耶稣继续描述征象,告诉门徒有什么事显示他已经获取王权回来,以及这个制度已经是末期了。耶稣提醒门徒不要跟从“假基督和假先知”。他说,这些人“如果可能,就连被选上的人也想迷惑”。(马太福音24:24)但被选上的人并不会被迷惑。假基督是人凭肉眼能看见的,但耶稣在王国里施行统治却不是人能看见的。
谈到这个制度末期将会爆发的大患难,耶稣说:“太阳就会变黑,月亮也不放光,星辰从天上坠落,天上的力量也会动摇。”(马太福音24:29)使徒们听到这些令人震惊的话时,并不知道将来究竟会发生什么事。不过,将要发生的事一定会让人非常震惊。
这些令人震惊的事会对人类有什么影响呢?耶稣说:“人们想到世上要发生的事,就会害怕得头晕目眩。天上的力量也会动摇。”(路加福音21:26)的确,耶稣描述的是人类最黑暗的时期会发生的事。
可是,耶稣向使徒清楚表明,“人子在天云上带着力量和大荣耀来到”的时候,并不是所有人都会感到悲痛。(马太福音24:30)他说过,上帝会“为了被选上的人”采取行动。(马太福音24:22)那么,这些忠心的门徒看到耶稣提到的大事发生时,应该有什么反应呢?耶稣鼓励门徒说:“一有这些事,你们就要挺身昂首,因为你们快要得救了。”(路加福音21:28)
不过,那些生活在这个制度末期的门徒,怎么知道终结近了呢?耶稣用无花果树讲了一个比喻,说:“树开始发嫩枝,长新叶,你们就知道夏天近了。照样,当你们看到所有这些事,就该知道他近在门口了。我实在告诉你们,这一切会先发生,这一代人才会消逝。”(马太福音24:32-34)
所以,当耶稣预告的征象在许多方面都应验时,他的门徒就该看出终结近在眼前了。耶稣提醒那些生活在这段关键时期的门徒,说:
“至于那个日子、那个时刻,谁也不知道,天上的天使不知道,儿子也不知道,只有我的父亲知道。挪亚的时代怎样,将来人子回到你们这里的时候也会怎样。大洪水以前的时代,人又吃又喝,又娶又嫁,直到挪亚进方舟的那一天;他们毫不留意,大洪水一来,就把他们全都冲走了。将来人子回到你们这里的时候也会这样。”(马太福音24:36-39)挪亚时代的大洪水是影响全球的历史事件。耶稣用这件事跟这个制度的末期作了一个对比。
在橄榄山上听耶稣说话的使徒肯定看出,他们需要保持警觉。耶稣还说:“你们要当心,免得你们的心被滥食、纵酒和生活的忧虑重重压住,那一日就突然临到你们,像网罗一样。那一日会临到全地所有居民身上。你们要时刻警醒,常常恳切祈求,使你们能逃过这一切要发生的事,可以站在人子面前。”(路加福音21:34-36)
耶稣的话再次表明,他预告的事会有更大规模的应验。这些预言主要不是在几十年后应验,也不会只是影响到耶路撒冷或犹太民族而已。他预告的事将会“临到全地所有居民身上”。
耶稣说,他的门徒要保持警觉,不断守望,做好准备。他用另一个比喻强调这一点,说:“有一件事你们要知道,一家的主人如果早知道几更天有贼来,就会保持警醒,不让贼挖洞进家里来。所以你们也要做好准备,因为人子会在你们认为不大可能的时刻来到。”(马太福音24:43,44)
耶稣接下来说了一些让门徒感到安心的话。他向门徒保证,在预言应验的时候,会有一个“奴隶”保持警觉并勤奋工作。耶稣用使徒容易明白的话来描述这件事,说:“到底谁是忠信睿智的奴隶,受主人委派管理他的仆役,在适当的时候给他们食物呢?他的主人来到,看见奴隶正这样做,奴隶就有福了!我实在告诉你们,主人会委派他管理所有财物。”但如果这个“奴隶”变得邪恶,恶待别人,主人就会“给他最严厉的惩罚”。(马太福音24:45-51;参看路加福音12:45,46)
不过,耶稣并不是说有些跟随他的人会变得邪恶。那么,耶稣想让门徒明白什么道理呢?他希望门徒保持警觉、勤奋工作。接下来的比喻会清楚说明这一点。