古老的陶器碎片证实圣经记载
圣经是上帝所启示的话语。（提摩太后书3:16）圣经提到古代的人物、地方、宗教情况和政治局势时，都准确无误。虽然圣经的真确性绝对无需考古学发现来肯定，但考古学发现的确使我们更明白圣经的某些记载，或证明圣经的记载是正确的。
在古代遗址出土的文物中，为数最多的是陶器碎片。这些陶制器皿的碎片又称为“陶片”。“陶片”的英语词源自希腊语，意思是“外壳、陶瓷破片”。在古代中东的很多地区，包括埃及和美索不达米亚，陶片是廉价的书写材料，用来记录契约、账目、买卖等，就像今天的记事簿和纸张一样。人们通常用墨水在陶片上书写，有时只是片言只字，有时多达几十行字。
考古学家在以色列发掘出许许多多圣经时代的陶片。源自公元前7、8世纪的三批陶片尤其值得注意，因为它们证实了圣经记载的一些历史细节。这些陶片包括撒马利亚陶片、亚拉得陶片和拉吉陶片。现在就让我们逐一细看这些文物。
撒马利亚陶片
撒马利亚是北方十部族以色列国的首都，于公元前740年被亚述人推翻。关于撒马利亚的起源，列王纪上16:23,24说：“犹大王亚萨在位第三十一年［公元前947年］，暗利作王，……用七十公斤银子向撒默买了撒马利亚山，在山上建造一座城，……给他所建造的城起名叫撒马利亚。”在罗马帝国统治期间，这座城仍然存在，叫做塞巴斯泰。到了公元6世纪，这座城就湮没无闻了。
1910年，一队考古人员挖掘撒马利亚古城遗址，发现了一批陶片，年代可追溯到公元前8世纪。陶片上记录了人们从邻近各处运载油和酒到撒马利亚。《古代铭文——圣经世界传来的声音》一书论到这个发现，说：“1910年出土的63块陶片……被认为是古以色列存留下来最重要的铭文之一。这批文物之所以重要，不是因为铭文的内容，而是因为当中提到许多以色列人物、宗族和地方的名字。”这些名字如何证实圣经记载的细节？
以色列人占领了应许之地，并将土地分配给各个部族。那时候，撒马利亚位于玛拿西部族的地界内。根据约书亚记17:1-6的记载，玛拿西部族里有十个宗族在这个地区分得土地。他们出自玛拿西的孙子基列，包括亚比以谢、希勒、亚斯烈、示剑和示米达。基列其中一个儿子希弗没有孙子，只有五个孙女，名叫玛何拉、娜亚、荷拉、密迦、得撒，她们每个人也分得一份土地。（民数记27:1-7）
撒马利亚陶片上有这些宗族中的七个名字，包括基列的五个儿子以及希弗的两个孙女娜亚和荷拉。《新国际考古研究本圣经》说：“撒马利亚陶片上写着宗族的名字，提供了圣经以外的资料，表明玛拿西的各宗族就是在圣经所说的地域定居下来的。”在这方面，撒马利亚陶片证实了圣经报道的以色列部族的早期历史。
撒马利亚陶片看来也证实了圣经所记述古以色列人的宗教情况。在写下陶片铭文的日子，即大约公元前8世纪，以色列人一边崇拜耶和华，一边崇拜迦南人的假神巴力，将两种崇拜混杂起来。在公元前8世纪写成的何西阿书预言，终有一天，以色列人会悔改回头，称耶和华为“丈夫”，不再称他为“主人”。经文中的“主人”也可以指“巴力”。（何西阿书2:16,17）撒马利亚陶片上有些人名的意思是“我的父亲巴力”、“巴力歌唱”、“巴力大有能力”、“巴力不会忘记”等等。当日，不少人的名字都含有上帝的名字或巴力的名字，两者的比例是11比7。
亚拉得陶片
亚拉得是古代的一个城市，位于耶路撒冷以南一个叫做内盖夫的半干旱地区里。人们在亚拉得挖掘，发现了六个以色列堡垒。这些堡垒是在一段悠长岁月里逐一建成的；第一个建于所罗门王统治的时期（公元前1037-前998年），最后一个建于公元前607年巴比伦毁灭耶路撒冷前不久。考古学家从亚拉得挖掘出圣经时代的陶片，是历来数量最多的，当中的二百多个物件写有文字，包括希伯来语和阿拉米语等。
