施浸者约翰曾向人介绍过耶稣,指出他就是上帝的绵羊羔,这是大约一年半之前的事了。耶稣开始公开执行传道职务时,有些诚恳的人成了他的门徒,这些人包括安得烈、西门·彼得、腓力、拿但业(也叫巴多罗买)、约翰,可能也包括约翰的兄弟雅各。后来,还有很多人也跟随了耶稣基督。(约翰福音1:45-47)
现在,耶稣准备挑选一些门徒做使徒。这些使徒会跟耶稣密切来往,并且受到特别的训练。不过在挑选使徒之前,耶稣上了一座山。这座山也许在加利利海附近,离迦百农不远。他祷告了一整夜,可能是求上帝赐福给他,给他智慧。第二天他就叫门徒来,在他们当中选了12个人做使徒。
这些人当中有前面提到的六个人,还有在收税处被召的马太。另外五个人是犹大(也叫达太,或“雅各的儿子”)、热心人西门、多马、亚勒腓的儿子雅各以及加略人犹大。(马太福音10:2-4;路加福音6:16)
耶稣非常了解这12个人,因为他们一直跟着耶稣周游各地。他们当中有一些是耶稣的亲戚。雅各和约翰看来是耶稣的表兄弟。另一个使徒雅各的父亲亚勒腓也许是耶稣的养父约瑟的兄弟,如果是这样,这个雅各就是耶稣的堂兄弟。
耶稣一定能清楚记得使徒们的名字。你也能记住吗?一个方法是先记住他们当中有两个西门,两个雅各和两个犹大。西门·彼得有一个兄弟叫安得烈,西庇太的儿子雅各有一个兄弟叫约翰。用这个方法就可以记住八个使徒的名字。另外四个人,一个是收税人马太,一个是后来表达疑惑的多马,一个是在树底下被召的拿但业,最后一个是拿但业的朋友腓力。
使徒中有11个人来自耶稣的家乡加利利。其中,拿但业来自迦拿。腓力、彼得和安得烈原本都住在伯赛大。后来,彼得和安得烈搬到了迦百农,看来马太也住在那里。雅各和约翰也住在迦百农或周边地区,并在那附近从事捕鱼的工作。看来使徒中只有一个人来自犹地亚,他就是后来出卖耶稣的加略人犹大。