圣经的第15本书——以斯拉记
执笔者：以斯拉
写作地方：耶路撒冷
成书时间：约公元前460年
包含的时期：公元前537-467年左右
1．有什么预言保证耶路撒冷必定会复兴过来？
耶路撒冷按照圣经预言在巴比伦治下经历荒凉的70年期限即将满了。诚然，巴比伦一向都以不释放俘虏著称，但耶和华的话语必证明强于巴比伦的势力。耶和华的百姓获得释放乃是指日可待的事。耶和华那荒废了的圣殿必被重建，耶和华的祭坛也必有人在其上重新献上赎罪祭。耶路撒冷会再次听到耶和华真正敬拜者的欢声和赞美。耶利米曾预言荒凉时期的长度，以赛亚则预言被掳者会怎样获得释放。以赛亚更指名宣告波斯的居鲁士是‘耶和华的牧者’，他会使高傲狂妄的巴比伦从圣经历史中第三个世界霸权的位置上倾倒。——赛44:28；45:1,2；耶25:12。
2．巴比伦在何时和什么情况下倾倒？
2 巴比伦亡国的悲剧发生于公元前539年10月5日（格雷果里历）的晚上，当时巴比伦王伯沙撒和群臣正开怀痛饮，向他们的鬼神致敬。为了加添他们的异教荒宴之乐，他们竟然用耶和华的殿的圣洁器皿举杯共醉！居鲁士当晚就在巴比伦的城墙外应验了圣经的预言。这实在是再适当不过的事！
3．由于居鲁士的什么宣告，耶和华的崇拜得以在荒凉刚满了70年之后的耶路撒冷恢复过来？
3 公元前539年是个关键日期，意即世俗历史与圣经历史均完全一致的一个日期。居鲁士在巴比伦作王第一年，便“下诏通告全国”，授权给犹太人返回耶路撒冷重建耶和华的殿。这个命令看来是在公元前538年末或537年初发出的。a于是，一群忠心的余民及时返回耶路撒冷，在公元前537年“七月”（即提斯利月，相当于阳历九、十月间），即尼布甲尼撒摧毁犹大和耶路撒冷之后刚好70年届满的月份，在故土重筑祭坛，再次献上祭牲。——拉1:1-3；3:1-6。
4．（甲）以斯拉记的写作背景如何？谁是执笔者？（乙）以斯拉记在什么时候写成？包含什么时期？
4 复兴！这就是以斯拉记一书的写作背景。从第7章第27节b至第9章，执笔者在叙述时用第一人身的称谓，从而表明执笔者便是以斯拉本人。以斯拉既是个“敏捷的文士，通达……摩西的律法书”，而且满怀信心，“定志考究遵行耶和华的律法，又将律例典章教训以色列人，”是故他具备充分资格执笔写成这项历史记载，正如他写下历代志一般。（拉7:6,10）既然以斯拉记是历代志的延续，因此一般人均认为它是在同一时期内——约公元前460年——写成的。它包含约70年的时期，从犹太人像“死亡之子”一般国破家亡，流离四散，到以斯拉返回耶路撒冷，完成圣殿的重建工程及重新洁净祭司职任的安排为止。——拉1:1；7:7；10:17；诗102:20，《新世》脚注。
5．以斯拉记与尼希米记有什么关系？它是用什么文字写成的？
5 以斯拉这个希伯来名字的意思是“帮助”。以斯拉记和尼希米记原本同属一卷。（尼3:32，《新世》脚注）后来犹太人把这卷经书一分为二，称为以斯拉记上、下。现代的希伯来文圣经均把这两本经书分别称为以斯拉记和尼希米记，其他的现代圣经译本亦然。以斯拉记有若干部分（4:8至6:18，及7:12-26）是用亚拉米文写成，其余的部分则全以希伯来文写成。这两种文字以斯拉都同样精通。
6．有什么证据证明以斯拉记是真确无误的？
6 现今大部分学者均同意以斯拉记是真确无误的。论到以斯拉记的正典地位，奥尔布赖特(W .F. Albright)在他的论文《经过二十年考古研究的圣经》中写道：“考古学的资料证据显示耶利米书、以西结书、以斯拉记和尼希米记是圣经原本的正典，这是毋庸置疑的；这些资料证实了传统所载的各历史事件及其先后次序。”
7．事实怎样表明以斯拉记的确是圣经的一部分？
7 虽然以斯拉记的资料没有被基督教希腊文圣经的执笔者直接引用，但它是圣经正典的一部分是毫无疑问的。它叙述耶和华与犹太人交往的事迹，一直到希伯来文圣经的各书被编集成册为止。根据犹太人的传统见解，编集圣经各书的工作主要是由以斯拉负责完成。此外，以斯拉记也证实了与复兴以色列有关的许多预言的真确性，从而证明此书与圣经其余部分完全协调一致，确是圣经里一个不可或缺的重要部分。此外它倡导纯真的崇拜，并且不遗余力地使耶和华上帝的伟大名字成圣。
