真正的基督徒尊敬老年人！
“老年人，”研究家斯坦美兹(Suzanne Steinmetz)说，“在经济生产力方面已达到尽头，而经济生产力乃是我们的文化对个人的重视和给予尊敬、地位、敬重和酬报的根据。”因此，现代社会对老年人的看法是黯淡和消极的。所以，难怪我们时常读到老人受忽视和虐待的报道。
可是，圣经对老年人采取什么看法呢？上帝的道很现实地承认老境并不易过。诗篇执笔者祷告说：“我年老的时候，求你不要丢弃我；我力气衰弱的时候，求你不要离弃我。”（诗篇71:9）他在年老的时候感到比以前更需要耶和华的扶持。但圣经的观点也是积极的，因为它表明我们应该留意老年人的需要。
诚然，所罗门把老年称为“衰败的日子”，人在那时会“毫无喜乐”。（传道书12:1-3）但是圣经也将“长久的日子，生命的年数”与来自上帝的福分相提并论。（箴言3:1,2）例如，耶和华应许亚伯拉罕说：“你要享大寿数……被人埋葬。”（创世记15:15）上帝无疑并非判处忠心的亚伯拉罕要经历凄凉的‘衰败日子’，当其时他会“毫无喜乐”。反之亚伯拉罕在晚年非常和平安详，以满足的心情回顾为耶和华服务的岁月。他同时能够等候“那座有根基的城”——上帝的王国。（希伯来书11:10）因此他能够‘寿高满足’而死。——创世记25:8。
那么，所罗门为什么称年老为“衰败的日子”呢？所罗门所指的是老年无可避免的健康衰退而言。可是，人若不在‘年轻时记念伟大的造物主’，在晚年就会自觉特别衰败。（传道书12:1）因为他已浪费了一生的年日，这样的老人在较后的岁月会‘毫无喜乐’可言。他那无神的生活方式也许甚至造成健康的难题以至加重老年的烦恼。（参阅箴言5:3-11）因此他在向前瞻望时看不出除了坟墓之外还有什么前途可言。当然，把自己的一生用来事奉上帝的人也会因年老力衰而经历“衰败的日子”。可是这样的人可以像亚伯拉罕一样因善用一生而感到喜乐和满足，并且能以尚存的精力去为上帝服务。圣经说：“白发是荣耀的冠冕，在公义的道上必能得着。”——箴言16:31。
事实上，老年甚至有若干好处。“一生的开端和幼年之时，都是虚空的，”所罗门说。年轻人虽然在健康上活力充沛，但往往缺乏经验和判断力。可是老年人却积聚了一生的经验。上了年纪的人能够“克去邪恶”，不像冲动的少年人一般急于满足自己的私欲。（传道书11:10；提摩太后书2:22）因此，所罗门遂可以说：“白发为老年人的尊荣。”——箴言20:29。
所以，圣经是尊敬老人的。这种观点怎样影响到基督徒对待老年人的方式呢？
在老年人面前‘站起来’
上帝把敬老定为以色列的国策。摩西律法说：“在白发的人面前，你要站起来，也要尊敬老人。”（利未记19:32）后来犹太人显然把这条律法视为实际的规定。伯德(Samuel Burder)博士在他所著的《东方习俗》一书中说：“据犹太作家们声称，老人在行到四肘左右的距离时，就要在他们面前站起来；他们一走开就再度坐下，看来站立只是为了尊敬老人之故。”这种尊敬不仅限于对待显要人物而已，“甚至对于失聪的老人也要尊敬，”《犹太法典》宣称。一位律法师辩称这种尊敬应该对目不识丁的老人也一视同仁。“他既已长到那么老，”他推理说，“就必然有点功劳。”——《犹太百科全书》。
今日基督徒已不再受摩西律法所约束。（罗马书7:6）但这并非意味到他们不再有义务对老年人表示特别的尊敬。这从使徒保罗给予基督教监督提摩太的训示可以见之：“不可严责老年人，只要劝他如同父亲，……劝老年妇女如同母亲。”（提摩太前书5:1,2）保罗告诉年轻的提摩太他有权“嘱咐”人。（提摩太前书1:3）可是，若有比他年老的人——特别是作监督的人——作出错误的判断或说错了话，提摩太就不应把他看作下属而加以“严责”。反之，他应该尊敬地“劝他如同父亲”。提摩太对小组中的年老妇人也要表示同样的尊敬。不错，他在实际上有如‘在白发的人面前站起来’一般。
因此基督教是一个敬老的宗教。可是很讽刺，大多数虐待老人的事件是在自称信奉基督的国家中发生的。即使如此，谨守圣经标准的崇拜者依然大有人在。例如，耶和华见证人就有成千上万的老年人在他们当中，但他们绝不把老人看作担子或负累。虽然健康衰退也许使老人不再像以前一般活跃，但其中许多人却在作基督徒方面有长期的忠心服务记录，从而鼓励年轻的见证人效法他们的信心。——参阅希伯来书13:7。
