耶稣治好了瘫痪的人之后,在加利利海边的迦百农附近短暂停留了一段时间。民众又来到他那里,他就教导这些人。后来耶稣路过收税处,看到一个人坐在那里,这个人名叫马太,又叫利未。耶稣向他发出了一个特别的邀请,说:“来跟随我吧。”(马太福音9:9)
马太很可能像彼得、安得烈、雅各和约翰一样,已经对耶稣的教导有些了解,也知道他在这个地区施行过什么奇迹。马太也像他们一样,立刻接受了邀请。他在自己记录的福音书里写道:“马太就起来,跟随了耶稣。”(马太福音9:9)就这样,马太放下收税的工作,成为耶稣的门徒。
后来,马太在家里举行盛大的宴席。他这么做也许是为了感谢耶稣呼召他。除了耶稣和他的门徒外,还有谁受到邀请呢?马太还邀请了以前的一些朋友来,这些人都是收税人。他们为犹太人憎恨的罗马政府收取各种各样的税,包括向进入港口的船只、主要道路上的交通工具以及进口的货物征税。犹太人一般怎么看待他们呢?犹太人瞧不起他们,因为他们不诚实,常常索取超过税率规定的金额。宾客中还有一些道德堕落、名声很坏的“罪人”。(路加福音7:37-39)
在场的还有一些法利赛派的人,他们觉得自己很正义。他们看到耶稣跟这些人一起吃饭,就问耶稣的门徒:“你们的老师为什么跟收税人和罪人一起用餐?”(马太福音9:11)耶稣听到后,就说:“健康的人不需要医生,生病的人却需要。‘我要的是怜悯,不是祭牲。’你们去学习一下这句话的含意吧。我来不是要呼召正义的人,而是要呼召罪人。”(马太福音9:12,13;何西阿书6:6)法利赛派的人把耶稣称为“老师”并不是出于真心,但他们的确可以从耶稣那里学到什么是真正的正义。
看来马太邀请收税人和罪人来他家里,是想让这些人听到耶稣的教导。结果,“他们当中有许多人都跟随耶稣”。(马可福音2:15)耶稣想帮助他们跟上帝建立良好的关系。那些法利赛派的人自认为正义,看不起他们,但耶稣并没有这样看待他们,而是对他们充满温情和怜悯。正如医生能帮助病人恢复健康,耶稣也能帮助人修复跟上帝的关系。
耶稣怜悯那些收税人和罪人,并不代表他纵容他们犯的罪,而是要向他们表现温情,就像他对患病的人表现温情一样。例如,耶稣曾经怀着怜恤之心触摸一个麻风病人,并对他说:“我很愿意!你痊愈吧。”(马太福音8:3)同样,我们也该培养怜恤之心,帮助别人,特别是帮助他们跟上帝建立良好的关系。