公元32年逾越节快到的时候,耶稣忙着在加利利传道教人。然后他可能前往耶路撒冷,按照上帝法典的规定去过逾越节。但他一路上都很小心,因为犹太人想要杀他。(约翰福音7:1)后来,他回到了加利利。
法利赛派的人和抄经士从耶路撒冷来找耶稣,当时他很可能在迦百农。这些人为什么专程来找耶稣呢?他们想找把柄指控耶稣违反宗教传统。他们问耶稣:“你的门徒为什么违背前人的传统?例如,他们吃饭前不洗手。”(马太福音15:2)其实,上帝从没有让人举行这种“洗手到手肘”的仪式。(马可福音7:3)但法利赛派的人认为,不这么做就是犯了严重的罪。
耶稣没有直接回答他们,而是指出他们故意违反上帝的法典,说:“你们又为什么因自己的传统,违背上帝的诫命?例如上帝说,‘要尊敬父母’;还说,‘咒骂父母的,必须处死’。你们倒说:‘谁告诉父母,“我能奉养你们的东西,都奉献给上帝做礼物了”,谁就完全不必尊敬父母。’”(马太福音15:3-6;出埃及记20:12;21:17)
法利赛派的人声称,任何献给上帝作为礼物的财产都属于圣殿,不能用于其他目的。不过,这些财产实际上还是归捐赠人所有。例如,有的人会宣布自己的财产已经做了“科珥班”,也就是已经奉献给上帝或圣殿作为礼物,这样他的财产就不能用来赡养年老贫困的父母了,因为圣殿比他的父母更重要。尽管如此,他仍然可以使用这些财产。通过这个方法,他就逃避了赡养父母的责任。(马可福音7:11)
耶稣看到他们曲解上帝的法典,就很气愤,说:“你们就是因为自己的传统,使上帝的话语作废了。虚伪的人,以赛亚指着你们说的预言一点也不错。他说:‘这个民族口头上尊敬我,心却远离我。他们不断崇拜我也是没用的,因为他们把人制定的规条当作教义去教人。’”法利赛派的人没有回应耶稣的谴责。耶稣就呼唤民众过来,对他们说:“你们要听,也要领会:进到口里的不会玷污自己,从口里出来的才会玷污自己。”(马太福音15:6-11;以赛亚书29:13)
后来,耶稣和门徒进了一个屋子。门徒问耶稣:“你知道吗?法利赛派的人听到你的话后非常反感。”耶稣说:“只要不是我天父栽种的植物,就都要连根拔起。随便他们吧。他们是瞎眼的向导;要是瞎子引导瞎子,两个人都会掉进坑里。”(马太福音15:12-14)
接着,彼得请耶稣进一步说明什么才玷污人。耶稣听到后似乎有点惊讶,说:“难道你们不知道,所有进到口里的东西,都下到肚子,然后排泄到厕所里吗?可是,从口里出来的就是从心里出来,这些事才会玷污自己。比方说,从心里出来的有各种恶念,导致凶杀、通奸、淫乱、偷窃、伪证、亵渎。这些事才会玷污自己;不洗手吃饭,倒不会玷污自己。”(马太福音15:17-20)
耶稣不是反对人保持个人卫生,也不是说人在准备食物或吃东西前不需要洗手。他其实是在谴责宗教领袖的虚伪,他们用人的传统使上帝的正义法令作废了。事实上,源自内心的邪恶才会玷污人。