9,10.(甲)马利亚和约瑟快到伯利恒时,可能想起什么?(乙)约瑟和马利亚为什么要在牲口棚里过一晚?
9 马利亚第一眼看到伯利恒时,想必舒了一口气。他们沿着山坡往上走,路过一片片的橄榄园,这是最晚的一批收成。当时,马利亚和约瑟很可能想起这个小城的历史。正如先知弥迦所说,这是犹大最小的城。许久以前,波阿斯、拿俄米和大卫就在这个城出生。
10 马利亚和约瑟发现这个小城里有很多人。其他来登记户籍的人比他们先到,客店已经没有地方给他们住了。他们别无选择,只好在牲口棚里过一晚。偏偏在这时,马利亚的阵痛开始了。我们可以想象,约瑟看到妻子经历前所未有、不断加剧的痛楚时,他有多担心啊!
11.(甲)为什么世上所有生过孩子的妇女都能体会到马利亚的痛楚?(乙)从哪两方面来说,耶稣是长子?
11 世上所有生过孩子的妇女都能体会到马利亚的痛楚。在此之前约四千年,耶和华曾预告,由于遗传的罪,女人在生孩子的时候都会感到很疼痛。(创世记3:16)马利亚也不例外。路加没有描述马利亚所受的痛楚,只是说:“她生了一个儿子,就是她的长子。”(路加福音2:7)之后,马利亚起码还生了六个孩子。(马可福音6:3)这个长子跟她其余的儿女并不一样,他不但是马利亚 的长子,更是耶和华上帝的独生子,也是上帝所造的万物中的头生子!(歌罗西书1:15)
12.(甲)马利亚将新生婴儿放在什么地方?(乙)当时的情景跟戏剧、绘画和场景所描绘的有什么不同?
12 路加的记载还补充了一个细节,说当时马利亚“用布带把儿子裹起来,放在饲槽里”。(路加福音2:7)在世界各地,不少描绘耶稣诞生的戏剧、绘画和场景都给这一幕添上了浪漫的色彩。但现实又是怎么样的呢?饲槽是牲畜吃东西的地方。这一家人当时住在牲口棚里。不管是以往还是现在,这样的地方既不通风,卫生也好不到哪里去。说真的,要是有别的选择,哪有父母会让自己的孩子在这样的地方出生呢?绝大多数父母都希望自己的孩子能得到最好的照顾。马利亚和约瑟一定比世上任何父母都更想给自己的儿子——上帝的儿子——最好的照顾!
13.(甲)为什么说,马利亚和约瑟已尽力照顾孩子?(乙)今天,明智的父母像约瑟和马利亚一样,认为什么事对孩子最重要?
13 无论如何,他们并没有因自己能力有限而感到沮丧,而是尽力而为。例如,经文说,马利亚亲自照顾婴儿,温柔地用布带把他裹起来,然后小心翼翼地将他放在饲槽里睡觉,确保孩子身体暖和、感觉安全。马利亚绝没有因当前的不利条件而过度担忧,使自己分心,以致不能尽力照顾孩子。此外,她和约瑟都知道,帮助孩子培养对耶和华的爱,是他们能为孩子做的最重要的事。(请读申命记6:6-8)今天,虽然很多人都不事奉耶和华,但明智的父母知道,教导孩子认识耶和华是最重要的。