以斯拉记的内容
8．试描述70年的荒凉行将满期时所发生的一连串事件。
8 余民返国（1:1－3:6）。耶和华的灵激动波斯王居鲁士的心，使他下诏通告全国，嘱咐犹太人返回耶路撒冷重建圣殿。他也促请那些留在巴比伦的犹太人甘心乐意地捐献资助建殿工程，并安排重返故土的犹太人把原属圣殿所有的器皿带回去。波斯王派犹大支派的首领兼大卫王的后裔——所罗巴伯（设巴萨）——作省长，带领被释放的百姓，此外也立耶书亚（约书亚）作大祭司。（拉1:8；5:2；亚3:1）耶和华手下4万2360个忠心的仆人，包括男、女、孩童，浩浩荡荡地踏上遥远的归途。到犹太历七月，他们已抵达家乡，散住在各城里，然后他们齐集在耶路撒冷城中，在殿的坛上献燔祭，并于公元前537年的秋季守住棚节。至此，70年的荒凉果然如期结束！c
9．重建圣殿的工作如何展开？但在随后的岁月有什么事发生？
9 重建圣殿（3:7－6:22）。所有建殿材料均预备好了。在他们重返故土的第二年，匠人奠下了耶和华殿的根基，众人都大声欢呼，那些见过旧殿的老年人更禁不住放声大哭。有些邻近的居民和仇敌表示愿意协助兴建圣殿的工程，声称他们自己也寻求同一位上帝，但犹太余民却坚决拒绝与他们结盟。敌人继续试图使犹太人灰心及阻挠他们的工作，这样的骚扰从居鲁士在位的日子一直延续到大流士作王为止。后来，到了“亚达薛西”（伯狄亚，或可能是个名叫吉马太的古波斯祆教徒，在公元前522年）作王时，敌人取得王的谕旨，强行终止了一切建殿工程。这项禁令一直执行到“波斯王大流士第二年”（公元前520年）。这样，工程在奠基后中断了逾15年之久。——4:4-7,24。
10．（甲）上帝的预言者的鼓励及王的谕旨如何使工程得以完成？（乙）第二间圣殿呈献启用时带来了什么欢乐？
10 然后，耶和华差遣预言者哈该和撒迦利亚去勉励所罗巴伯和耶书亚，使他们恢复热心，继续执行建殿的工作。敌人再次向王申诉；虽然如此，工程仍加紧进行。大流士一世（希斯塔斯普）在查究了先王居鲁士的诏书后，下令各人不得阻挠此项工程；他甚至吩咐反对者提供物资去协助工程进行。在耶和华的预言者不断鼓励和强化之下，整座圣殿在不及五年内便建造完毕。当时是大流士王在位第六年的亚达月，亦即接近公元前515年的春季；整项建造工程约费时20年。（6:14,15）上帝的殿终于在一片欢呼声中，在献上适当祭牲之后，正式落成启用。众民一同守逾越节，然后又“欢欢喜喜地守除酵节七日”。（6:22）不错，众人都一同欢喜快乐地把这第二间圣殿献给耶和华，同声赞美他。
11．王如何‘允准以斯拉一切所求的’？以斯拉有什么反应？
11 以斯拉返回耶路撒冷（7:1－8:36）。差不多过了50年，来到公元前468年，即波斯王亚达薛西（又名朗治曼纽斯，因他的右手较左手为长）作王的第七年。以斯拉是个熟练的文士，“王允准他一切所求的”，他于是返回耶路撒冷给予当地所亟需的帮助。（7:6）王在谕旨中也鼓励犹太人可随意跟以斯拉回去，并把许多金、银器皿赐下供圣殿使用，并送给他们大量麦子、酒、油和盐。王又下令祭司及在圣殿里供职的人均不用纳税。此外，王也委派以斯拉负责统筹一切教导百姓的工作，并宣布凡不遵行上帝律法和国王命令的人都要被治死。以斯拉对耶和华通过波斯王的手所显的慈爱满怀感激。他不敢怠慢，立即着手执行任务。
12．在旅途上耶和华怎样证明与以斯拉及众民同在？
12 至此，以斯拉开始以第一人称写下他亲身经历的记载。他把所有打算重返故土的犹太人招聚在亚哈瓦河边，向他们提出最后的训示。当时以斯拉齐集起来的人除了为数约1,500名的成年男子外也额外邀请了一些利未人出席。以斯拉深知路途险阻甚多，但他并没有求王派兵护送他们，因为此举可能招致别人误会，以为他们对耶和华缺乏信心。反之他宣告禁食，并带领所有人在上帝面前恳切祈求。这个祷告得蒙垂听，耶和华在整个旅途上都伸手保佑他们。他们终于能够平安地把各样财物（以现代的价值计算超过4,300万美元）带返耶路撒冷耶和华的殿中。——8:26,27；《新世》脚注。
