伯利恒
(Bethlehem)〔食物之家〕
1.犹大高地上的一座城,俯瞰从耶路撒冷通往别示巴的大道。这地今天也叫贝特莱海姆,位于圣殿山西南偏南约9公里(5.5英里),海拔约为780米(2560英尺),与耶路撒冷的海拔大致相等。田野虽然多石,却出产橄榄、葡萄和各样谷物。(得1:22)
伯利恒最初显然叫以法他。雅各把拉结葬在通往以法他的路上,“以法他就是伯利恒”。(创35:19;48:7)雅各的儿子犹大的早期后代包括“伯利恒之父撒玛”(代上2:51,54)和“伯利恒之父户珥”,“户珥是以法特的长子”(代上4:4)。这可能指撒玛和户珥是后来在伯利恒定居的以色列人的祖先。(见以法他)以色列人进入迦南以后,伯利恒被分给犹大部族做产业,但圣经列出犹大人的城时,都没有指名提到伯利恒,也没有任何资料显示昔日伯利恒的规模和重要性。由于西布伦部族境内有另一个伯利恒(书19:10,15),为了区别,犹大的那个伯利恒常常称为以法他,或称为“犹大的伯利恒”。(士17:7-9;19:1,2,18)
虽然士师以比赞可能是犹大的伯利恒人,但由于圣经没有提到犹大或以法他,所以许多学者认为,以比赞是西布伦的伯利恒人。(士12:8-10)以利米勒一家,包括妻子拿俄米和两个儿子,都是伯利恒人,后来摩押女子路得跟随拿俄米回到故乡。(得1:1,2,19,22)波阿斯也是伯利恒人,路得记余下的记载都关系到耶稣的祖先(太1:5,6),环绕在伯利恒城内城外发生的事(得2:4;4:11)。
大卫是“伯利恒人耶西”的儿子。他在犹大的伯利恒出生,在那一带牧放父亲的羊群。后来撒母耳膏立大卫做未来的以色列君王,也是在伯利恒。(撒上16:1,4,13,18;17:12,15,58;20:6)大卫在逃亡期间曾经渴望能喝到伯利恒城门旁的池水,而当时非利士人的前哨就在伯利恒。(撒下23:14,15;代上11:16,17)现今在伯利恒的北边仍有三口水井。当年,大卫手下出色的勇士伊勒哈南(撒下23:24),还有大卫的外甥约押、亚比筛、亚撒黑,都是伯利恒人的儿子。健步如飞的亚撒黑被勇猛的押尼珥杀死后,被葬在伯利恒。(撒下2:18-23,32)
伯利恒在应许之地的中央,毗邻大道,又处于战略位置(由于建在石灰岩山脊上而居高临下),而且是大卫的家乡。尽管如此,大卫没有在伯利恒建都。直到所罗门的儿子罗波安在位时,圣经才再次直接提及伯利恒,说罗波安建造坚固城,当中包括伯利恒。(代下11:5,6)耶路撒冷被巴比伦摧毁之后,犹大剩余的人在伯利恒附近停留,打算下到埃及去。(耶41:17)从巴比伦获释回乡的人包括伯利恒人。(拉2:21;尼7:26)
上文提过,在各部族分地的记载里,伯利恒没有列在犹大部族的城中。虽然圣经的一些经卷记述某些人物时曾经提到伯利恒,但伯利恒看来不是大城,人口也不多。当耶稣降生为人时,伯利恒只是个“村子”而已。(约7:42)因此,弥迦先知在弥迦书5:2关于弥赛亚的预言中说,又叫以法他的伯利恒是“犹大最小的城”,但伯利恒虽渺小,却有独特的殊荣——弥赛亚将要从中出来。犹太人明白这个预言是指弥赛亚或基督会在伯利恒出生,从这座城出来(约7:40-42),他们的祭司长和抄经士也相信这个预言(太2:3-6)。
所以,马利亚虽在加利利的拿撒勒怀孕,却在犹地亚的伯利恒生下耶稣,从而应验了圣经的预言。(路1:26-38;2:4-7)马利亚要走的路程最短110公里(68英里),最长150公里(93英里),这要看她走的是哪条路线。
耶稣诞生时,牧人正露宿野外,在晚上守更,看顾羊群。(路2:8)年中任何季节,牧人都可能在白天到野外牧放羊群;但牧人在夜间与羊群一同露宿野外,却是季节性的;这清楚显示耶稣是在哪个季节诞生的。巴勒斯坦的雨季大概始于十月中,延续好几个月。到了十二月,伯利恒与耶路撒冷一样,夜间时常结霜。伯利恒的牧人露宿野外一事,显示当时雨季还没开始。由于寒冷多雨的十二月远行尤其困难,所以凯撒奥古斯都不大可能在这个时候下令犹太人登记户口,不必要地惹怒他们。(路2:1-6;另见太24:20)
耶稣在伯利恒一个客店的牲畜棚里诞生,原址位置不详。后来有几个从东方来的占星术士到伯利恒寻找“那个小孩”,当时耶稣的父母已经离开牲畜棚,住进了一所房子。(太2:1-12)由于上帝发出警告,占星术士没有向希律王报告就走了。希律王命人杀光伯利恒和周围地区两岁以下的男孩;还是小孩的耶稣因为得到上帝的保护而没有遇害。(太2:12,16)受上帝启示的执笔者在马太福音2:17,18引述耶利米书31:15,说当时发生的事应验了耶利米的预言。(见拉结)
2.西布伦部族境内的一座城。(书19:10,15)士师以比赞很可能来自这个伯利恒,并且葬在这里,因为有关他的记载并没有提到以法他或犹大。(士12:8-10)学者认为,西布伦人的伯利恒即拿撒勒西北偏西约11公里(7英里)的贝特莱海姆盖利利特。