圣经的先知那鸿形容尼尼微城是“壮狮的洞穴”和“杀人流血的城”,又说:“满城欺诈劫掠,抢夺不休。鞭声噼啪,轮声轰鸣,马匹奔驰,车辆颠簸跳动。骑兵冲锋,刀剑发光,枪矛闪烁,被杀的众多,尸体堆积如山,尸骸不可胜数,人也被尸首绊倒。”(那鸿书2:11;3:1-3)这段圣经记载是否跟世俗的历史吻合呢?
《远古的光》(英语)这本书说,亚述人“是冷血的杀人机器,他们非常了解怎样利用敌人的恐惧心理来作战,令敌人闻风丧胆”。对于不愿臣服的人,亚述王亚述纳西拔二世曾这么嚣张地说:
“我在他的城门前造了柱状塔楼,我剥了所有叛逆首领的皮,用他们的皮覆盖塔楼;我把其中一些人囚在塔楼里,把另一些人钉在塔楼的柱上……我砍断反叛的王室官员的四肢……把许多战俘烧死,又掳走许多人。”当考古学家挖掘亚述人的皇宫时,发现皇宫墙上的浮雕显示亚述人怎样残酷地对待俘虏。
公元前740年,亚述征服了北方以色列国的首都撒马利亚,将以色列人掳走。8年后,亚述进攻犹大国。(列王纪下18:13)亚述王西拿基立向犹大王希西家索取一千公斤(三十塔连德)的金子和一万公斤(三百塔连德)的银子,圣经记载希西家只好献出金子和银子给亚述王。可是西拿基立却不满足,还坚持要犹大国首都耶路撒冷的居民无条件地投降。(列王纪下18:9-17,28-31)
考古学家在尼尼微发现了西拿基立编年史,是刻在一条称为西拿基立棱柱上。柱上的铭文也提到以上的记载,并记述亚述王西拿基立很骄傲地说:“至于犹太人希西家,他不肯服在我的轭下,我就围攻他的46座坚城、堡垒,以及周围的无数小村镇。我攻城略地……把他[希西家]囚在耶路撒冷他的王宫里,就像笼中鸟一样。”西拿基立又声称希西家“向我进贡……贡物包括金子三十塔连德、银子八百塔连德、宝石……(和)各种宝物”,其实他夸大了所收到的银子数量。
不过,请留意西拿基立并没有说自己征服了耶路撒冷,其实他的军队曾在上帝手下大败,西拿基立却只字未提。根据圣经的记载,上帝的一个天使在一夜之间就杀了18万5000个亚述人。(列王纪下19:35,36)学者杰克·法恩根指出:“鉴于亚述的铭文往往大肆吹嘘列王的功绩……我们很难期望西拿基立会把这场败仗记录下来。”