因此，老年人并非被视为只能在小组中担任一个可有可无的角色而已。反之他们受到鼓励在“节制、庄重、自律……信心……生活虔敬”方面立下优良榜样，把智慧和经验与别人分享。（提多书2:2,3，《新译》）约珥先知预言到，在参加传扬圣经信息的人当中有“老年人”在内。（约珥书2:28）无疑你已亲自观察到，许多年长的见证人依然很乐意参加逐户传道的活动。
在表示尊敬方面“更加勉励”
耶和华见证人在许多方面予老年人以特别的照顾。例如，在每年一度的宗教大会中，许多时有专为老年人而设的座位。老年人也个别受到照顾。日本有一位见证人让出他在家庭汽车里的座位给一个87岁的老妇，使她能乘车参加小组的聚会。他本人怎样去参加呢？乘自行车。在巴西，有一位全时的福音宣扬者已届92高龄。观察者报道说见证人“对他很尊敬，和他交谈。……他是小组中的有用分子。”
这并非意味到在尊敬老年人方面已没有改善余地了。保罗在写给帖撒罗尼迦的基督徒的信中说：“论到弟兄们相爱，……你们向马其顿全地的众弟兄，固然是这样行。但我劝弟兄们要更加勉励。”（帖撒罗尼迦前书4:9,10）在对待老年人方面，今日有时我们也需要同一的劝告。例如，有一位85岁的基督徒感到非常失望，因为他取不到一本基于圣经的新书刊。难题何在？原来他的听觉不灵，听不到提醒各人订购该书的宣布；小组中也没有人想到要为他订取一本。当然，这件事很快就纠正过来，但却足以说明老年人的需要有时要受到特别考虑才行。
上帝的百姓在今日有许多事情是可以“更加勉励”的。基督徒的聚会提供机会在‘爱心和善工’方面‘激励’老年人。（希伯来书10:24,25）青年人和老年人虽然在耶和华见证人的王国聚会所中聚首一堂，但也许在‘彼此鼓励’方面可以作出更大的努力。例如，有些父母鼓励儿女采取主动恭敬地与小组中的年长成员交谈。
在非正式的场合也可以继续对老年人表示尊敬。与耶稣在路加福音14:12-14所订的原则一致地，在社交集会方面可以作出更大努力邀请老年人参加。他们即使不能赴会，也会感激你记得他们。圣经劝勉基督徒要对人作“热诚的款待”。（罗马书12:13，《新译》）这样行无需准备特别菜色或大事铺张。德国一位见证人建议：“请老年人来喝杯茶，听听他们讲述以往的经验”就行了。
使徒保罗说：“在互相表现恭敬方面要带头。”（罗马书12:10，《新世》）在耶和华见证人当中，受任命的小组长老在尊敬年老的基督徒方面特别有带头作用。长老们许多时能够委派合适的工作给老年人，如训练新人作传福音者或协助聚会地方的维修工作等。在小组中作长老的青年男子对较年长的监督表示尊敬的方法之一是谦卑地向他们求教，用悟性汲取他们的成熟观点。（箴言20:5）在长老会议中，青年长老会效法圣经中年轻的以利户的榜样，恭敬地听取经验较丰的年长者的意见，让他们有机会先行发言。——约伯记32:4。
显然，对老年人表示不耐烦是很容易的事，因为老年人在行动和思想方面也许未能像青年人一般敏捷。巴特勒(Robert Butler)博士描述年老所带来的若干难题，说：“老年人体力衰退而无法追上别人，这件事本身可以变成极之可怕。老年人，可能失去若干重要的感官功能，例如听觉或视觉等。”了解到这点，青年人岂不应该表示同情和体贴吗？——彼得前书3:8。
不错，今日基督徒有义务对他们当中的老年人表示仁爱、关怀和尊敬。耶和华见证人在这方面是堪作模范的。可是，年老的基督徒——或基督徒的父母——若变成贫乏或患病，那又如何呢？谁有责任去照顾他们？以下两篇文章会考虑圣经对这些问题所提供的答案。
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在耶和华见证人的小组中，老年人有很多令人满足的工作可做
你要听从生你的父亲，你母亲老了，也不可藐视他。义人的父亲，必大得快乐；人生智慧的儿子，必因他欢喜。你要使父母欢喜，使生你的快乐。——箴言23:22,24,25。