古代的犹太人通常会在亲友去世的同一天,就处理和埋葬死者的遗体。他们这样做有两个原因。首先是因为中东天气炎热,尸体会很快腐烂。另外,当时的犹太人认为,如果好几天都不埋葬死者的遗体,这对死者和他的家属是很不敬的。
圣经的四卷福音书和使徒行传,至少提到有四个人在死去当天就被埋葬。(马太福音27:57-60;使徒行传5:5-10;7:60-8:2)在耶稣日子的许多个世纪之前,犹太人的祖先雅各带着家人前往伯利恒,他的爱妻拉结在途中去世。雅各没有将她的遗体带回他们家族的墓地安葬,而是在路上埋葬了她。(创世记35:19,20,27-29)
根据圣经的描述,犹太人会在埋葬亲友之前,很小心地处理死者的遗体。他们会把遗体洗干净,抹上香料和上等的膏油,再用布包裹起来。(约翰福音19:39,40;使徒行传9:36-41)邻居和其他人会前来哀悼死者和安慰他的家人。(马可福音5:38,39)