亚拉得陶片证实了圣经中关于祭司家族的资料。例如，一块陶片提到“可拉的众子”。在圣经里，出埃及记6:24和民数记26:11就提及“可拉的众子”。诗篇42、44－49、84、85、87、88篇的题记也特别注明，这些篇章是“可拉的子孙”执笔写成的。另外，亚拉得陶片还提到巴施户珥和米利末两个祭司家族。（历代志上9:12；以斯拉记8:33）
再看看以下例子。在六个堡垒遗址中，有一个建于巴比伦人毁灭耶路撒冷之前不久的时期。考古学家在那里发掘出一块陶片，是写给堡垒的指挥官的。《圣经记载的历史背景》一书记录陶片的部分内容：“埃亚什比大人，愿雅威［耶和华］赐福给你。……你指派的事情已经办妥：他正留在雅威的殿里。”许多学者相信，这里提到的殿是指耶路撒冷的圣殿，即所罗门日子建成的圣殿。
拉吉陶片
拉吉这个古代要塞，位于耶路撒冷西南43公里。1930年在那里出土的一批陶片，至少有12块是信件，这些信件被认为“极其重要……因为内容解释了犹大国在面临［巴比伦王］尼布甲尼撒势不可挡的攻击时，国内的政局如何，以及当时兵荒马乱的境况”。
在拉吉书信中，最重要的就是耶书和他下属所写的信。耶书很可能是拉吉的军事指挥官。陶片中的用语跟同时代的先知耶利米所用的相似。请看看耶书和他下属的两块陶片信件怎样提到当时的情势，证明圣经对于那段关键时期的描述符合实情。
耶利米书34:7说：“当时巴比伦王的军队正在攻打耶路撒冷和犹大剩下的城镇，拉吉和亚西加，因为犹大的城镇中，只剩下这两座坚固城。”拉吉书信中其中一个陶片看来描述同一件事：“我们正留意着拉吉的烽火信号，因为我们看不到亚西加。”许多学者相信，这番话表明亚西加当时已被巴比伦人攻下，拉吉接着也被攻破。值得注意的是，这段话提到“烽火信号”，而耶利米书6:1也提到这种互通信息的方式。
先知耶利米和以西结都记述，犹大王曾经请求埃及援助，反叛巴比伦。有些学者认为，拉吉书信中另一个陶片印证了先知的话。（耶利米书37:5-8；46:25,26；以西结书17:15-17）这块陶片上写着：“仆人得到情报：埃尔纳坦的儿子孔亚胡将军已经前往南方，预备进入埃及。”学者一般都认为，这个将军进入埃及，就是为了向埃及请求军事援助。
还有，拉吉陶片提及几个人名，是耶利米书也提到的，即尼利亚、雅撒尼亚、基玛利雅、以利拿单和何沙雅。（耶利米书32:12；35:3；36:10,12；42:1）然而，拉吉陶片和耶利米书所提到的这些名字是否指相同的人物，学者还未能确定。但是，既然耶利米生活在拉吉陶片所属的年代，两者的相同之处也值得留意。
陶片的共同点
撒马利亚陶片、亚拉得陶片和拉吉陶片都证实了圣经记载的一些细节，包括家族名字、地名和当时的宗教情况、政治情势。但是，这三批陶片还有一个重要的共同点。
在亚拉得和拉吉发现的陶片中，有些陶片信件上写着这样的话：“愿耶和华赐你平安。”在拉吉书信中的七个陶片上，上帝的名字共出现了11次。不仅如此，三批陶片中写着的许多希伯来人名都含有耶和华这个名字的缩写形式。这些陶片证实，古以色列人常常使用上帝的名字。
［第13页的图片］
亚拉得废墟出土的陶片，写给一个名叫埃亚什比的男子
［鸣谢］
Photograph © Israel Museum, Jerusalem; courtesy of Israel Antiquities Authority
［第14页的图片］
上帝的名字见于拉吉书信中
［鸣谢］
Photograph taken by courtesy of the British Museum