11:3）
耶弗他于是号召民众跟以法莲人交战，将以法莲人彻底击溃。耶弗他的手下占据约旦河各渡口，逃脱了的以法莲人试图隐瞒身份，但他们的口音却出卖了自己，因为当基列人要他们说“示播列”一词时，以法莲人因咬字不准而说成“斯播列”。耶和华兴起了一个领袖去拯救他的子民，以法莲人却拒不听命，妄自反抗上帝所任命的人，结果有4万2000个以法莲人被杀。（士12:5,6）
得蒙悦纳 撒母耳记上12:11指名提及耶弗他是耶和华所差派的拯救者之一。希伯来书11:32则列出“多如云彩”的一大群忠心见证人，耶弗他也榜上有名。（来12:1）