耶稣没有试图向彼拉多隐瞒自己是王这个事实,不过他的王国并不对罗马帝国构成威胁。耶稣对彼拉多说:“我的王国不属于这个世界。要是我的王国属于这个世界,我的人民就会战斗,使我不致被交给犹太人。可是,我的王国实在不是源于这个世界的。”(约翰福音18:36)耶稣的确拥有一个王国,但他的王国并不属于这个世界。
彼拉多没有就此打住,而是进一步追问:“那么,你是王吗?”耶稣告诉彼拉多他的结论是正确的,说:“对,我是王。我要给真理作见证,我是为这件事而生,为这件事来到世上的。凡是在真理这边的,都听我的声音。”(约翰福音18:37)
之前,耶稣曾对多马说:“我就是道路、真理、生命。”现在,他甚至对彼拉多说,他被派来地上就是要为真理作见证,特别是为他王国的真理作见证。耶稣决心忠于真理,即使要为此牺牲生命也在所不惜。彼拉多接着说:“真理是什么?”不过,他并没有等耶稣回答这个问题。他觉得已经掌握了足够的信息作出判决。(约翰福音14:6;18:38)
彼拉多回到在总督府外等候的民众那里,看来当时耶稣就站在他旁边。彼拉多对那些祭司长和民众说:“我查不出这个人有什么罪。”对于这个结果,他们非常不满,坚持说:“他在全犹地亚传道,煽动民众,从加利利起,直到这里。”(路加福音23:4,5)
这群丧失理智的犹太人如此疯狂,肯定让彼拉多大感惊讶。祭司长和长老继续大声叫嚷,彼拉多于是问耶稣:“他们作证告你这么多的事,你没听到吗?”(马太福音27:13)耶稣却一言不发。他在面对猛烈的指控时仍保持镇定,这让彼拉多非常意外。
那些犹太人提到,耶稣的活动是从加利利开始的。彼拉多循着这条线索了解到,原来耶稣是个加利利人。这让他想到一个主意,也许可以把审判耶稣的责任推给别人。当时正值逾越节期间,加利利的分封侯希律·安提帕(希律大帝的儿子)也在耶路撒冷。于是,彼拉多把耶稣送到希律那里。先前派人把施浸者约翰的头砍下来的,就是这个希律。后来他听说了耶稣施行奇迹的事,就很担心,害怕耶稣可能是死而复生的约翰。(路加福音9:7-9)
希律很高兴有机会见到耶稣,但不是因为想要帮助他,或真的想要弄清楚人们对他的指控是否属实。其实,希律只是对耶稣感到好奇,“希望看他显显神迹”。(路加福音23:8)不过,耶稣没有满足希律的好奇心。事实上,当希律盘问他时,他一句话都不说。希律和他的士兵都非常失望,就一起“侮辱他”。(路加福音23:11)他们给耶稣穿上华丽的衣服,戏弄他,然后把他押回彼拉多那里。从前希律和彼拉多一直是敌人,现在却成了好朋友。
耶稣被押回总督府后,彼拉多就召集祭司长、犹太人的首领和民众,对他们说:“我在你们面前审问过他,你们告他的罪状,我找不到任何根据。希律也找不到,就把他押回这里来,可见他实在没有犯该死的罪。我会惩戒他,然后放了他。”(路加福音23:14-16)
彼拉多很想释放耶稣,因为他看出那些祭司是出于嫉妒才把耶稣交给他的。后来又发生了一件事,让彼拉多更想释放耶稣。彼拉多坐在审判座上的时候,他妻子派人来对他说:“跟那个正义的人有关的事,你不要插手,今天我在梦里[看来这个梦来自上帝]因他受了很多苦。”(马太福音27:19)
彼拉多知道他应该释放这个无辜的人,但是他可以怎么做呢?