犹太会堂——耶稣和门徒传道的地方
“耶稣周游加利利全境,在各会堂里教导人,传讲王国的好消息”。(马太福音4:23)
福音书多次记载耶稣在犹太会堂里逗留。他不论身在哪里,是在他成长的小镇拿撒勒、后来成为他传道基地的迦百农,还是在他执行传道职务的三年半期间去过的村镇,他都会到犹太会堂传道,教导人认识上帝的王国。谈到自己的传道工作,耶稣这样说:“我教导人总是在会堂和圣殿里,就是所有犹太人聚集的地方。”(约翰福音18:20)
耶稣的使徒和其他早期的基督徒也像耶稣一样,经常在犹太会堂传道。话说回来,犹太会堂为什么会成为犹太人的崇拜处所呢?耶稣时代的犹太会堂是怎样的呢?让我们仔细解释一下吧。
犹太社会中的重要处所 在古代,犹太男子一年三次前往耶路撒冷的圣殿守节。至于平日,犹太人就会到本地的犹太会堂崇拜上帝,住在巴勒斯坦和在海外不同地方聚居的犹太人,都有这样的习惯。
犹太会堂是在什么时候出现的呢?有些人相信,犹太人被流放到巴比伦期间(公元前607年-前537年)开始使用会堂,那时耶和华的圣殿被摧毁了,仍未重建。另一种说法是,被流放的犹太人回乡之后不久,就开始在会堂崇拜上帝,因为祭司以斯拉鼓励他的犹太同胞,要更加熟悉和明白上帝的律法。(以斯拉记7:10;8:1-8;10:3)
“犹太会堂”一词原本的意思是“集会”或“会众”。在《七十子译本》(《希伯来语经卷》的一个希腊语译本)中,这个词就是这样的意思。后来,这个词被引申为一座供人聚集崇拜上帝的建筑物。在公元1世纪,耶稣去过的所有市镇几乎全都有犹太会堂,城里会有几个会堂,耶路撒冷甚至有许多个会堂。那么,犹太会堂是怎样的建筑物呢?
朴实无华的建筑物 犹太人通常会找一个地势较高的地点来兴建犹太会堂,并尽量让会堂的门口(1)面向耶路撒冷。然而,由于情况有时不能配合,所以兴建会堂不一定要符合这两个条件。
建成后的犹太会堂,一般都比较朴实,陈设不多。在这座建筑里必不可少的,是一个可以移动的柜子(2),里面放了全村或全镇最重要的东西——圣经经卷。举行聚会的时候,人们会把这个柜子拿出来,放在一个固定的地方,用完后就放回房间里锁好(3)。
会堂的前座(4)是让会堂主管和贵宾坐的,一般设于摆放柜子的位置旁边,面向整群会众。(马太福音23:5,6)会堂的中央有一个讲台,台上有讲桌和让讲者坐的椅子(5)。讲台的前边、左边和右边都有给会众坐的长凳(6)。
犹太会堂通常由当地的会众管理和维持日常的运作。会众的成员不论贫富,都会自愿作出捐献,收集到的捐款会用于保养和维修会堂的设施。那么,犹太会堂里的聚会是怎样进行的呢?
崇拜活动 犹太会堂里的崇拜活动包括唱赞美歌、祷告、读经、教导和传道。聚会以宣读“舍玛”(犹太人的信仰声明)开始。“舍玛”这个名称取自他们所宣读的头一节经文,就是:“以色列啊,你要听[希伯来语‘舍玛’]!耶和华我们的上帝是独一的耶和华。”(申命记6:4)
接着,有人会朗读和解释《托拉》的部分内容。《托拉》是圣经的头五卷书,均由摩西执笔。(使徒行传15:21)然后就会有人选取先知书的一些内容(“哈弗他拉”),朗读出来并加以解释,再说明怎样应用。这个环节有时会由从外地来的讲者负责主持。路加福音4:16-21记载,耶稣就曾经这样做。
这段经文记述,在聚会期间有人把一份书卷递给耶稣。当然,这份书卷不像现代的圣经那样标明章节,所以那时耶稣应该是一边用左手把书卷展开,一边用右手把书卷卷起,直至找到他要读的那段经文。读完后,他要把书卷重新卷回开头的部分。
在聚会里,人们通常会朗读圣经的希伯来语原文,然后翻译成阿拉米语。如果会众是说希腊语的,聚会就会使用《七十子译本》。
与日常生活息息相关 在犹太社区中,犹太会堂是一个非常重要的设施。那些跟会堂相连和附属于会堂的建筑物,以至于会堂本身,都有广泛的用途。人们会在会堂里进行审讯、集会和举行会议。有时集会结束后,人们会在相连的饭厅一起进膳。有时候,从外地来的旅客会被安排住在会堂附设的客房里。
几乎每个小镇的犹太会堂都开办学校,而教室通常都设于会堂里。上课的情形可能是这样的:在一个坐满了孩子的房间里,老师在蜡板上写上大大的字母,孩子们就大声地念着字母的读音。由于有这样的学校,古代犹太社会的识字率很高,就连平民百姓也熟悉圣经。
然而,设立犹太会堂主要还是为了让人能够经常聚集起来,崇拜上帝。既然如此,1世纪基督徒的聚会,自然跟犹太会堂的聚会有不少相似之处。基督徒举行聚会,同样是为了崇拜耶和华,而他们的崇拜活动也包括祷告、唱赞美歌,以及阅读和讨论上帝的话语。其他相似之处还包括:基督徒也通过自愿捐献来维持聚会地方的开销;在聚会中阅读和讨论上帝的话语并不是教士阶级的专利;聚会由长老负责安排和督导。
今天,耶和华见证人努力效法耶稣和他1世纪的门徒,采用他们的崇拜形式。因此,他们在王国聚会所举行的聚会,跟古代犹太会堂的聚会有不少相同的特色。最重要的是,耶和华见证人跟古往今来所有喜爱真理的人一样,怀着一个崇高的目的聚集起来,就是要“亲近上帝”。(雅各书4:8)
[第16,17页的图片]
根据1世纪甘拉犹太会堂的平面图而绘制的透视图
[第18页的图片]
犹太会堂开办的学校,专为6至13岁的男孩而设