施浸者约翰已经被关在监狱里一年左右了,但他还是听说了耶稣做过的许多奇事。约翰从门徒那里得知,耶稣在拿因城复活了一个寡妇的儿子。想象一下,约翰听到这件事时有什么感觉!不过,约翰想听耶稣亲自说明所有这些事的含意,于是派两个门徒去见耶稣,问他:“你就是我们等待的那一位吗?还是我们要期待另一位呢?”(路加福音7:19)
约翰这么问,你觉得奇怪吗?他是一个忠贞的人。大约两年前他为耶稣施浸时,曾亲眼看见神圣力量好像鸽子一样降在耶稣身上,又听见上帝亲自表示对耶稣的认可。约翰这么问是因为他信心软弱了吗?我们没有理由这么认为。因为那样的话,耶稣后来就不会对约翰有那么高的评价了。可是,约翰如果确信耶稣就是弥赛亚,为什么还要问耶稣这个问题呢?
约翰在狱中饱受痛苦,他可能只是希望听到耶稣亲口承认自己是弥赛亚,从而得到力量。此外,他这么问可能还有别的原因。是什么呢?约翰很清楚圣经的预言,知道上帝任命的弥赛亚会成为君王并带来拯救。可是,耶稣受浸已经一段时间了,现在约翰却被关在监狱里。所以约翰问这个问题,是想知道会不会另有一位在耶稣之后来到,完全实现预言中弥赛亚要成就的事。
耶稣没有直接告诉约翰的门徒,自己就是他们等待的那一位,而是提到他曾治好各种各样的疾病,以此证明自己有上帝的支持。耶稣对他们说:“你们回去把自己听到和看到的事都告诉约翰:失明的看见,跛脚的走路,患麻风的痊愈,耳聋的听见,死人复活,穷人听到好消息。”(马太福音11:4,5)
约翰问这个问题,也可能是因为他期待耶稣做更多的事,甚至把自己从监狱里解救出来。但耶稣的话表明,除了他正施行的这些奇迹,约翰不该有更多的期待。
约翰的门徒回去后,耶稣对周围的民众说,约翰不只是个先知,还是玛拉基书3:1预告的耶和华的“使者”,以及玛拉基书4:5,6预告的先知以利亚。耶稣说:“我实在告诉你们:在世人当中,还没有一个比施浸者约翰大的,可是在天上的王国里,再小的也比他大。”(马太福音11:11)
耶稣说“在天上的王国里,再小的也比他大”,这表明约翰不会去天上的王国。约翰为耶稣准备道路,但在基督开通去天上王国的道路之前,约翰就去世了。(希伯来书10:19,20)尽管如此,约翰毕竟是一位忠心的先知,他将会在地上做上帝王国的臣民。