13．以斯拉怎样把不洁的恶行从犹太人当中除去？
13 洁净祭司（9:1－10:44）。犹太人重返故土居住的69年间，并非事事如意。以斯拉听到一些令他忧虑不安的事，原来百姓、祭司和利未人当中有许多均娶了外邦的迦南女子为妻。忠心耿耿的以斯拉大为震怒。他在耶和华面前祷告求助。众民均承认自己的罪，并嘱咐以斯拉“当奋勉而行”。（10:4）他作出安排，要所有违背上帝律法擅娶外邦女子为妻的犹太人把此等女子休了。大约经过三个月的时间，这一切不洁的恶行终于从民中除去。——10:10-12,16,17。
何以有益
14．关于耶和华的预言，以斯拉记表明什么？
14 以斯拉记之所以有益首先是由于这本书表明耶和华的预言在应验方面是百无一误的。耶利米早已预告耶路撒冷会沦为荒凉，并且会在70年后复兴过来。（耶29:10）耶和华果然准时把他的百姓，一群忠心的余民，带回应许之地从事纯真的崇拜，由此将他的慈爱表露无遗。
15．（甲）重建的圣殿如何达成耶和华的目的？（乙）它在什么方面缺少第一座圣殿的荣耀？
15 重建的圣殿不单再次高举耶和华的崇拜，同时证实他以奇妙、仁爱的方式祝福那些渴望从事纯真崇拜而归向他的人。虽然这间圣殿不及所罗门的圣殿那么华美，但它仍然按照上帝的旨意达成其目的。在物质方面它不像旧殿那么富丽堂皇。在属灵的财宝方面这间圣殿也不及以前，例如不再有约柜在其中。d所罗巴伯的圣殿的启用礼亦无法与所罗门当年的盛况媲美。献上的牛羊祭牲甚至不及所罗门所献的百分之一。不像过去一样，当时没有云彩般的荣光充满殿内，更没有发自耶和华的火焰降下烧去燔祭。但无论如何，这两座圣殿都达成了高举真神耶和华的崇拜的重要目的。
16．然而有什么其他的圣殿远比地上的圣殿更荣耀？
16 所罗巴伯建造的圣殿、摩西所造的帐幕和所罗门与希律建造的圣殿的各项特色均含有代表性或象征性。这些事物代表那“真帐幕……是主［耶和华］所支的，不是人所支的”。（来8:2）这间属灵圣殿便是基于基督的赎罪祭物使人得以在崇拜中亲近上帝的安排。（来9:2-10,23）耶和华的伟大属灵圣殿具有无与伦比的荣耀和华美；它的光辉永不消逝，远胜过任何实际的建筑物。
17．以斯拉记含有什么有价值的教训？
17 以斯拉记所含的教训对今日的基督徒具有极大的价值。在这本书里，我们读到耶和华的百姓为他的工作甘心奉献。（拉2:68；林后9:7）我们获悉耶和华始终如一地供应他百姓的需要，并且大大祝福为了赞美他而举行的聚会，从而使我们深受鼓励。（拉6:16,22）我们见到尼提宁人和其他归信的外邦人的好榜样；他们跟随余民返回耶路撒冷，尽心竭力支持耶和华的崇拜。（2:43,55）此外，请也想想百姓因与信奉异教的邻族通婚而受到告诫时，他们立即就谦卑地悔改。（10:2-4）不良的交往令上帝不悦。（9:14,15）欢乐地热心从事上帝的工作则带来他的嘉许和祝福。——6:14,21,22。
18．何以耶和华百姓的复兴是导至弥赛亚君王出现的一个重要步骤？
18 虽然当时不再有君王坐在耶路撒冷耶和华的宝座上，复兴的工作却引起了人们的期待，期望耶和华在适当的时候产生他所应许、出自大卫家系的君王。这个复兴过来的国家能够留意护卫上帝的圣言和崇拜，直到弥赛亚出现为止。余民若没有凭着信心作出响应，毅然返回故土，弥赛亚会来到怎样的人当中呢？毫无疑问，以斯拉记所载的事件乃是导至弥赛亚君王出现的一个重要历史部分！它对我们今日的研究极有造益。
［脚注］
a 《洞察圣经》（英文），第1册，第452-4,458页。
c 《洞察圣经》（英文），第2册，第332页。
d 《洞察圣经》（英文），第2册，第1079页。